Misteriosa enfermedad renal asola Centroamerica

ORIGINAL: The World

(Version PijamaSurf)
Las paupérrimas condiciones en que laboran obreros y campesinos están provocando una epidemia renal en al menos seis países de Centroamérica, causando ya numerosos decesos, sobre todo entre hombres.

En al menos seis países de Centroamérica se ha desatado en años recientes una enfermedad renal que por crónica, mortífera y por el número de decesos que ha provocado, se le considera ya una epidemia.

Aunque sin los síntomas usuales de la enfermedad renal crónica (ERC) —hipertensión arterial o diabetes—, quienes adquieren este misterioso pero letal padecimiento comienzan a envejecer prematuramente porque sus riñones dejan de filtrar de la sangre y los líquidos corporales los desechos y las toxinas. Así, un muchacho de 19 años con esta enfermedad podría tener el aspecto de un adulto avejentado.

Los países donde se concentra el padecimiento son 

Nicaragua, Guatemala, El Salvador y Costa Rica, con 

un 41%, 27%, 26% y 16% respectivamente 

de los casos reportados.

Hasta ahora no se conocen con certeza las causas de este mal crónico, pero por ciertos rasgos que la mayoría de las víctimas tiene en común —hombres casi todos, dedicados a actividades rurales de campesinado y ganadería— se especula que el origen de la enfermedad podría encontrarse en los herbicidas y pesticidas que se riegan en los campos donde laboran.

“Estos químicos están prohibidos en Estados Unidos, Europa y Canadá, y se utilizan aquí, sin ninguna protección y en grandes cantidades que son muy preocupantes”, declaró al respecto el Dr. Carlos Orantes, quien trabaja en una clínica de salud en la región del Bajo Lempa, en El Salvador, donde al menos un cuarto de los habitantes de género masculino han contraído la enfermedad.

En Nicaragua, aunque el escenario es distinto, la causa de la enfermedad también estaría asociada a las paupérrimas condiciones en que laboran los obreros del país, particularmente en los ingenios azucareros, minas y puertos. De acuerdo con una investigación llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Boston dirigido por Daniel Brooks, los obreros de estos tres ámbitos, en quienes la incidencia de enfermedad renal es alta, trabajan en un ambiente de intenso calor y altas temperaturas, lo cual estaría afectando sus riñones hasta atrofiarlos e impedir su funcionamiento.

“Día tras día de trabajo manual duro en condiciones calurosas —sin el suficiente reemplazo de fluidos— podría tener efectos en los riñones que no son evidentes al principio pero que, con el tiempo, se acumulan hasta el punto de que genera un estado de enfermedad”, dijo Brooks.

Así las cosas, parece que estos hombres están siendo víctimas no solo de la voracidad de quienes los emplean (hasta el límite del desecho, como si se tratara de piezas de una máquina que cuando se desgastan se sustituye así nada más), sino también de la desprotección institucional que caracteriza a los países subdesarrollados.

El verdadero Apocalipsis maya puede haber sido por su propia culpa

ORIGINAL: LiveScience

Stephanie Pappas, escritor senior LiveScience

Algunos creen que el fin del calendario maya, 21 de diciembre de 2012, marcará el comienzo de una nueva era espiritual, o incluso un nuevo día del juicio final. Mientras,  una investigación reciente sugiere que la desaparición de la civilización hace mucho tiempo puede haber sido resultado de las acciones de ella misma.

Foto: Morphart | Shutterstock

SAN FRANCISCO - Por generaciones, los mayas prosperaron en una civilización avanzada, compleja hoy en día en América Central. Pero sucedió que su sociedad se derrumbó en los siglos octavo y noveno. Ahora, un nuevo estudio encuentra que los mayas pudieron haber tenido que ver en su propio apocalipsis.

La deforestación en América Central antes de que llegaran los europeos habría contribuido a la sequía en la región, según la investigación presentada hoy (05 de diciembre) aquí en la reunión anual de la American Geophysical Union (AGU). Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la sequía ha contribuido a la desaparición de la civilización maya, aunque otros factores como los conflictos y la superpoblación también pueden haber acelerado destino de los mayas.

Utilizando reconstrucciones novdosas de la vegetación que se remontan a 2.000 años,  el climatólogo Benjamin Cook del NASA Goddard Institute for Space Studies y sus colegas encontraron que la destrucción de la selva por los agricultores mayas había empeorado las condiciones de sequía en la zona.

De hecho, investigaciones anteriores han demostrado igualmente que la antigua civilización Nazca de América del Sur (conocido por grandes geoglifos llamadas líneas de Nazca) pudo haber causado su propia muerte por la tala de grandes extensiones de bosque.

En el caso de los mayas, ¿cómo los agricultores relativamente primitivos se las arreglan para afectar el clima? Cuando los mayas talaron los bosques, expusieron la superficie terrestre con un albedo o reflectividad más alta, que la que tendrían las copas de los árboles de color verde oscuro. Esta superficie de la tierra refleja la energía a la atmósfera en lugar de absorberla, lo que disminuye la cantidad de energía en la superficie de tierra disponible para hacer cosas como por convección vapor de agua para formar nubes y por lo tanto la lluvia. El resultado, dijo Cook, se registró en una disminución de las precipitaciones en un 10 por ciento a 20 por ciento.

Con menos lluvia, la tierra se secó, por lo que cualquier energía extra que fue al calentamiento de la superficie en lugar de la evaporación del agua. El resultado fue un aumento de la temperatura de la superficie en 0,9 grados Fahrenheit (0,5 grados Celsius). La falta de precipitaciones y aumento en el calor habría sido una mala noticia para una sociedad cuya supervivencia dependía de sus tierras de cultivo.