Aceite de palma: el ingrediente oculto que causa un desastre ecológico

ORIGINAL: TheEcologist

Ben Martin

14 de marzo 2012

El aceite de palma está en nuestros alimentos, productos de limpieza y combustible. Sin embargo, está destruyendo la selva tropical y contribuyendo al cambio climático. Se han establecido esquemas sostenibles de certificación , pero los activistas cuestionan cada vez más si realmente trabajan

Es imposible escapar del aceite de palma. En los últimos días lo ha consumido, frotado en la piel, puesto en su coche o alimentado a sus mascotas con él. Se encuentra en una asombrosa variedad de productos para el hogar, incluyendo alimentos procesados, cosméticos, jabones y champús, y es un ingrediente clave en los lubricantes, pinturas, pesticidas y los biocombustibles. Sin embargo, el aceite de palma también es responsable de algunas de la deforestaciones más destructivas de los tiempos actuales, y su producción está contribuyendo al cambio climático.

La demanda de aceite de palma se ha duplicado en la última década, y se prevé que vuelva a duplicarse para el año 2020, impulsada por la demanda de los consumidores para los productos alimenticios, cosméticos y combustibles derivados del lípido versátil. Sin embargo, para satisfacer esta demanda, inmensas áreas de selva tropical en Malasia e Indonesia están siendo taladas para dar paso a plantaciones de palma aceitera, a una velocidad de más de dos millones de hectáreas al año, según Amigos de la Tierra. Estos bosques son el último hábitat de los animales en peligro de extinción como el tigre de Sumatra, rinoceronte y el orangután. Es más, gran parte de este bosque se encuentra en tierra de turba - un sumidero de carbono natural que contiene grandes reservas de gases de efecto invernadero. Los productores de aceite de palma, por el arrasamiento del bosque y el drenaje del suelo de turba, sin querer liberar el carbono almacenado en la atmósfera. Greenpeace ha advertido de que la destrucción de las turberas de Indonesia en la provincia de Riau por sí sola podría liberar 14,6 gigatoneladas de carbono a la atmósfera - equivalente a las emisiones globales totales de un año. La demanda de aceite de palma está sólo acelerarando este proceso, y no muestra signos de detenerse.

Gran parte de esta demanda proviene de los productores de biocombustibles, para el cual el aceite de palma es la principal fuente de energía barata, renovable, y un potencial de sustitución de combustibles fósiles. Sin embargo, de acuerdo con Kenneth Richter, de Amigos de la Tierra, esto no toma en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la deforestación. "Toda la investigación más reciente sugiere que los biocombustibles en general, a base de aceite de palma en realidad no reducen las emisiones en comparación con los combustibles fósiles." Peor aún, recientemente se filtró la evaluación del impacto que la UE encontró que cuando las emisiones derivadas de la deforestación se tienen en cuenta, el biodiesel producido a partir de aceite de palma en realidad emite más carbono que el petróleo crudo.

En los últimos años, la industria ha empezado a tratar de limpiar su acto y reducir la deforestación. La Mesa Redonda de Aceite de Palma Sostenible (RSPO) fue fundada en 2004, con el objetivo de fomentar la producción ambientalmente consciente por parte de las plantaciones verdes certificándolas como sostenibles. "El año pasado, el siete por ciento de la producción mundial total fue certificado como sostenible" certificación de expertos señala Bob Norman. "Creo que es un buen punto de partida. Es posible que haya cuestionamiento sobre el ritmo, pero no hay un grifo mágico que se puede activar para hacer el aceite de palma sostenible instantáneament".

Los minoristas y los supermercados también están empezando a despertar a los peligros de aceite de palma, a medida que explica Adam Harrison promotor de WWF y representante de RSPO. "En el Reino Unido, casi todos los grandes minoristas se han comprometido a utilizar el 100 por ciento de aceite de palma sostenible para sus propias marcas para el año 2015." El WWF publica un cuadro de mando  de sostenibilidad, donde los fabricantes y minoristas de productos a base de aceite de palma se han valorado en su compromiso con usar CSPO. Muchas de las grandes cadenas de supermercados obtuvieron las mejores notas en el informe de 2011. Pero queda trabajo por hacer. "Los supermercados no tratan con las marcas de terceros que venden", continúa Harrison. "Las compañías como Northern Foods, que son grandes proveedores de alimentos procesados y con la marca de Asda, Marks & Spencer, Morrisons, Sainsbury y Tesco, han realizado sorprendentemente poco - que simplemente no han puesto el trabajo de campo in"