Q&A: On Her 80th Birthday, Jane Goodall Discusses Her Legacy—and What's Next

As field biologist and activist, she has spent her life understanding and protecting our chimp cousins.

On April 3, Jane Goodall turned 80. Her work in behavioral primatology, for which the world first came to know her, focused on the chimpanzees of Gombe, a small forest reserve (now a national park) on the eastern shore of Lake Tanganyika, in Tanzania.

She began her chimp studies there in July 1960 and continued until 1986. By then she had become acutely aware of the threats facing wild chimpanzees and of the sufferings of chimps held in captivity for medical research. (See "Being Jane Goodall")

So she left the satisfactions of doing field biology and became an activist. For almost three decades now she has spent most of her time on the road, lecturing, speaking with schoolchildren, testifying in public, using her gentle but forceful suasion on government officials, world leaders, other scientists, and anyone else she might meet.

Much of her effort is channeled through the Jane Goodall Institute and its programs, such as Roots & Shoots (involving young people especially in efforts to mitigate the human impact on the natural world) and TACARE (promoting conservation-related development in villages surrounding Gombe and elsewhere). She also continues to write—her new book is Seeds of Hope: Wisdom and Wonder From the World of Plants. (Related: "Happy 80th Birthday and Thanks Jane Goodall!")

But sometimes even a dinner conversation with a key decision-maker (as she explains below) can yield important results. National Geographic spoke with Jane shortly before her birthday.

Q: Eighty years old. It seems a good time for looking forward.
A: [Laughs.] Somebody asked me the other day at a lecture—they said, "Your life has gone into these neat phases. What do you think the next phase is?"

What do you think the next phase is?
I said, "Well, I suspect it's death."

No, no, the next phase is something . . . else. What are the things you most hope still to get done?
Well, growing Roots & Shoots. I'm really passionate about that. It's in 136 countries. As far as we can estimate, it's approximately 160,000 active groups. We got a commitment yesterday to form an adult group among the staff of the World Bank.

And the TACARE program?
All around Gombe the villagers put land aside to be a buffer. The chimps apparently have three times more forest now than ten years ago. Some of the trees are 30 feet high. Other villagers have put land aside to make a corridor toward this other group [of chimps] in the south.

This is how it was originally conceived. Taken a long time, but you mustn't give up. Now the villagers are our partners instead of our competitors, and they're realizing the value of the forest to them. Better water supply and no more erosion. No more silting of the valleys, no more mudslides—which killed a few people a while back.

And now coffee? Some of the villagers are growing forest-friendly coffee?
Coffee is going super well. Over 2,000 individual farms, and they've got this cooperative. It's amazing.

So Gombe National Park is less isolated now, and the chimps aren't necessarily doomed to isolation effects, such as inbreeding?
Yes. Getting towards that. We're still not sure if it's going to work. But it's all we can do. We've tried, and it looks as though it might be working.

About chimps in captivity, and their use in medical experiments: You began working against that years ago, yes? As it was then practiced within agencies such as the U.S. National Institutes of Health?
1986, '87, I suppose, was the first interaction with the National Institutes of Health about the conditions they were keeping their chimps in. We had the first conference, funded actually by HSUS [Humane Society of the United States] and NIH. It was the first time that lab people and veterinarians had sat down with [animal] welfare people and field people. Ever. I got a lot of flak for that. Sitting down with the enemy. You don't talk to the enemy, nothing can change.

And that sort of dialogue, that engagement with "the enemy" toward better treatment of chimps, has continued? Have you pressed it with them recently?
Just last year, maybe the year before. Francis Collins is the director of the NIH. I sat next to him at dinner, and he said he didn't know much about the chimps. Because I asked him. So of course I spent the rest of dinner telling him all about it. Bless him, he got together a committee. And at first it was very biased toward the lab people, but he let me look at it. So we added in some field people, and there was a hearing on the Hill, and I testified at it. And this committee, their finding—do you know what it was? Not one single [research] protocol involving chimps being done today is useful to human health. And so Francis Collins said that they would retire almost all the NIH chimps to sanctuary. He has been wonderful! It's taken all that time, but we got there.

ORIGINAL: NatGeo
David Quammen for National Geographic
April 2, 2014

La gran Titanoboa recorre el mundo

ORIGINAL: El Colombiano

Por Ramiro Velázquez Gómez

4 de abril de 2012

Una réplica, película y videojuegos reconstruyen la mayor serpiente del planeta que habitó en Colombia.

A 60 millones de años de haber desaparecido asombra al mundo. Lo hizo ya en Nueva York, sigue en Washington y se paseará por otras regiones. Hasta a Colombia, su casa, vendrá.

Se tragaba cocodrilos, enormes tortugas, lo que encontrara a su paso en ese antiguo y tupido bosque sudamericano: La Guajira.

Titanoboa cerrejonensis cobró vida. Esta serpiente, la más grande que jamás existió sobre la Tierra, de casi 15 metros y 1.250 kilos, se paseó por la Gran Estación Central en Nueva York, donde sorprendió a los visitantes. "¿Era un animal, un animal real? ¡Es enorme!" balbuceó Chris Wood citado por Jennifer Welsh en LiveScience.

Sí, esta enorme serpiente volvió a la vida. Hallada por un grupo de científicos del Smithsonian Tropical Research Institute en la mina de El Cerrejón, equipo encabezado por el colombiano Carlos Jaramillo , fue mostrada al mundo en un artículo en la revista Nature en febrero de 2009.

En ese rico yacimiento fosilífero donde se han encontrado otras enormes criaturas que vivieron en el Paleoceno medio a tardío, se halló una vértebra cloacal casi completa y decenas de otras vértebras y costillas de la enorme criatura.

Ahora, el Museo Smithsonian de Historia Natural la recreó. No solo mediante descomunales modelos, uno de ellos tragándose un cocodrilo, sino que produjo una película que es presentada en el canal del Smithsonian.

El trabajo continúa

"Todo esto es parte de nuestro trabajo", dijo Jaramillo al periódico. "El Smithsonian hizo una película cuya premiere fue el miércoles 28, junto con una exhibición de Titanoboa que estará en el Museo de Historia Natural en Washington por varios meses, y luego viajará a varios museos en el mundo".

La serpiente de El Cerrejón va más allá. También se publicó un extenso artículo en el Smithsonian Magazine sobre la manera como se hallaron los restos, se creó un videojuego para iphone y ipad (se llama Titanoboa) y juguetes y hasta dulces con su forma, dijo Jaramillo, geólogo de la Nacional y doctor de la Universidad de Florida.

La película, Titanoboa Monster Snake, también será presentada en Colombia, en unión con Maloka y el Instituto Von Humboldt. Se está subtitulando en español para que pueda ser proyectada en aquel auditorio. "Espero que en algún momento en abril".

Entre la bruma de una selva muy húmeda, Titanoboa se mueve con rapidez para sumergirse en el agua, donde quieta detrás de la flora marina espera. Un enorme cocodrilo se acerca y el movimiento ágil de la serpiente no le permite escapar. Una escena de la película que recrea esos ambientes cálidos de hace 58 a 60 millones de años en una Tierra en la que las concentraciones de dióxido de carbono eran cinco o seis veces mayores que las actuales, calentando el aire de tal manera que esta serpiente, de sangre fría, pudo encontrar las condiciones adecuadas para alcanzar semejante tamaño.

Titanoboa, la serpiente monstruo, la antigua habitante de El Cerrejón y La Guajira, camina de nuevo.

Olinguito: 'Overlooked' mammal carnivore is major discovery

ORIGINAL: BBC

By Jane O'Brien BBC News, Washington DC

Scientists in the US have discovered a new animal living in the cloud forests of Colombia and Ecuador.

It has been named olinguito and is the first new species of carnivore to be identified in the Western hemisphere in 35 years.

It has taken more than a decade to identify the mammal, a discovery that scientists say is incredibly rare in the 21st Century.

The credit goes to a team from the Smithsonian Institution.

The trail began when zoologist Kristofer Helgen uncovered some bones and animal skins in storage at a museum in Chicago.

"It stopped me in my tracks," he told BBC News. "The skins were a rich red colour and when I looked at the skulls I didn't recognise the anatomy. It was different to any similar animal I'd seen, and right away I thought it could be a species new to science."

Meet the olinguito and the man who discovered the new mammal species

Dr Helgen is curator of mammals at the National Museum of Natural History in Washington DC, which houses the largest mammal collection in the world.

More than 600,000 specimens are flat-packed in trays to save space, their bones picked clean by specially bred beetles and stored in boxes alongside their skins.


The olinguito (Bassaricyon neblina)

• Smallest member of the animal family that includes racoons
• Measures 14 inches in length (35cm), has a tail of 13-17 inches and weighs 2lb (900g)
• Males and females of the Bassaricyon neblina species are similar in size
• Eats fruit mainly, but also consumes insects and nectar
• Solitary and nocturnal animals that spend their time in trees
• Female olinguitos raise a single baby at a time
• Found only in cloud forests of northern Andes in Ecuador and Colombia, at high elevations

Source: Smithsonian Institution

Many were collected more than a century ago and were often mislabelled or not properly identified. But recent advances in technology have enabled scientists to extract DNA from even the oldest remains.

The 35cm-long (14in) olinguito is the latest addition to the animal family that includes racoons. By comparing DNA samples with the other five known species, Dr Helgen was able to confirm his discovery.

"It's hard for me to explain how excited I am," he says.

"The olinguito is a carnivore - that group of mammals that includes cats, dogs and bears and their relatives. Many of us believed that list was complete, but this is a new carnivore - the first to be found on the American continent for more than three decades."

Dr Helgen has used such mammal collections to identify many other new species, including the world's biggest bat and the world's smallest bandicoot. But he says the olinguito is his most significant discovery. Its scientific name is Bassaricyon neblina. The last carnivore to be identified in the Americas was the Colombian Weasel.

But even after identifying the olinguito, a crucial question remained: could they be living in the wild?

"We used clues from the specimens about where they might have come from and to predict what kind of forest we might find them in - and we found it!"

The olinguito is now known to inhabit a number of protected areas from Central Colombia to western Ecuador. Although it is a carnivore, it eats mainly fruit, comes out at night and lives by itself, producing just one baby at a time.

And scientists now believe an olinguito was exhibited in several zoos in the US between 1967 and 1976. Its keepers mistook it for an olinga - a close relative - and could not understand why it would not breed. It was sent to a number of different zoos but died without being properly identified.

Washington's National Zoo had an olinguito in the 1960s but never identified it as a separate species

"The vast majority of the discoveries of new species are made in museum collections," says Chris Norris, of the Yale Peabody Museum of Natural History in Connecticut and president of the Society for the Preservation of Natural History Collections.

"Often people working 70 years ago or more had different ideas of what constituted a new species - maybe they didn't recognise things that we would as being distinct, or they might not have had access to technologies, such as being able to extract and sequence DNA."

But there is no central museum database and scientists have little idea of what each collection contains. Many organisations are now putting their inventories online, and Dr Norris says that will make research faster and more accessible.

Another challenge is keeping specimens in good condition. Many are hundreds of years old and are prone to moth and insect infestations.

The oldest surviving collection was assembled in the 17th Century by John Tradescant. Its most famous specimen is a dodo that is now on display at the Oxford University Museum of Natural History in the UK.
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Three other new species in 2013

• Cambodian tailorbird, Orthotomus chaktomuk, found in Phnom Penh (above)
• A new, smaller-skulled species of the Hero Shrew called Scutisorex thori

• A dinosaur named Nasutoceratops titusi, which means big-nose, horn-face

"But not all of it," says Dr Norris. "There's just the head and a foot left because everything else got eaten.

"It's a cautionary tale for anyone working on museum collections today. You get to do exciting science but you have to take care of them or they won't be there for people to use in the future.

"Our economy is in the middle of a rough period and spending on museums sometimes seems difficult to justify when you look for example at some of the more shiny or spectacular scientific tools that are out there. But it's important to think of these things, not as rather bizarre collections of dried skins and pickled bats in jars and drawers full of snails, but as a research tool in the same way that you might think of a new telescope or a Large Hadron Collider."

Scientists have catalogued only a fraction of the planet's lifeforms. New species of insects, parasitic worms, bacteria and viruses are discovered on a regular basis, but new mammals are rare.

"This reminds us that the world is not yet explored and the age of discovery is far from over," says Dr Helgen. "The olinguito makes us think - what else is out there?"

Conozca al olinguito, una nueva especie de mamífero

ORIGINAL: BBC 

Thomas Sparrow BBC Mundo, Washington (@bbc_sparrow)
Jueves, 15 de agosto de 2013

Su nombre es olinguito, vive en los bosques de niebla de Colombia y Ecuador y es el protagonista de un importante descubrimiento científico: es la primera nueva especie de carnívoro que se identifica en el hemisferio occidental en 35 años.

Este nuevo miembro de la familia de los mapaches fue presentado en Washington este jueves por el hombre que lideró la investigación: Kristofer Helgen, un zoólogo del Museo de Historia Natural del Smithsonian, que alberga la colección más grande de mamíferos del mundo.

Tras una década de investigación, expediciones y análisis, Helgen logró el descubrimiento de este carnívoro, un hecho extremadamente raro en el siglo XXI.

Según el Smithsonian, esta es una criatura misteriosa que ha sido víctima de una identidad equivocada por más de 100 años.

El viaje para descubrirlo llevó a los científicos desde las profundidades de un museo en Chicago a los bosques de niebla de Sudamérica y de ahí a laboratorios genéticos de Washington.

"La ciencia no conoce muchas de las especies del mundo. Documentarlas es el primer paso hacia la comprensión de la gran riqueza y diversidad de la vida sobre la Tierra", aseguró Helgen, quien explicó su hallazgo en una conferencia de prensa en la que estuvo presente BBC Mundo.

Buscando pistas

El olinguito. Fuente: Instituto Smithsonian

•  Es el miembro más pequeño de la familia de los mapaches (racunas).
• Mide 35,5cm, más una cola de unos 38cm y pesa 900g.
• Machos y hembras tienen tamaños parecidos.
• Come principalmente fruta, pero también insectos y néctar.
• Es un animal nocturno y solitario que vive en los árboles.
• Las madres crían un solo cachorro por vez.
• Vive en los bosques tropicales de Ecuador y Colombia, a gran altura.

En los corredores de esta inmensa colección del Smithsonian, que tiene 600.000 especímenes, Helgen tiene la labor de descubrir nuevas especies.

Ya encontró al murciélago más grande del mundo y al mandicut más pequeño -un marsupial australiano- pero no duda en afirmar que el olinguito es su principal descubrimiento.

"Es difícil explicar cuán emocionado estoy", le dice a BBC Mundo.

Y no es para menos: aunque es común encontrar nuevos insectos, es sumamente atípico hallar un animal tan grande y que coma carne.

¿Cómo halló Helgen al olinguito?
Su primera pista llegó cuando estaba revisando una muestra de restos de animales en un museo de Chicago. Allá notó un especimen que no reconocía.

Intrigado, se puso la tarea de comparar el ADN de este animal con el de otras cinco especies conocidas, hasta que encontró que se trataba de algo nuevo.

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Su tarea, sin embargo, no terminó ahí: ahora debía encontrar si la especie podía estar viviendo en algún lugar de la Tierra.

¡Y eureka! Con ayuda de las especies relacionadas, lo halló en los bosques de niebla de Colombia y Ecuador.

Helgen explicó que no quería mostrar simplemente los restos de una nueva especie, sino descubrir si vivía en algún lugar y eso lo llevó a Ecuador. Lo hizo con un equipo de EE.UU. y Ecuador, con ayuda de un científico ecuatoriano llamado Miguel Pinto.

Pinto creía haber visto a un olinguito antes y grabó su imagen en las selvas tropicales de su país con una cámara. Eso llevó a Helgen y su equipo a una expedición de tres semanas para encontrar al animal.

Este es olinguito

Es carnívoro, pero se alimenta principalmente de fruta.

Ahora se sabe que el olinguito vive en varias áreas protegidas que van del centro de Colombia al occidente de Ecuador.

Aunque es un carnívoro, se alimenta principalmente de fruta. Sale de noche y vive solo.

Los científicos ahora creen que entre 1967 y 1976, un olinguito fue exhibido en varios zoológicos del país, sólo que lo confundieron con una especie parecida y no entendían por qué no se podía reproducir.

Fue trasladado de un zoológico a otro, hasta que murió sin ser identificado.

Pero ahora y gracias a esta investigación, ya se conocen los primeros detalles del olinguito.

Y ese es el primer paso: ahora falta determinar, entre otros aspectos, cuántos animales hay, así como averiguar más detalles de su hábitat.

Helgen asegura en la rueda de prensa a la que asistió BBC Mundo que aunque la especie no está en peligro, "hay razones para estar preocupados".

La razón es que, según los científicos del Smithsonian, 42% del hábitat histórico del olinguito ya ha sido convertido a la agricultura o a áreas urbanas.

Pero la preservación del olinguito y su hábitat es un tema para más adelante. Por ahora, la atención está puesta en la novedad de la especie.

"Un animal como el olinguito, descubierto en pleno siglo XXI...esta historia nos recuerda que este mundo no está explorado y que para los mamíferos, la era del descubrimiento está lejos de terminar", asegura Helgen.

"El olinguito nos pone a pensar: ¿Qué más estará allá afuera?".

Stanford researchers show oil palm plantations are clearing carbon-rich tropical forests in Borneo

ORIGINAL: Stanford News

By Rob Jordan

Demand for palm oil is driving the deforestation of forests in Borneo, as trees are cleared to make way for the planting of oil farm plantations, which will send carbon dioxide, a global-warming gas, into the atmosphere.

Lian Pin Koh / Creative Commons. An oil palm nursery in Indonesian Borneo. New Stanford research shows that deforestation to make way for oil palm plantations in Borneo is becoming a globally significant source of carbon dioxide emissions.

Expanding production of palm oil, a common ingredient in processed foods, soaps and personal care products, is driving rainforest destruction and massive carbon dioxide emissions, according to a new study led by researchers at Stanford and Yale universities.

The study, published online Oct. 7 in the journal Nature Climate Change, shows that deforestation for the development of oil palm plantations in Indonesian Borneo is becoming a globally significant source of carbon dioxide emissions.

Plantation expansion is projected to contribute more than 558 million metric tons of carbon dioxide to the atmosphere in 2020 – an amount greater than all of Canada's current fossil fuel emissions.

Indonesia is the leading producer of palm and palm kernel oil, which together account for more than 30 percent of the world's vegetable oil use, and which can be used for biodiesel. Most of Indonesia's oil palm plantation expansion is occurring on the island of Borneo, also known as Kalimantan, which occupies a land area nearly the size California and Florida combined. Plantation leases, covering 32 percent of Kalimantan's lowlands outside of protected areas, represent a major land bank that is slated for development over the next decade, according to the study.

In 2010 alone, land-clearing for oil palm plantations in Kalimantan emitted more than 140 million metric tons of carbon dioxide – an amount equivalent to annual emissions from about 28 million vehicles.

Major emitter of greenhouse gasses
Home to the world's third-largest tropical forest area, Indonesia is also one of the world's largest emitters of greenhouse gasses, due to rapid loss of carbon-rich forests and peatlands. Since 1990, development of oil palm plantations has cleared about 16,000 square kilometers of Kalimantan's primary and logged forested lands – an area about the size of Hawaii. This accounts for 60 percent of Kalimantan's total forest cover loss in that time, according to the study's authors.

"Despite contentious debate over the types and uses of lands slated for oil palm plantations, the sector has grown rapidly over the past 20 years," said project leader Lisa M. Curran, a professor of ecological anthropology at Stanford and a senior fellow at the Stanford Woods Institute for the Environment. By combining field measurements with analyses of high-resolution satellite images, the study evaluated lands targeted for plantations and documented their carbon emissions when converted to oil palm.

The study's researchers generated the first comprehensive maps of oil palm plantation expansion from 1990 to 2010. Using cutting-edge classification technology, developed by study co-author Gregory Asner from the Carnegie Institution's Department of Global Ecology, researchers quantified the types of land cleared for oil palm plantations, as well as carbon emissions and sequestration from oil palm agriculture.

"A major breakthrough occurred when we were able to discern not only forests and non-forested lands, but also logged forests, as well as mosaics of rice fields, rubber stands, fruit gardens and mature secondary forests used by smallholder farmers for their livelihoods," said Kimberly Carlson, a Yale doctoral student and lead author of the study. "With this information, we were able to develop robust carbon bookkeeping accounts to quantify carbon emissions from oil palm development."

The research team gathered oil palm land lease records during interviews with local and regional governmental agencies. These records identify locations that have received approval and are allocated to oil palm companies. The total allocated leases spanned about 120,000 square kilometers, an area slightly smaller than Greece. Most leases in the study occupied more than 100 square kilometers, an area slightly larger than Manhattan.
Tracking the land leases

Using these leases in combination with land cover maps, the team estimated future land-clearing and carbon emissions from plantations. Eighty percent of leases remained unplanted in 2010. If all of these leases were developed, more than a third of Kalimantan's lowlands would be planted with oil palm by 2020.

Despite these large numbers, accurate information about leases is not readily available for public review and oversight, even after the leases are granted. The average Kalimantan resident is unaware of plans for local oil palm development, which can have dramatic effects on residents' livelihoods and environment, Curran said.

"These plantation leases are an unprecedented 'grand-scale experiment' replacing forests with exotic palm monocultures," said Curran. "We may see tipping points in forest conversion where critical biophysical functions are disrupted, leaving the region increasingly vulnerable to droughts, fires and floods."

Combined with results generated from their more detailed district-level study recently published in the Proceedings of the National Academy of Sciences, the researchers emphasize that sustainably producing palm oil – a stated goal of the Indonesian palm oil industry – will require re-evaluation of awarded oil palm plantation leases located on forested lands.

The research study, "Carbon Emissions from Forest Conversion by Kalimantan Oil Palm Plantations," was supported by the NASA Land Cover/Land-Use Change Program, the John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, the Santa Fe Institute and the National Science Foundation.

Rob Jordan is the communications writer for the Stanford Woods Institute for the Environment.

Media Contact

Lisa Curran, Stanford Woods Institute for the Environment: (203) 606-4513, lmcurran@stanford.edu

Christine Harrison, Stanford Woods Institute for the Environment: (650) 725-8240, christine.harrision@stanford.edu

Forest Carbon Monitoring Breakthrough in Colombia

ORIGINAL: Carnegie Institution for Science

JULY 25, 2012

Washington, D.C.—Using new, highly efficient techniques, Carnegie and Colombian scientists have developed accurate high-resolution maps of the carbon stocks locked in tropical vegetation for 40% of the Colombian Amazon (165,000 square kilometers/64,000 square miles), an area about four times the size of Switzerland. Until now, the inability to accurately quantify carbon stocks at high spatial resolution over large areas has hindered the United Nations’ Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation (REDD+) program, which is aimed at creating financial value for storing carbon in the forests of tropical countries. In addition to providing a key boost for implementing REDD+, the results from the Carnegie/Colombian partnership is a boon to tropical forest management and conservation.

Colombian President Juan Manuel Santos Calderón remarked: “I am delighted to see these research results of the Carnegie Institution and our counterpart institutions working in the Colombian Amazon. We celebrate a true collaboration that not only advances science and human knowledge, but also builds our national scientific capacity. In a continuing partnership with Carnegie we aim at becoming world leaders in the use of state-of-the-art science and technology for environmental monitoring that can inform our decision making and planning efforts for managing and protecting our precious natural resources.”

Many approaches have been pursued for estimating tropical forest carbon stores at different scales, but the estimates are usually too coarse for conserving, managing and reporting forest carbon changes at high spatial resolution. The vastly improved method presented here involves a rapid and cost-effective combination of airborne Light Detection and Ranging technology (LiDAR) and a satellite image analysis technology called CLASlite to produce carbon maps.

LiDAR, mounted on the fixed-wing Carnegie Airborne Observatory (CAO), provides detailed 3-D images of the forest canopy using laser pulses. CLASlite converts dense tropical forest cover found in basic satellite images into highly detailed maps that reveal deforestation, logging, and other forest degradation.

Both the CAO and CLASlite were developed by lead author Greg Asner and his team at Carnegie’s Department of Global Ecology, and this project represents the first use of the combined technologies in deep partnership with Colombian government agencies. Their new methods use a “top down” approach that dramatically reduces the need for expensive and time-consuming field data. The study, published in Biogeosciences, is also the first to use what Asner calls a universal airborne LiDAR approach that nearly eliminates the need for traditional plot inventories.

“This new study not only explores a poorly understood region of the Amazon, it also demonstrates our newest method for mapping forest carbon stocks at a spatial resolution approaching the size of the larger individual rainforest trees,” (30 meters x 30 meters, 100 feet x 100 feet) remarked Asner. “With a revised, top-down methodology that combines the best available technologies, we and our partners achieved new accuracies that radically advance forest monitoring and carbon policy readiness in Colombia.”

Despite the fact that the area is relatively flat, the scientists discovered that slight variations in elevation and natural drainage systems were important determinants of regional variation of carbon stocks. In total, they found that the study area had about 1.5 billion metric tons of carbon stored in the tissues of rainforest plants.

The 165,000-square-kilometer Colombian study area was designated as a REDD+ pilot project area by the Colombian Institute for Hydrological, Meteorological, and Environmental Studies (IDEAM). The region is vast, with varied terrain, and is largely inaccessible due to a lack of roads or navigable rivers. Inaccessibility issues prevent widespread field work. The scientific partnership between Carnegie and Colombia was essential to the success of mapping such a challenging area.

IDEAM reported that during the last two decades, Colombia has lost about 300,000 hectares (740,000 acres) of forest, creating a need to strengthen methods for tracking and control of deforestation, particularly in areas that are difficult to access.

"This joint work has permitted IDEAM to complement the information base it has created on deforestation and forest carbon densities as well as to strengthen national capacities for applying the latest technology for environmental management in the country," said Ricardo José Lozano, the General Director of IDEAM.

Joint efforts by Carnegie and Colombian government organizations, including the High Presidential Council on Biodiversity and Environmental Management and IDEAM, realized important advances in Colombian capacity to map forest carbon with cutting-edge technologies. With support from the Colombian Air Force, the Agustin Codazzi Geographic Institute, the Puerto Rastrojo Foundation, and the Ministry of Environment, the team carried out the project by overcoming complicated data acquisition conditions.

“Collaborative effort through all stages of scientific planning, operations, and analysis ensured success among project objectives,” noted John Clark, a Latin American project coordinator at Carnegie. “Through knowledge sharing, technology transfer, and inter-institutional coordination, we jointly improved an approach for high resolution forest carbon mapping that can be applied anywhere in the world.”

The scientists are now planning for additional airborne and satellite mapping to address the challenges of climate change in Colombia and the western Amazon basin.

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This study was supported by the Gordon and Betty Moore Foundation. The Carnegie Airborne Observatory is made possible by the Gordon and Betty Moore Foundation, Grantham Foundation for the Protection of the Environment, the John D. and Catherine T. MacArthur Foundation, the W.M. Keck Foundation, and William Hearst III.

The Department of Global Ecology was established in 2002 to help build the scientific foundations for a sustainable future. The department is located on the campus of Stanford University, but is an independent research organization funded by the Carnegie Institution. Its scientists conduct basic research on a wide range of large-scale environmental issues, including climate change, ocean acidification, biological invasions, and changes in biodiversity.

El hongo de la "Hormiga Zombie" es atacado por otro hongo

ORIGINAL: NatGeo

Christine Dell'Amore. National Geographic News

04 de mayo 2012

Un cuerpo fructífero del hongo Ophiocordyceps se extiende desde la cabeza de una hormiga infectada.
Fotografía cortesía de David Hughes, Universidad de Penn State

Escuchando a David Hughes decir, las plantas de la selva tropical están llenas de cadáveres de un hongo infectado "hormigas zombi". Esto hizo que el entomólogo se extrañara: ¿Cómo logran escapar las hormigas afortunadas de la zombificación?

La respuesta, la encontró el equipo, es que las hormigas tienen un aliado involuntario: un hongo que "castra" el hongo de zombi hormiga.

La zombificación de la hormiga comienza cuando un hongo Ophiocordyceps dispara las esporas en un insecto. El hongo parásito poco a poco se apodera del cerebro de la hormiga y dirige el insecto a un lugar fresco y húmedo. Luego el hongo mata a la hormiga, y los cuerpos fructíferos brotan de la cabeza de la hormiga ydiseminan más esporas.

"Cuando uno entra en el bosque, se encuentran los cementerios de estos [infectados] cadáveres", dijo el líder del estudio Hughes, de Penn State.

"Esto sugiere que, para las hormigas andando por el suelo del bosque, es terriblemente precaria-que deban estar cubiertas con esporas de estos hongos."

Pero Hughes y su equipo descubrieron que no es así.

La combinación de los nuevos datos de cementerios brasileños de hormigas zombi con los estudios anteriores de los cementerios de Tailandia, los científicos se dieron cuenta de que un hongo aún sin nombre mantiene el hongo de zombis de hormigas en jaque.

"La gran mayoría [de las esporas de las hormigas zombis] han quedado fuera del ciclo" por el hongo, dijo Hughes.

(Ver fotos: "Fotos: Las hormigas 'Zombie' encontramos con el nuevo control de la mente los hongos.")

El hongo mata-hongos destruye químicamente su primo crea-zombies "castrándolo", Hughes explicó- y es altamente eficaz, por cierto.

Los análisis del equipo mostraron que sólo el 6,5 por ciento de las muestras de hongos de hormigas zombis eran capaces de producir esporas, lo que significa que el hongo no identificado en gran medida limita la propagación de Ophiocordyceps.

Hughes compara la situación con la reproducción del roble. "De todas esas pequeñas bellotas, la gran mayoría mueren, sólo unas pocas llegan a madurar", dijo.

"Hay muchas de estas interacciones muy interesantes que van a diario en el bosque", añadió Hughes, "y creo que se debe a estudiar con más detalle."

El estudio de los hongos-contra-hongo aparecií en el 02 de mayo número de la revista PLoS ONE.

Presidenta de Brasil aprueba hidroeléctrica en territorio indígena

Brasil

Mientras los periódicos y las televisiones hablan de la vida de los famosos, el ...jefe de la tribu Kayapo recibía la peor noticia de su vida: 

Dilma,'La nueva presidenta del Brasil, ha dado el visto bueno a la construcción de una planta hidroeléctrica enorme (la tercera más grande del Mundo).

Es la sentencia de muerte a todos los pueblos cercanos al río ya que la presa inundará 400.000 hectáreas de bosque. Más de 40.000 indígenas tendrán que buscar otro lugar donde vivir. La destrucción del hábitat natural, deforestación y la desaparición de multitud de especies es un hecho.'

Lo que conmueve y hace que algo se retuerza por dentro, lo que genera vergüenza de ser occidental es la impresión que tuvo el jefe de la comunidad Kayapo al enterarse de esa decisión, su gesto de dignidad y de impotencia ante el avance del progreso capitalista, la modernidad depredadora, la civilización que no respeta la diferencia ...

Firma petición contra belo monte

¡Hagamos Clic!

ORIGINAL: HagamosClic

¿Qué es hacer clic?

Hacer clic es

• involucrarse conscientemente con el cuidado y preservación de los bosques, 
• comprometerse CON una causa por el futuro de nuestras vidas y la de todos los seres que habitamos el planeta. 
• Es cambiar de mentalidad y empezar a actuar como individuos y colectivos. 

Hagamos clic busca ser un medio al servicio de todos los que quieren contribuir a salvar los bosques del planeta. Facilitar y permitir la comunicación de muchas personas, desde muchos lugares para hacer una gran red en la defensa de los bosques.

NUESTRAS RAICES

Hermanos Mayores

El 13 de junio partimos hacia la Sierra Nevada de Santa Marta, Clara Restrepo, Directora del Jardín Botánico, Julián Gaviria, Fotógrafo, Nora Díaz nuestro contacto con las comunidades de la Sierra y John Mario Díaz, Publicista, quien les escribe. El motivo de este, nuestro primer viaje, fue lograr documentar escuchando directamente de sus voces el material para esta campaña y contar con su permiso para ser divulgado, el pensamiento y opinión de los Mamos, autoridades de la Sierra Nevada, ante la problemática mundial de los bosques. El material cinematográfico contenido aquí, el video y el comercial editados y utilizados, y los documentos gentilmente prestados a nosotros por los Mamos, son testimonio no solo de su pensamiento, sino también de su situación, lamentablemente compartida por muchas otras comunidades originales de nuestros país. Cómo cuidar los bosques si exterminamos a quién los cuida? Para su conocimiento, uso y pensamiento, y para compartir libremente, estas son las palabras de los Hermanos Mayores.

ACTUAR RESPONSABLEMENTE

• Al recuperar cajas de cartón o envases que también son hechos con papel contribuyes a que se talen menos árboles, encargados de capturar metano y de purificar el aire.
• Al reutilizar 100 kilogramos de papel se salva la vida de al menos 7 árboles.
• Una botella de plástico puede tardar 1.000 años en biodegradarse.
• Aprende a separar los residuos en tu casa o tu colegio o tu oficina.
• Usa siempre papel reciclado y escribe siempre por los dos lados. Promueve el uso de papel reciclable en el trabajo, en la universidad, en los colegios y demás, de esta forma se evita su producción y la tala de bosques ya que el papel se produce de fibra vegetal.
• La energía que se ahorra al reciclar una botella de plástico puede iluminar una bombilla de 60 wtt por 6 horas.
• Recicla los cartuchos de tinta de la impresora. Si juntamos los cartuchos desechados anualmente en el mundo, podríamos rodear el planeta.

Recicla
Es usar los materiales una y otra vez para hacer nuevos productos reduciendo en forma significativa la utilización de nuevas materias primas y aumentando la vida útil de los rellenos sanitarios. Prácticamente el 90% de los residuos domésticos que consideramos basura son reciclables.

¿Por qué hacemos clic?

 

Las selvas son el hogar de más del 80% de la biodiversidad terrestre.

El sustento de más de 1600 millones de personas depende de las selvas

La selva primaria constituye el 36% de todas las selvas

El 30% de las selvas están siendo usadas para la producción de productos maderables.

31% de los bosques nativos en Colombia, han sido arrasados.

La tala ilegal de bosques en Colombia alcanza el 42%, algunos expertos dicen que hasta el 75%.

Los bosques y las selvas son el hogar de más de 300 millones de personas en todo el mundo.

El comercio de los productos producidos en bosques y selvas se estimó en 327.000 millones USD.

Google Street View va a la Amazonía

ORIGINAL: GoogleBlog
Versión en Español por Ciencia en Canoa

Con Google Street View, puede hacer cosas asombrosas, como caminar alrededor de Stonehenge, o incluso por las laderas de esquí de Whistler-todo esto sin salir de casa. Pronto, usted será capaz de flotar en los ríos Amazonas y Río Negro en el noroeste de Brasil y la experiencia de algunas de las zonas más remotas y con mayor biodiversidad en el mundo.

Algunos miembros de nuestros equipos Street View y Google Earth Outreach en  Brasil y EE.UU.se encuentran en la selva amazónica con nuestra tecnología de Street View para capturar imágenes del río, los bosques circundantes y las comunidades vecinas del río. En colaboración con la Fundación para un  Amazonas Sostenible (FAS), los aliados locales  de conservación sin fines de lucro que nos invitaron a la zona, estamos capacitando a algunos de los representantes de FAS en el proceso de recopilación de imágenes y dejando a algunos de nuestros equipos con ellos para continuar el trabajo. Con los residentes locales capacitados en cómo utilizar estas herramientas, se pueden seguir compartiendo sus puntos de vista, la cultura y formas de vida con las audiencias de todo el mundo.

Vamos a pedalear el triciclo Street View a lo largo de los caminos de tierra estrecha de los pueblos del Amazonas y maniobrar hacia arriba cerca del lugar donde se reúne la civilización de la selva. También vamos a montarnos en un barco para tomar fotografías que registren cómo el barco navega en el río. El trípode, que es el mismo sistema que utilizan para capturar las imágenes interiores de los empresas y negocios urbanos-se utilizará para dar una idea de lo que es vivir y trabajar en lugares como un centro de la comunidad amazónica y la escuela.

Imagen de la comunidad Tumbira en el Río Negro Reserva de Desarrollo Sostenible

En esta primera fase del proyecto, los equipos de Google y el FAS visitan y capturan imágenes de una sección de 50 km de la Río Negro, que se extiende desde la comunidad Tumbira cerca de Manaus, la capital del estado de Amazonas, a la comunidad de Terra Preta. A continuación, le proceso de las imágenes del río y de las comunidades como de costumbre, obteniendo fotos inclusive panorámicas de 360ºgrados.

Imagen de la Comunidad Tumbira

Para muchos amantes del aire libre, los viajeros y los ambientalistas, esto crea una oportunidad para experimentar las maravillas del Amazonas, al que podrán acceder de una manera que antes había soñado. Nos sentimos honrados de trabajar con FAS en este proyecto para poner en línea Amazon para aquellos que no pueden visitar en persona, y ayudar a nuestros socios comparten con el mundo de las historias únicas de sus habitantes y la belleza de este lugar que llamamos hogar.

Ver mapa más grande

Haga clic en el álbum de arriba para más fotos del trabajo de nuestro equipo en el Amazonas, y las comunidades con las que estamos trabajando.

Actualización de 08/18/11: Hemos añadido un álbum de fotos de esta entrada.

Google Earth Outreach, y Karina Andrade, Google Street View

Minambiente interviene en tala de Bahía Solano

ORIGINAL: El Colombiano

AL ENCONTRAR AFECTACIÓN ambiental en la zona tomó las riendas del caso, dejando a Codechocó sin velas en el asunto. Resolución 0896 expone los problemas. Empresa Prima-REM dice que tala selectiva causa poco impacto.

Ramiro Velásquez Gómez | Medellín | Publicado el 23 de mayo de 2011

Edwin Bustamante |
El 30 de abril hubo protestas en varias ciudades por la tala selectiva.
En Medellín (foto) se cumplió en el Parque San Antonio.
Ciudadanos crearon un grupo en Facebook como rechazo,
que ha venido en continuo crecimiento.

La tala selectiva de madera en la selva virgen de Bahía Solano (Chocó) tiene más problemas.

Una visita técnica del Ministerio del Medio Ambiente encontró afectaciones ambientales de años pasados y del actual proceso de exploración, que pueden traducirse "en efectos globales perjudiciales para el patrimonio ecológico, máxime si se tiene en cuenta que se trata de actividades que se están desarrollando en el ecosistema chocoano, también llamado Chocó Biogeográfico, reconocido en nuestro ordenamiento jurídico como de importancia ecosistémica tanto en el ámbito nacional como en el internacional".

El Ministerio retiró a Codechocó funciones en el proceso y las asumió. La decisión se produjo un día después de que uno de los altos directivos de la canadiense Prima estuviera presentando en distintos medios las ventajas de ese aprovechamiento.

El 20 y 21 de marzo EL COLOMBIANO reveló en exclusiva nacional en qué consistía el proyecto en uno de los 34 sitios de mayor biodiversidad de toda la Tierra.

En resumen: Un acuerdo entre el Consejo Comunitario Mayor Los Delfines y la empresa REM, que se convirtió luego en subsidiaria de la canadiense Prima, busca explotar de manera selectiva 44.596 hectáreas pertenecientes por Ley 70 a esa comunidad. Se emplea mano de obra local remunerada y las comunidades recibirán 10 dólares por metro cúbico.

La intención a largo plazo es extraer más de 3 millones de metros cúbicos, de acuerdo con las autorizaciones que se vayan logrando.

En 2006 Codechocó otorgó a Los Delfines, que representa a 15 consejos menores de Bahía Solano, una primera autorización para extraer 13.000 m3 de 13 especies nativas de 300 hectáreas de la selva virgen chocoana. En 2008 esa corporación, encargada por ley de conceder las licencias según cupo concedido por el Ministerio, revocó el permiso al comprobar que se talaron unos 800 árboles que en su mayoría no fueron extraídos.

Luego de ires y venires, en 2010 prorrogó por dos años la explotación, aunque el concepto técnico de uno de los altos funcionarios de la Corporación que tuvo a cargo la investigación era negativo a la prórroga. El funcionario fue desvinculado este año.

Producto de la primera fase, Codechocó sancionó en marzo a Los Delfines por las fallas y abrió otros dos expedientes por un tramo de vía no autorizado y la posible extracción de material vegetal.

Jhuver González, presidente de Los Delfines, cuenta que hoy tienen autorización para la tala selectiva de 19.000 m3 en áreas adyacentes a playa Mecana en zona de bosque primario, y se avanza para presentar otro bloque para el permiso. El cupo es por máximo 70 m3 por hectárea, 6 a 9 árboles. En el periodo del acuerdo se podrían cortar más de 300.000 árboles.

Científicos del país y el exterior consultados por este diario en marzo se mostraron en desacuerdo con esa tala por los efectos en flora y fauna.

Este año REM-Prima, que construyó su campamento en Huaca, comenzó a explorar con Pacific Lumber (que tiene socios relacionados con Pacific Rubiales, reconocida en proyectos mineros en el país), la posibilidad de explotar otras zonas, hasta 800.000 hectáreas según comunicado de la compañía. Hoy no hay nada firmado, aclaró Janeth Mantilla, asesora de la firma.

El canadiense Harold Hayes, director de operaciones de Prima, estuvo en el país explicando cómo se hará la extracción, que en su opinión causará mínimo impacto.

Con fecha 18 de mayo y firmada por la ministra Beatriz Uribe Botero, el Ministerio del Medio Ambiente expidió la Resolución 0896 por medio de la cual ejercerá temporalmente "la competencia de la evaluación, el control preventivo y el seguimiento y control ambiental respecto de los efectos ambientales nocivos que pueden derivarse" de todo lo relacionado con el aprovechamiento. En visita a comienzos de mayo, los funcionarios del Minambiente hallaron anomalías:

• Tala de especies no autorizadas, como caimito; 
• árboles talados que no cumplen con el espesor; 
• remoción vegetal más allá del área de caída del árbol; 
• intervención de la quebrada La Resaquita; 
• construcción de una línea de transmisión de energía sin la licencia.

Las actividades, dice la Resolución 0896, "vienen ocasionando impactos negativos sobre el suelo, la vegetación, la fauna y el paisaje, que puede conllevar la disminución de las especies florísticas autorizadas para ser aprovechadas, como también de aquellas comunidades vegetales y de la fauna asociada a las mismas, la activación de procesos erosivos y la pérdida de hábitats para la fauna".

El Ministerio ordena seguir aplicando las medidas de manejo y control ambiental de la Resolución 2293 y las demás que se impongan. 

» Habla alto directivo de la empresa Prima Colombia Hardwood

El aprovechamiento selectivo es lo más cercano a duplicar lo que hace la naturaleza: H. Hayes

Helicópteros para extraer la madera y la georreferenciación de cada árbol son novedades que tendrá la tala selectiva en la selva chocoana.

Harold Hayes, jefe de operaciones de Prima Colombia Hardwood, explicó el martes 17 (con ayuda de traductor) cómo se hacen los planes de manejo forestal y dijo que, de conseguirse los permisos, se construirá una carretera de Huaca a Playa Potes y hasta Nabugá.

La explotación del bosque virgen comenzará en julio.

¿Cómo va el proyecto?

"Nos encontramos en proceso de producción, de ingeniería, de estudios, donde se hacen los inventarios de lo que existe para generar el plan de manejo forestal. Una vez se tenga, se le presenta a Codechocó para su aprobación. Ya hay planes aprobados y se trabaja en otros para áreas adyacentes. Se espera que en julio llegue el helicóptero para empezar con la extracción selectiva".

¿Cómo se hacen los Planes?

"Se basa en dos principios básicos. 

• El primero es la sostenibilidad, que se maneje el bosque de manera que el ciclo sea perfecto, que pueda haber un aprovechamiento para siempre; que la cantidad de árboles que van a crecer en un año es la cantidad de árboles que se regenerará en ese año. 
• El segundo principio es mantener la biodiversidad natural del bosque. Implica conservar todas las especies de plantas, de árboles y las animales. Con un PMF adecuado se puede lograr que los hábitats de esas especies se conserven".

¿Eso exige saber qué animales y vegetales hay?

"Este punto es crucial. Para llevar a cabo este aprovechamiento tiene que haber un plan de manejo forestal cuidadosamente elaborado que tiene que ser aprobado por Codechocó, por el Ministerio y las entidades relacionadas. Una vez se aprueba, se procede. Lo primero que se hace es un trabajo entre ingenieros y los trabajadores de Los Delfines; entran a las áreas y hacen un inventario detallado con computadores portátiles en donde ingresan qué tipos de especies existen y específicamente con los árboles, los miden, dicen de qué especie es, altura, diámetro y demás y los marcan y georreferencian por GPS, una tecnología que sólo REM-Prima maneja en el mundo.

Una vez se tiene el inventario detallado, se sabe qué tipo de árboles hay y se intervienen los más grandes de 60 centímetros de diámetro y nunca se retira una porción significativa de una especie en un área determinada. Es aprovechamiento selectivo, nunca hay despeje total de un área. El impacto es mínimo. Con helicópteros pequeños se lleva a los trabajadores al sitio específico, talan el árbol, cae, vuelve el helicóptero, lo amarran y lo extraen para arriba. No se arrastra ni se va a manejar a través de la zona, se saca por arriba hacia un sitio donde se almacenan. Está comprobado que tiene el menor impacto en el mundo".

¿Cuántos metros se pueden afectar en la caída?

"Mínimo. La base del árbol es de 1 a 2 metros, si el árbol es de 30 metros se direcciona en la mejor manera posible y el impacto es el mínimo que se puede generar. Lo que se hace es tratar de imitar la naturaleza: cuando el árbol cae, deja un espacio para que entre la luz y crezcan nuevos árboles. Es lo más cercano a duplicar lo que hace la naturaleza. Se quita un árbol individual y crecen los árboles de la misma especie alrededor de esa zona."

¿El proyecto exige la construcción de carreteras?

"Uno de los beneficios de este aprovechamiento por helicóptero es que no necesitan muchas carreteras para la extracción, pero sí se necesitan unas pocas hacia el norte del campamento de Huaca, que comunica con Playa Potes-Nabugá, carretera de mucho beneficio para la comunidad porque ayuda a que se comuniquen entre ellos y el propósito es proporcionarles energía eléctrica. Al haber comunicación entre las comunidades mejora la seguridad. Nada se hace sin previo estudio y aprobación por las autoridades competentes".

¿Cuál es el precio promedio de esas maderas?

"Depende de la especie, la calidad, el tamaño. Varía desde 150 dólares metro cúbico hoy, hasta 450. Depende también del mercado en el momento". 

» Contexto

Problemas también en la nueva etapa

La afectación reportada por el Ministerio no se refiere solo a la primera fase, sino a la que se adelanta tras la prórroga del aprovechamiento en 2010:

• Cambios en usos del suelo en zona de helipuertos.
• Alteración de la calidad visual del paisaje y de cobertura boscosa (tala rasa en helipuertos).
• Disminución de la cobertura vegetal (helipuertos).
• Alteración del hábitat natural de la fauna terrestre.

El Ministerio notó que no hay identificación de especies de flora y fauna amenazadas ni evaluación del impacto que en ellas genera la tala