Arctic melting may help parasites infect new hosts

Grey seals are encountering a killer microbe as they move north

NEW NEIGHBORS As the Arctic emerges from a deep freeze, parasites including Sarcocystis pinnipedi (shown, purple) are able to infect animals that they had never encountered before. M. Grigg

CHICAGO— Along with melting Arctic ice comes an erosion of natural barriers that once separated parasites from hosts.

That erosion has allowed at least two pathogens to infect marine mammals they were previously unknown in, said Michael Grigg, a molecular parasitologist at the National Institutes of Health in Bethesda, Md. He reported the findings February 13 at the annual meeting of the American Association for the Advancement of Science.

A newly identified parasite was once frozen safely away from grey seals (Halichoerus grypus). It has now infected some with disastrous consequences. In 2012, about 20 percent of healthy-looking grey seal pups born on Hay Island in Hudson Bay mysteriously died. The cause turned out to be a parasite that destroyed the livers of 404 pups and two adults, Grigg said.

ORIGINAL: Science News

by Tina Hesman Saey
February 14, 2014 

Is The Record Cold Arctic Outbreak Tied To Global Warming?

Video

Do the Hot and Cold Spells Have a Meaning?

Can extreme weather events like this weekend's historic outbreak of cold Arctic air across the U.S. be caused by the warming of the Arctic?

Though it seems counterintuitive – global warming bringing about extreme cold – the answer may be yes, according to scientists like Weather Underground's Dr. Jeff Masters and Dr. Jennifer Francis, a research professor at Rutgers University's Institute of Marine and Coastal Sciences.

The cause is believed to lie in the jet stream, the fast-flowing river of air high above the Earth that marks the boundary between cold, polar air to the North and warm tropical air to the South.

As the jet stream shifts position back and forth over North America throughout the year, it plays a major role in the weather patterns and temperatures we experience in the U.S. In recent years, the movement of the jet stream has changed significantly, bringing "weather whiplash" with strange, out-of-season weather events more frequently than in the recent past.

Francis has been a leading voice in recent years for research that points to rapid changes in the Arctic – including a dramatic decline over the past 30 years in Arctic sea ice extent, which exposes more of the Arctic Ocean to the sun's rays in the summer – as the likely culprit behind the jet stream's increasingly odd behavior.

Average Monthly Arctic Sea Ice Extent in November, 1978-2013

NSIDC Including 2013, the linear trend in November ice extent is –4.9 percent per decade relative to the 1981 to 2010 mean, or a loss of about 20,700 square miles per year. (Courtesy National Snow and Ice Data Center)

The cause is thought to be what scientists call Arctic amplification, the tendency of the polar region to experience more warming (and at a faster pace) than the rest of the Northern hemisphere. This heightened sensitivity is due to the Arctic's snow cover and sea ice, and the feedback loops triggered by their presence (or absence).

"As sea ice retreats, sunshine that would have been reflected back to space by the bright ice is instead absorbed by the ocean, which heats up, melting even more ice," Francis explained in a March 2012 article at Yale360.

"Extra heat entering the vast expanses of open water that were once covered in ice is released back to the atmosphere in the fall," she adds. "All that extra heat being deposited into the atmosphere cannot help but affect the weather, both locally and on a large scale."

Why? Because the Arctic is warming so quickly – about twice as fast as as the rest of the planet – the difference in temperature between the Arctic and the lower latitudes is narrowing.

That temperature difference drives the jet stream; when it shrinks, the jet stream slows and undulates more. It also moves more north-south than east-west (its usual flow), and can get stuck in patterns that last for much longer than they did even a few years ago.

And when that happens, the waves of the jet stream slow down and become larger and more sluggish. When they increase in size thanks to Arctic amplification, they move eastward more slowly, allowing the weather associated with them to stick around longer.

Still, not all climate scientists accept the linkages between long-term global warming, thinning Arctic sea ice, and weather events like this weekend's. The science around attributing weather events at lower latitudes to what happens in the Arctic is still very new, and scientists are far from consensus on whether such a link exists.

In August, a study published by Elizabeth Barnes of Colorado State University called into question Francis' research that links Arctic amplification with the recent changes in the jet stream. And In September, the National Academy of Sciences convened a workshop that drew dozens of climate scientists from around the world to discuss this topic.

But the possibility between what's occurring in the Arctic and what happens when extreme weather hits will undoubtedly continue to receive an increasing amount of attention.

For more, hear Dr. Jeff Masters and Jennifer Francis talk more about how Arctic warming is changing weather in the U.S. in this video:

ORIGINAL: Weather Channel

By Terrell Johnson

Jan 6, 2014

10,000 walrus come ashore in northwest Alaska

This Sept. 27, 2013 image provided by NOAA Fisheries shows thousands of walruses hauling out on a remote barrier island in the Chukchi Sea near Point Lay, Alaska.

ANCHORAGE, Alaska (AP) — An estimated 10,000 walrus unable to find sea ice over shallow Arctic Ocean water have come ashore on Alaska's northwest coast.

Scientists with the National Oceanic and Atmospheric Administration on Friday photographed walrus packed onto a beach on a barrier island near Point Lay, an Inupiat Eskimo village 300 miles southwest of Barrow and 700 miles northwest of Anchorage.

The walrus have been coming to shore since mid-September. The large herd was spotted during NOAA's annual arctic marine mammal aerial survey, an effort conducted with the Bureau of Ocean Energy Management, the agency that conducts offshore lease sales.

An estimated 2,000 to 4,000 walrus were photographed at the site Sept. 12. The U.S. Fish and Wildlife Service, the agency that manages walrus, immediately took steps to prevent a stampede among the animals packed shoulder to shoulder on the rocky coastline. The agency works with villages to keep people and airplanes a safe distance from herds.

Young animals are especially vulnerable to stampedes triggered by a polar bear, a human hunter or a low-flying airplane. The carcasses of more than 130 mostly young walruses were counted after a stampede in September 2009 at Alaska's Icy Cape.

The gathering of walrus on shore is a phenomenon that has accompanied the loss of summer sea ice as the climate has warmed.

Pacific walrus spend winters in the Bering Sea. Females give birth on sea ice and use ice as a diving platform to reach snails, clams and worms on the shallow continental shelf.

As temperatures warm in summer, the edge of the sea ice recedes north. Females and their young ride the edge of the sea ice into the Chukchi Sea. However, in recent years, sea ice has receded north beyond continental shelf waters and into Arctic Ocean water 10,000 feet deep or more where walrus cannot dive to the bottom.

Walrus in large numbers were first spotted on the U.S. side of the Chukchi Sea in 2007. They returned in 2009, and in 2011, scientists estimated 30,000 walruses along one kilometer of beach near Point Lay.

Remnant ice kept walrus offshore in 2008 and again last year.

The goal of the marine mammals survey is to record the abundance of bowhead, gray, minke, fin and beluga whales plus other marine mammals in areas of potential oil and natural gas development, said NOAA Fisheries marine mammal scientist Megan Ferguson in an announcement.

"In addition to photographing the walrus haulout area, NOAA scientists documented more bowhead whales, including calves and feeding adults in the Beaufort Sea this summer compared to 2012," said Ferguson. "We are also seeing more gray whale calves in the Chukchi Sea than we have in recent years."

Environmental groups say the loss of sea ice due to climate warming is harming marine mammals and oil and gas development would add to their stress.


ORIGINAL: Yahoo

La influencia humana en el clima es clara, según el informe del IPCC

ESTOCOLMO, 27 de septiembre- La influencia humana en el sistema climático es clara. Es evidente en la mayoría de las regiones del planeta, según concluye la nueva evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

Es sumamente probable que la influencia humana haya sido la causa dominante del calentamiento observado desde mediados del siglo XX. Esta evidencia ha ido en aumento gracias a un mayor número de observaciones de mayor calidad, a una mejor comprensión de la respuesta del sistema climático y a unos mejores modelos climáticos.

El calentamiento en el sistema climático es inequívoco y desde 1950 son muchos los cambios observados en todo el sistema climático que no tienen precedentes en los últimos decenios a milenios. Cada uno de los tres últimos decenios ha sido sucesivamente más cálido en la superficie de la Tierra que cualquier decenio anterior desde 1850, según se recoge en el Resumen para responsables de políticas del informe de evaluación Climate Change 2013: the Physical Science Basis ( Cambio climático 2013: Base de ciencia física) del Grupo de trabajo I del IPCC, aprobado el viernes por los gobiernos miembros del IPCC en Estocolmo ( Suecia).

Climate Change 2013: the Physical Science Basis. (Cover). Image: IPCC

El señor Qin Dahe, copresidente del Grupo de trabajo I del IPCC, señala que “las observaciones de los cambios en el sistema climático están basadas en varias líneas de evidencia independiente. La evaluación de la ciencia que hemos realizado concluye que la atmósfera y el océano se han calentado, el volumen de nieve y hielo ha disminuido, el nivel me dio global del mar se ha elevado y la s concentraci ones de gases de efecto invernadero han aumentado”.

El señor Thomas Stocker, el otro copresidente del Grupo de trabajo I del IPCC, afirma que "las emisiones continuas de gases de efecto invernadero causarán un mayor calentamiento y nuevos cambios en todos los componentes del sistema climático. Para contener el cambio climático, será necesario reducir de forma sustancial y sostenible las emisiones de gases de efecto invernadero".

El señor Stocker añade que “las proyecciones apuntan a que para finales del siglo XXI es probable que la temperatura global en superficie sea superior en 1,5ºC a la del período entre 1850 y 1900 en todos los escenarios considerados, excepto en el que comprende los niveles más bajos de gases de efecto invernadero y aerosoles; y es probable que sea superior en 2ºC en los dos escenarios que comprenden los niveles más elevados". Asimismo dice que “es muy probable que las olas de calor ocurran con mayor frecuencia y duren más. Conforme se vaya calentando la Tierra, prevemos que las actuales regiones húmedas recibirán mayores precipitaciones, y las regiones secas, menos, si bien con excepciones”.

Las proyecciones del cambio climático se basan en un nuevo conjunto de cuatro escenarios de concentraciones futuras de aerosoles y gases de efecto invernadero y contemplan un amplio abanico de futuros posibles. El informe d el Grupo de trabajo I evaluó el cambio a escalas global y regional para el principio, la mitad y el final del siglo XXI.

El señor Qin Dahe afirma que “conforme se caliente el océano y se reduzcan los glaciares y los mantos de hielo, el nivel medio global del mar seguirá aumentando, pero a un ritmo más rápido del experimentado en los últimos 40 años”. El informe constata con un nivel de confianza alto que el calentamiento del océano es un factor dominante en la energía almacenada en el sistema climático y representa más del 90% de la energía acumulada entre 1971 y 2010.

El señor Stocker concluye que “como resultado de nuestras emisiones de CO 2 pasadas, presentes y futuras previstas, el cambio climático persistirá inevitablemente y los efectos perdurarán durante muchos siglos, incluso aunque pararan las emisiones de CO2”.

El señor Rajendra Pachauri, Presidente del IPCC, dice que “este Resumen para responsables de políticas del Grupo de trabajo I aporta importantes conocimientos a la base científica del cambio climático. Ofrece un sólido fundamento para las consideraciones de los impactos del cambio climático en los sistemas humanos y naturales así como medios para afrontar el desafío del cambio climático”. Estos y otros son los aspectos evaluados en las contribuciones de los Grupos de trabajo II y III que se publicarán en marzo y abril de 2014. El ciclo del Quinto Informe de Evaluación del IPCC concluirá con la publicación de su Informe de síntesis en octubre de 2014.

El señor Pachauri declara: “Deseo dar las gracias a los copresidentes del Grupo de trabajo I y a los cientos de científicos y expertos que han trabajado como autores y revisores para elaborar un resumen de amplio alcance y científicamente sólido. También quisiera hacer extensivo mi agradecimiento a los más de mil revisores expertos de todo el mundo que han aportado sus conocimientos a la preparación de esta evaluación”.

La contribución del Resumen para responsables de políticas del Grupo de trabajo I al Quinto Informe de Evaluación del IPCC se puede consultar en www.climatechange2013.org o www.ipcc.ch.

Principales conclusiones

Veáse la Ficha informativa sobre las afirmaciones principales del Resumen para responsables de políticas del Quinto Informe de Evaluación del IPCC del Grupo de trabajo I, disponible en la siguiente dirección: www.climatechange2013.org.

Antecedentes
El Grupo de trabajo I está copresidido por el señor Qin Dahe, de la Administración Meteorológica de China, situada en Beijing ( China), y el señor Thomas Stocker, de la Universidad de Berna (Suiza). La Universidad de Berna alberga la Unidad de apoyo técnico del Grupo de trabajo I, que está financiada por el Gobierno de Suiza.

En la 28ª reunión del IPCC celebrada en abril de 2008, los miembros del IPCC decidieron elaborar el Quinto Informe de Evaluación. En julio de 2009 se organizó una reunión exploratoria para determinar el alcance y el esquema de dicho informe. En octubre de 2009, en la 31 ª reunión del IPCC, se aprobaron las grandes líneas resultantes para las tres contribuciones de los Grupos de trabajo al Quinto Informe de Evaluación.

El Resumen para responsables de políticas del Quinto Informe de Evaluación del IPCC del Grupo de trabajo I se aprobó en la 12ª reunión del Grupo de trabajo I del IPCC, celebrada del 23 al 26 de septiembre de 2013 en Estocolmo (Suecia), y se publicó el 27 de septiembre.

El proyecto final del informe del Grupo de trabajo I ( versión distribuida a los gobiernos el 7 de junio de 2013), que contenía el Resumen técnico, 14 capítulos y un A tlas de las proyecciones climáticas mundiales y regionales, se publicará en línea sin revisar el lunes 30 de septiembre. Tras realizar la revisión editorial, la maquetación y las comprobaciones finales para subsanar errores y llevar a  cabo los ajustes para los cambios efectuados en el Resumen para responsables de políticas, el informe completo del Grupo de trabajo I se publicará en línea en enero de 2014 y Cambridge University Press lo publicará en forma de libro unos meses después.

La evaluación del Grupo de trabajo I abarca unas 2.500 páginas de texto y se basa en millones de observaciones y más de 2 millones de gigabytes de datos numéricos extraídos de simulaciones de modelos climáticos. Se citan más de 9.200 publicaciones científicas, de las cuales más de sus tres cuartas partes se han publicado desde la última evaluación del IPCC realizada en 2007.

En este informe de evaluación del IPCC se utilizan términos específicos para indicar la verosimilitud evaluada de un resultado o consecuencia. En relación c on esos términos: prácticamente seguro significa que la probabilidad de ocurrencia es de l 99 – 100%; sumamente probable, del 95 – 100%; muy probable, del 90 – 100%; y probable, del 66 – 100%. Para más información, consulte la nota orientativa del IPCC sobre los va lores de incertidumbre:
https://www.ipcc-wg1.unibe.ch/guidancepaper/ar5_uncertainty-guidance-note.pdf.

Para más información, diríjase a:
Oficina de prensa del IPCC, correo electrónico: ipcc-media@wmo.int
Jonathan Lynn, + 41 22 730 8066 o
Werani Zabula, + 41 22 730 8120
Contacto del Grupo de trabajo I del IPCC para los medios de comunicación,
correo electrónico: media@ipcc.unibe.ch
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ORIGINAL: IPCC - COMUNICADO DE PRENSA DEL IPCC
IPCC Secretariat
27 de septiembre de 2013

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OMM PNUMA 2013/20/PR

Las plantas que revivieron después de 400 años

ORIGINAL: BBC
BBC Mundo
28 de mayo de 2013

Foto: Catherine La Farge

Los glaciares en esta región se han estado desvaneciendo aceleradamente desde 2004, a un ritmo de unos tres o cuatro metros al año.

Un equipo científico observó cómo unas plantas que quedaron congeladas bajo un glaciar durante la llamada Pequeña Edad de Hielo, hace siglos, volvieron a germinar.

Muestras de plantas de 400 años de antigüedad brotaron de nuevo en condiciones de laboratorio.

Según los investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá, esta "resurrección" es significativa para entender cómo se recuperan los ecosistemas del planeta tras los ciclos periódicos de temperaturas heladas.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. 

La Pequeña Edad de Hielo fue un período frío que abarcó aproximadamente de 1550 a 1850, y puso fin a una era calurosa llamada "óptimo climático medieval".

Musgos latentes bajo el glaciar

El equipo científico exploraba la zona en torno del glaciar Teardrop, en el Paso de Sverdrup, en lo alto del ártico canadiense, cuando notó un inusual manto de vegetación.

"Caminábamos por el borde del glaciar cuando vimos estas grandes colonias saliendo de debajo del glaciar, que tenían un tinte verdoso", describió Catherine La Farge, la investigadora líder del estudio.

"Los glaciares están desapareciendo realmente rápido y van a exponer toda esta vegetación terrestre, y eso va a tener un gran impacto"

Catherine La Farge, Universidad de Alberta

Los glaciares en esta región se han estado desvaneciendo aceleradamente desde 2004, a un ritmo de unos tres o cuatro metros al año.

Ese proceso está dejando a la vista terrenos que no han visto la luz del día desde la Pequeña Edad de Hielo.

Las plantas observadas, conocidas como briofitas, son plantas terrestres no vasculares, como los musgos. Carecen de tejidos vasculares que hacen bombear los fluidos por las distinatas partes del organismo.

Estas plantas pueden sobrevivir a los duros inviernos del Ártico completamente disecadas, volviendo a germinar cuando suben las temperaturas.

Pero lo que sorprendió a la doctora La Farge fue le garminación de briofitas que permanecieron bajo el hielo durante tanto tiempo.

Nuevas especies

El retroceso Glaciar Teardrop ha revelado la existencia de nuevas especies.

"Cuando las trajimos al laboratorio y las observamos en detalle pude ver que de algunos de los tallos habían brotado nuevas ramas laterales verdes y esto me dio a entender que estos especímenes se están regenerando sobre el terreno. Eso me dejó atónita", explicó La Farge.

"En un paisaje cubierto por capas de hielo, siempre hemos pensado que las plantas vienen de algún refugio en los márgenes del sistema de hielo, nunca consideramos que las plantas terrestres podrían venir de debajo de un glaciar", declaró.

El retroceso del glaciar Teardrop está poniendo al descubierto una gran variedad de biodiversidad, que incluye cianobacterias, bacterias capaces de realizar fotosíntesis oxigénica, y algas verdes terrestres. Muchas de las especies observadas son totalmente nuevas para la ciencia.

"Es todo un mundo nuevo que está emergiendo de debajo de los glaciares que realmente debe ser estudiado", dijo La Farge.

"Los glaciares están desapareciendo realmente rápido y van a exponer toda esta vegetación terrestre, y eso va a tener un gran impacto", añadió.

'El Ártico perderá su hielo en verano dentro de 4 años'

ORIGINAL: El Mundo (España)

Carlos Fresneda (Corresponsal) | Londres

18/09/2012

Según uno de los mayores expertos mundiales

Océano Ártico durante la temporada de verano. | EM

El experto Peter Wadhams, de la universidad de Cambridge, lanza la voz de alarma

Advierte que el colapso ya está en marcha y se consumará entre 2015 y 2016

Foto: NY Times

El hielo del Ártico puede desaparecer por completo en verano en el 2015 o en el 2016, de acuerdo con el profesor de la Universidad de Cambridge Peter Wadhams, uno de los mayores expertos mundiales en la evolución de las capas polares.

Wadhams ha dirigido un mensaje urgente al diario 'The Guardian' en el que advierte de la inminencia de un 'desastre global' por la desaparición del hielo en las latitudes nórdicas y critica la falta de acción de los Gobiernos ante las señales cada vez más visibles del cambio climático.

"No podemos aplazar la acción ante el cambio climático unas décadas", advierte el científico de Cambridge. "Debemos actuar urgentementeno sólo para disminuir las emisiones de CO2, sino para estudiar otras formas de ralentizar el calentamiento global, como algunas de las soluciones de geoingeniería que ya se han propuesto".

Pérdida de un millón de kilómetros cuadrados de hielo

Wadhams ha pasado varios años estudiando el grosor de las capa de hielo del Artico a partir de los datos enviados periódicamente por submarinos. Ya en el 2007 predijo el inminente resquebrajamiento de la capa de hielo y la aceleración en la reducción de la superficie ocupada por el hielo, que pasó de un mínimo de 4,1 millones de kilómetros cuadrados ese año a 3,5 millones este año.

"Llevo muchos años prediciendo el colapso", advierte Wadhams en 'The Guardian'. "La causa principal es simplemente el calentamiento global: con temperaturas más elevadas se forma menos hielo durante el invierno y se derrite más rápidamente en verano".

"Al principio, esta tendencia pasó inadvertida y llegamos a creer que habría hielo en invierno durante otros 50 años", asegura el científico, quearremete incluso contra las más recientes proyecciones de hielo hasta el 2030. "En los veranos del 2015 o del 2016 el Artico se puede quedar sin hielo: el colapso final hacia está sucediendo y probablemente se completará en esas fechas".

"La desaparición del hielo tendrá un lado positivo, como la mayor facilidad para el transporte y acceso a las reservas de petróleo y gas", concluye Wadhams. "Pero las implicaciones serán terribles, pues contribuirá al calentamiento del agua y a la aceleración del cambio climático, con el derretimiento del permafrost (el subsuelo helado) y la liberación de grandes cantidades de metano".

Arctic Sea Ice Hits New and Early Summer Low for Satellite Era

ORIGINAL: NYTimes

By ANDREW C. REVKIN 

August 27, 2012

Sunsets started to tease the Arctic horizon as scientists on board the U.S. Coast Guard Cutter Healy headed south in the Chukchi Sea during the final days collecting ocean data for the 2011 ICESCAPE mission.  The ICESCAPE mission, or "Impacts of Climate on Ecosystems and Chemistry of the Arctic Pacific Environment," is a NASA shipborne investigation to study how changing conditions in the Arctic affect the ocean's chemistry and ecosystems. The bulk of the research took place in the Beaufort and Chukchi seas in summer 2010 and 2011. Credit: NASA/Kathryn Hansen

NASA/GSFC The extent of sea ice on the Arctic Ocean has reached a new low for the satellite era.

11:44 p.m. | Updates from several scientists below |

The planet is warming and the Arctic is warming the most, as long foreseen by scientists in a climate system pushed out of balance through the rapid buildup of heat-trapping greenhouse gases in the atmosphere. One result is greater loss of Arctic sea ice in the annual summer warmup.

Today, the National Snow and Ice Data Center announced that the annual summer retreat of Arctic Ocean sea ice had reached a new low for the 33-year satellite era of careful monitoring (1.58 million square miles, or 4.1 million square kilometers), and there is still another week or two of melting before the typical summer ice minimum occurs.

This quote in the release from Walt Meier of the ice center efficiently encapsulates the context:

"By itself it’s just a number, and occasionally records are going to get set. But in the context of what’s happened in the last several years and throughout the satellite record, it’s an indication that the Arctic sea ice cover is fundamentally changing."

The animated sea-ice imagery above — from one of two autonomous cameras set on ice near the North Pole each spring — gives a close-focus view of the slushy conditions that develop on the shifting ice when the summer sun is at its peak. (This is part of the annual North Pole Environmental Observatory project that I reported on in 2003; the cameras drift with the ice through the summer and are currently over the shoulder of Greenland. You can track their position here.)

¶Justin Gillis has more on this development over on the news side of The Times. This excerpt echoes the thinking of quite a few ice researchers I’ve interviewed over recent years:

¶“It’s hard even for people like me to believe, to see that climate change is actually doing what our worst fears dictated,” said Jennifer A. Francis, a Rutgers University scientist who studies the effect of sea ice on weather patterns. “It’s starting to give me chills, to tell you the truth.”

¶Still, there are many other veteran sea-ice scientists (this is not false balance) who note that the complexity of this system has consistently defied predictions in either direction (see this year’s Sea Ice Outlook forecasts to get the range of forecasts).

Science Bulletins: Shrinking Glaciers—A Chronology of Climate Change

ORIGINAL: American Museum of Natural History

Analysis of Earth's geologic record can reveal how the climate has changed over time. Scientists in New Zealand are examining samples from the rocky landscape once dominated by glaciers. They are employing a new technique called surface exposure dating, which uses chemical analysis to determine how long minerals within rocks have been exposed to the air since the glaciers around them melted. Comparisons of this data with other climate records have revealed a link between glacial retreat and rising levels of carbon dioxide in the air, findings that are informing scientists' understanding of global climate change today. 

Science Bulletins is a production of the National Center for Science Literacy, Education, and Technology (NCSLET), part of the Department of Education at the American Museum of Natural History. Find out more about Science Bulletins at http://www.amnh.org/sciencebulletins/.

Related Links

Glacier advance in southern middle-latitudes during the Antarctic Cold Reversal

http://www.nature.com/ngeo/journal/v3/n10/full/ngeo962.html

Glacier retreat in New Zealand during the Younger Dryas stadial

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20829791

The Last Glacial Termination

http://www.sciencemag.org/content/328/5986/1652.full

GNS Science

http://www.gns.cri.nz/

University of Maine: Department of Earth Sciences

http://umaine.edu/earthsciences/research/

Lamont-Doherty Earth Observatory

http://www.ldeo.columbia.edu/

Columbia University: Department of Earth and Environmental Sciences

http://eesc.columbia.edu/

NASA: Strange and sudden ice melt in Greenland

ORIGINAL: First Coast News

WASHINGTON -- Nearly all of Greenland's massive ice sheet suddenly started melting a bit this month, a freak event that surprised scientists.

Even Greenland's coldest and highest place, Summit station, showed melting. Ice core records show that last happened in 1889 and occurs about once every 150 years.

Meltwater flooding the Watson River in Greenland. Photo taken on July 12, 2012.
CREDIT: NASA Earth Observatory 

Three satellites show what NASA calls unprecedented melting of the ice sheet that blankets the island, starting on July 8 and lasting four days. Most of the thick ice remains. While some ice usually melts during the summer, what was unusual was that the melting happened in a flash and over a widespread area.

"You literally had this wave of warm air wash over the Greenland ice sheet and melt it," NASA ice scientist Tom Wagner said Tuesday.

The ice melt area went from 40 percent of the ice sheet to 97 percent in four days, according to NASA. Until now, the most extensive melt seen by satellites in the past three decades was about 55 percent.

Wagner said researchers don't know how much of Greenland's ice melted, but it seems to be freezing again.

"When we see melt in places that we haven't seen before, at least in a long period of time, it makes you sit up and ask what's happening?" NASA chief scientist Waleed Abdalati said. It's a big signal, the meaning of which we're going to sort out for years to come."

About the same time, a giant iceberg broke off from the Petermann Glacier in northern Greenland. And the National Snow and Ice Data Center on Tuesday announced that the area filled with Arctic sea ice continues near a record low.

Wagner and other scientists said because this Greenland-wide melting has happened before they can't yet determine if this is a natural rare event or one triggered by man-made global warming. But they do know that the edges of Greenland's ice sheets have already been thinning because of climate change.

Summer in Greenland has been freakishly warm so far. That's because of frequent high-pressure systems that have parked over the island, bringing warm, clear weather that melts ice and snow, explained University of Georgia climatologist Thomas Mote.

He and others say it's similar to the high-pressure systems that have parked over the American Midwest bringing record-breaking warmth and drought.

Ohio State University ice scientist Jason Box, who returned Tuesday from a three-week visit, said he ditched his cold weather gear for the cotton pants that he normally dons in Nevada.

"It was sunny and warm and all the locals were talking about how sunny it was," Box said after getting off a plane. "Beyond T-shirt weather."

Associated Press

Efectos del calentamiento global

ORIGINAL: NatGeo

Sus efectos están por todas partes

Fotografía por Ilya Naymushin/Reuters/Corbis

El planeta se está calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y por todas partes. A nivel mundial, el mercurio (de los termómetros)e  ya está en aumento más de 1 grado Fahrenheit (0,8 grados Celsius), y más aún en las regiones polares sensibles. Y los efectos de la subida de las temperaturas no están a la espera de un futuro lejano. Están sucediendo ahora mismo. Los signos están apareciendo por todas partes, y algunos de ellos son sorprendentes. El calor no es solamente el derretimiento de glaciares y el hielo marino, también está cambiando los patrones de precipitación y el establecimiento de movimiento de los animales.

Algunos impactos del aumento de las temperaturas ya están ocurriendo.

• El hielo se está derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos de la Tierra. Esto incluye los glaciares de montaña, placas de hielo que cubren la Antártida Occidental y Groenlandia, y el hielo marino del Ártico.
• El investigador Bill Fraser ha seguido la declinación de los pingüinos de Adelia en la Antártida, donde su número ha caído de 32.000 a 11.000 parejas reproductoras en 30 años.
• Se observa  un rápido aumento del nivel del mar en el último siglo.
• Algunas mariposas, zorros, y las plantas alpinas se han trasladado más al norte o zonas altas y frías.
• Las precipitaciones (lluvia y nieve) han aumentado en todo el mundo, en promedio.
• Escarabajos de la corteza de abeto han proliferado en Alaska gracias a 20 años de veranos cálidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de árboles de abeto.

Otros efectos que podría suceder a finales de este siglo, si el calentamiento continúa.

• Los niveles del mar se espera un aumento de entre 7 y 23 pulgadas (18 y 59 centímetros) a finales del siglo, y el continuo deshielo en los polos podría añadir entre 4 y 8 pulgadas (10 a 20 centímetros).
• Los huracanes y otras tormentas pueden llegar a ser más fuertes.
• Las especies que dependen el uno del otro puede quedar fuera de sincronía. Por ejemplo, las plantas podrían florecer antes que sus insectos polinizadores se activan.
• Las inundaciones y las sequías se volverán más comunes. Las precipitaciones en Etiopía, donde las sequías ya son comunes, podrían disminuir en un 10 por ciento durante los próximos 50 años.
• Habrá menos disponibilidad de agua dulce. Si la capa de hielo Quelccaya en Perú continúa derritiéndose a su ritmo actual, habrá desaparecido para el año 2100, dejando a miles de personas que dependen de ella para agua potable y electricidad, sin una fuente de bien.
• Algunas enfermedades se extenderán, como la malaria transmitida por los mosquitos.
• Los ecosistemas cambiarán, algunas especies se moverá más al norte o ser más exitosos, otros no serán capaces de moverse y podrían extinguirse.   Martyn Obbard, investigador científico de Vida Silvestre ha encontrado que desde mediados de 1980, con menos hielo en el cual vivir y pescado para la alimentación, los osos polares se han vuelto considerablemente más delgados. El biólogo de osos polares Ian Stirling ha encontrado un patrón similar en la Bahía de Hudson. Teme que si el hielo marino desaparece, los osos polares también lo hará.

Fuente de información sobre el clima: IPCC, 2007

La fiebre por el petróleo del Ártico arruinará sus ecosistemas, advierte Lloyd's en Londres

ORIGINAL: The Guardian

Julia Kollewe y Terry Macalister
12 de abril 2012

El informe, elaborado por Chatham House analistas, advierte: "Aparte de la emisión directa de contaminantes ... hay múltiples maneras en que los ecosistemas podrían ser perturbados". Foto: Alamy

El gremio de aseguradoras se une a los ambientalistas para poner de relieve los riesgos de la perforación en la frágil región en la cual se prevén inversiones por $ 100.000 millones de dólares

La londines Lloyd's, el mayor asegurador mundial del mercado, se ha convertido en la primera organización comercial importante en elevar su voz sobre la enorme daño ambiental potencial de la extracción de petróleo en el Ártico.

La institución de la City estima que $ 100 mil millones (£ 63 mil millones) de inversión nueva se dirigen hacia el norte durante la próxima década, pero cree que la limpieza de cualquier derrame de petróleo en el Ártico, especialmente en zonas cubiertas de hielo, se presentan "múltiples obstáculos, que juntos constituyen un riesgo único y difíciles de manejar-".

Richard Ward, director ejecutivo de Lloyd, instó a las empresas a "no precipitarse [sino que] den un paso atrás y piensen cuidadosamente acerca de las consecuencias de esa acción" antes de que la investigación se lleve a cabo y las medidas de seguridad apropiadas sean puestas en marcha.

Las preocupaciones principales, resumidas en un informe elaborado con la ayuda del centro de estudios Chatham House, ven como el futuro del Ártico es revisado por un comité de selecto de la Cámara de los Comunes tan sólo dos años después de la devastadora explosión de BP en el Golfo de México.

El extremo norte se ha convertido en un centro de atención comercial a medida que aumentan las temperaturas globales, haciendo que el hielo se derrita en una región que podría contener hasta un cuarto de las reservas mundiales de hidrocarburos restantes.

Cairn Energy y Shell se encuentran entre las compañías petroleras que han comenzado o están planeando nuevos pozos frente a las costas de lugares como Groenlandia y Canadá, mientras que Total - en la actualidad en medio de un problema con una fuga de gas del Mar del Norte - quiere desarrollar el campo Shtokman en Rusia.

Shtokman es el mayor potencial de un solo proyecto en el mar Ártico, 350 millas dentro de la parte controlada por Rusia del Mar de Barents, donde la inversión podría alcanzar los $ 50 mil millones.

Un consorcio liderado con BP está planeando gastar hasta $ 10 mil millones en el desarrollo de campos petroleros en tierra en la zona autónoma de Yamal-Nenets de Rusia, a pesar de sus experiencias con el derrame de petróleo de Macondo en las aguas relativamente benignas del Golfo de México. Una serie de planes de minería en tierra también están previstos, con Lakshmi Mittal, el hombre más rico de Gran Bretaña, con ganas de desarrollar una nueva mina a cielo abierto a 300 millas en el interior del Círculo Polar Ártico, en un intento de extraer hasta 14 mil millones de libras de mineral de hierro.

Pero el nuevo informe de Lloyd, escrito por Charles Emmerson y Glada Lahn de Chatham House, dice que es "altamente probable" que la actividad económica futura en el Ártico comprometa más a los ecosistemas ya alterados por las consecuencias del cambio climático.

"Los patrones de migración de los caribús y ballenas en las áreas costeras abiertas pueden verse afectados. Aparte de la emisión directa de contaminantes en el medio ambiente del Ártico, hay múltiples maneras en que los ecosistemas podrían ser alterados, tales como la construcción de gasoductos y carreteras, la contaminación acústica por la perforación dee las instalaciones marítimas, la actividad de prospección sísmica o de tráfico marítimo adicional, así como la ruptura del hielo marino. "

Los autores señalan que el Ártico no es uno sino varios ecosistemas, y es "altamente sensibles a los daños" que tendría un impacto a largo plazo. Están haciendo solicitando "conocimientos básicos sobre el medio natural y la vigilancia ambiental constante". Las fuentes de contaminación incluyen las minas, el petróleo y las instalaciones de gas, instalaciones industriales y, en la zona ártica de Rusia, los residuos nucleares de las instalaciones civiles y militares, y de pruebas de armas nucleares en Nueva Zembla. El informe destaca que un derrame de petróleo potencial como el "mayor riesgo en términos de daños al medio ambiente, los posibles costos y seguros" - pero dice que hay importantes vacíos de conocimiento en esta área.

Las tasas de biodegradación natural del petróleo en el Ártico se podría esperar que sea menor que en ambientes más templados, como el Golfo de México, aunque en la actualidad existe falta de comprensión de cómo el petróleo se degrada en el largo plazo en el Ártico. El hielo marino podría ayudar a algunas de las técnicas de respuesta a derrames de petróleo, como la quema in situ y la aplicación de dispersantes químicos, pero esto podría conducir a la contaminación del aire y la liberación de sustancias químicas en el medio marino, sin saber que el hielo se mueve con el tiempo se los llevará.

La falta de claridad de los límites legales planteados por un mosaico de regulaciones y de los gobiernos en el Ártico son un reto adicional. El informe de la Lloyd señala que no existe una responsabilidad internacional ni un régimen de compensación por los derrames de petróleo. Una propuesta de la UE en discusión se aplicará a los proyectos petroleros costa afuera en el territorio ártico de Noruega y Dinamarca, y posiblemente a todas las empresas de la UE en cualquier lugar en que operan.

Mientras tanto, un grupo de trabajo está en la elaboración de recomendaciones para el Consejo Intergubernamental del Ártico en un instrumento internacional sobre la contaminación marina por petróleo diseñada para acelerar el proceso de pagos de limpieza y la indemnización, que se estrenará el próximo año. Esto puede incluir una responsabilidad internacional y el instrumento de compensación. Groenlandia ha argumentado que "los distintos sistemas nacionales puede dar lugar a ambigüedades y retrasos innecesarios en las respuestas de contaminación por hidrocarburos y los pagos de compensación" y que todo régimen debe adaptarse a medida que la comprensión de la peor de los casos en los cambios en el Ártico.

El informe de la Lloyd dice que las "insuficiencias" de la compañía y del gobierno en el caso de un desastre se demostró después de la explosión de Macondo. "Una empresa más pequeña que BP, frente a un estimado de $ 40 mil millones en costos de limpieza e indemnizaciones, podría haber ido a la quiebra, dejando al Estado una factura a pagar", señala el informe.

Lloyd's dice que es fundamental que exista una mayor inversión en ciencia y la investigación para "cerrar las brechas de conocimiento, reducir la incertidumbre y manejar los riesgos". Se exige una inversión considerable en infraestructura y la vigilancia para que "la actividad económica segura" y argumenta que "las empresas deben llevar a cabo ejercicios a gran escala basados ​​en los peores escenarios de desastre ambiental".

El medio ambiente vulnerable del Ártico, el clima impredecible y la falta de un precedente sobre el cual basar las evaluaciones de costos han llevado a algunas organizaciones no gubernamentales ambientales para argumentar que ninguna compensación valdría la pena el riesgo de permitir que la perforación llegue a tener lugar en prístinas áreas del mar abiero. Otros están haciendo campaña por las regulaciones más estrictas y la eliminación del límite de responsabilidad para los inversores.

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Polos opuestos: Oportunidades y amenazas en el Ártico. libro electrónico

A medida que las grandes empresas compiten por ser las primeras en explotar los ricos recursos naturales del Ártico, ¿qué significa la industrialización del extremo norte significa para la región?

Este libro analiza las oportunidades comerciales que se esperan de las llanuras heladas del Ártico, junto con las amenazas que conllevan para el medio ambiente y los desafíos a la forma tradicional de vida de los pueblos indígenas de la región. Las frías aguas de Alaska, Siberia y Groenlandia han sido destinados para la exploración de nuevas energías. Se están preparando para la explotación mega-minas, tales como los depósitos de mineral de Mary River en Canadá y a 300 millas en el interior del Círculo Polar Ártico,.

Este es un tema que sólo puede volverse más títular y controversia, esta colección escrita por Tutor proporciona una visión general indispensable de un asunto cada vez más acuciante.

"La investigación de Terry Macalister detallada en los ensayos es una llamada real a las armas para aquellos conmocionados por la complacencia de nuestros líderes políticos y la incapacidad para detener el saqueo corporativo de los recursos naturales". Caroline Lucas MP

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Shell vs. Greenpeace y los derechos de la población

ORIGINAL: GreenPeace Colombia

Si aún no lo has hecho, envíale un mensaje a Shell para que abandone su objetivo de perforar el Ártico en busca de petróleo. Haz click aquí

Noticia - 22 marzo, 2012

Internacional, 22 de marzo de 2012- El martes pasado el Director Ejecutivo de Greenpeace Estados Unidos, Phil Radford, escribió nota que fue publicada en el Huffington Post sobre la posición de la petrolera Shell con respecto a la oposición de Greenpeace y cientos de ciudadanos a sus planes de perforar el Ártico en busca de petróleo. Aquí la reproducimos y la compartimos con ustedes.

Shell pisotea los derechos de la población para continuar con las perforaciones peligrosas

"En el día de ayer, en un juzgado de Alaska, volvieron a encontrarse David y Goliath. El pequeño equipo de abogados defensores de Greenpeace Estados Unidos se enfrentó cara a cara con los representantes de Shell, la petrolera multinacional que presentó una de las más fuertes demandas de su historia contra un pacífico grupo de defensores ambientales.

La decisión del tribunal resonará mucho más allá del pequeño pueblo de Anchorage y ayudará a determinar el futuro del activismo en este país. Pero hagamos un repaso de lo sucedido hasta ahora. En un intento desesperado por proteger sus reservas, Shell está apostando a la realización de nuevas perforaciones en el Ártico.

Sus ejecutivos echaron a correr dulces afirmaciones sobre la “independencia energética”, como si un nuevo golpe maestro de la industria del oro negro fuera suficiente para bajar los precios del gas, solucionar el problema financiero y llevarnos nuevamente a los dorados noventas.

En vez de ver la fusión de hielo y mar como lo que realmente es -una alarmante señal que afectaría al clima de todo el continente- esta empresa, cada vez más desesperada, pretende efectuar nuevas perforaciones en busca de combustible fósil. Olviden la lejanía, las tormentas, las especies, inclusive el pequeño grupo de barcos que tratarán de resolver el problema en caso de un derrame.

En lugar de eso, cierren los ojos, respiren profundo, y piensen lo que significa que una empresa del siglo XXI elija poner sus mejores ingenieros a trabajar en un proyecto diseñado para dañar el clima. Mientras las tormentas castigan nuestras costas y las plagas azotan a nuestros granjeros, Shell insiste en su posición e ignora la energía limpia como si fuera una moda pasajera.

Como habrán adivinado, Greenpeace está totalmente en contra de este circo. Nuestros seguidores alrededor del mundo han enviado cerca de 250 mil e-mails a los ejecutivos de Shell señalando la terrible ironía de su postura. La actriz Lucy Lawless apoyó a Greenpeace Nueva Zelanda en su acción para evitar que buques perforadores zarparan del puerto para emprender el largo viaje a Alaska. Y allí fue cuando Shell decidió tomar las armas.

Nuestras oficinas en Alaska, San Francisco, y Washington D.C., recibieron copias de la demanda simultáneamente. Luego de revisarlas, nuestros abogados no podían creer el alcance de esos documentos: Shell basaba su demanda contra Greenpeace Estados Unidos en una acción que había tenido lugar a casi 10 mil kilómetros de ese país y que había sido conducida por Greenpeace Nueva Zelanda. 

La empresa pretendía una orden de restricción a cualquier acción de Greenpeace que “agraviara o interfiriera con cualquier propiedad de Shell”, en cualquier lugar de los Estados Unidos a pesar de que existan miles de leyes contra la interferencia, la violación u otros tipos de molestias.

Lo que Shell quería era una extraordinaria arma legal que pudiera ser usada contra cualquiera de los 500 mil suscriptores vía e-mail que prefirieran actuar un poco más categóricamente de lo que la compañía hubiera deseado. Los jueces rechazaron casi todos los puntos de esta demanda y, en su lugar, ordenaron una orden de restricción temporaria que abarca únicamente a las plataformas de perforación y a los buques de soporte.

Pero hoy en día la empresa vuelve a la corte, reclamando una orden judicial que la proteja tanto de una abuela octogenaria de Idaho como de estudiantes que luchen por su futuro junto a Greenpeace. Una señal del enorme poder que estas empresas tienen en este mundo moderno es que la palabra “protesta” sea vista como una mala palabra. Hoy, cualquier desafío al modelo económico imperante es inmediatamente condenado como antipatriótico. Sólo para recordar: una economía ineficiente liderada por la industria petrolera no es parte de la Constitución, ni está en el Himno Nacional.

Una minoría usó su poder para crear la ilusión de que hay sólo una manera de engrandecer a los Estados Unidos y devolver al país a su lugar en el mundo. De alguna manera, los combustibles fósiles se convirtieron en un pilar de la democracia en lugar de lo que realmente son: enemigos del estado. Pero algo está cambiando. Cuando las compañías como Shell apelan a caros y frívolos procesos para silenciar a los opositores a sus planes, la gente se entera.

Ellos pueden tener todo el dinero del mundo pero existen ahora cientos de personas que ven como una locura todo lo que hace esta empresa condenada al fracaso.

La perforación del Ártico es uno de los grandes errores de nuestra era y ya no debe permitirse. Sea lo que sea que pase en la corte, Greenpeace continuará oponiéndose pacífica y categóricamente a los planes de Shell porque nosotros, las personas, tenemos a la verdad de nuestro lado. Y eso es algo que ni siquiera una empresa petrolera billonaria no puede comprar". 

Philip Radford es el Director Ejecutivo de Greenpeace USA. Seguí a Philip Radford on Twitter:www.twitter.com/Phil_Radford

2011, el año con el segundo menor registro satelital de hielo en el Ártico

ORIGINAL: EarthSky

Arctic sea ice from September 2011.

Esté atento, muy pronto, del anuncio oficial acerca de que en 2011 se habrá llegado al mínimo del hielo marino. Espere a escuchar que el 2011 resultó ser un año de la fusión extrema.

En caso de no recibir noticias, el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo  (NSIDC) ya hizo el anuncio preliminar en septiembre de 2011 de que el hielo del Ártico ha alcanzado su grado más bajo para el año 2011 y que la medida mínima del hielo fue la segunda más baja en los registros satelitales, desde 2007. En otras palabras, 2011 resultó ser un año defusión extrema, y de mínimo hielo marino  2011 continúa la tendencia de rápida disminución del hielo marino en verano.

NSIDC destaca este informe es preliminar. Se dará a conocer un informe oficial sobre el alcance del mínimo 2011 el hielo del Ártico a principios de octubre, una vez que los datos mensuales están disponibles para septiembre. Dr. Conners Deanna de  EarthSky tendrá más para usted, pronto.

Por ahora, baste decir que - el 9 de septiembre de 2011, alrededor del momento en que el hielo alcanzó su grado mínimo - el hielo marino cubría 4.330.000 kilometros cuadrados, según el NSIDC. La cifra en 2011 es de 2,38 millones de kilómetros cuadrados por debajo del punto mínimo promedio medido entre 1979 y 2000.

La fusión de fines de temporada o un cambio en los patrones del viento podría haber disminuido la extensión del hielo marino aún más antes de que el congelamiento en invierno comience. Es por eso que NSIDC está a la espera hasta principios de octubre para el anuncio oficial.

En pocas palabras: Esté atento del anuncio oficial acerca de la mínima del hielo marino en 2011, muy pronto. Ecuchará que el 2011 resultó ser un año de la fusión extrema.