Medio ambiente debe ser clave en el urbanismo

El experto Charles Waldheim visitó Medellín, Santiago de Chile y Brasilia para conocer más sobre los trabajos locales y, el cruce entre los procesos urbanísticos y el interés ambiental. FOTO CORTESÍA

Con la evolución de la arquitectura el paisaje juega un rol más representativo en las ciudades contemporáneas. Experto Charles Waldheim visitó Medellín para disertar y conocer más sobre el tema.

Medellín junto con Santiago de Chile y Brasilia forma parte de las tres ciudades latinoamericanas escogidas por los expertos de la Universidad de Harvard para plantear discusiones sobre las relaciones entre paisaje y urbanismo.

Charles Waldheim, experto en el tema y profesor de la escuela de diseño de la Universidad de Harvard, participó en Medellín en un encuentro realizado en el Museo de Arte Moderno de Medellín, Mamm y que fue liderado por la Universidad de Harvard y el Centro David Rockefeller para Estudios Latinoamericanos.

El certamen denominado Landscape as Urbanism in the Americas (paisaje como urbanismo en las Américas) fue realizado por la Universidad Eafit, a través de su Centro de Estudios Urbanos y Ambientales, Urbam.

¿Por qué el interés en urbanismo y paisaje?

“En mi trabajo como arquitecto encontré limitaciones en la inclusión del urbanismo en profesiones como arquitectura e ingeniería y descubrí que había otros caminos, desde el paisaje en el campo norteamericano. Nosotros importamos el modelo español de construir la ciudad americana de la Ley de Indias, que le da prioridad principalmente a la arquitectura. Pese a que se trata de un modelo muy importante y las ciudades partieron de allí, este opera sacando la ecología, la biología de él. Se trata de un modelo puramente arquitectónico. Y la oposición entre la ciudad y lo que no forma parte de lo construido (los recursos) ha redundado en unas ciudades no tan sanas y sostenibles como podrían serlo”.

¿Cómo ve usted las obras de urbanismo en la ciudad?

“Colombia ha formado parte de la discusión internacional en los últimos 10 o 15 años. Y desde la Universidad de Harvard hemos tenido contacto y conocimiento directo con algunos de los proyectos y especialmente con Medellín. En los últimos años aparecieron una seria de oficinas que hacían algo diferente con el paisaje. Una de las prácticas conocidas muestra que el paisaje no está subyugado a otra disciplina, juega un papel primordial”.

¿Qué reconocimientos urbanísticos hará usted en la ciudad?

“Vamos a recorrer Parques del Río y las piscinas del complejo acuático de los juegos suramericanos, entre otros, donde la naturaleza y el componente ecológico o biológico juega un destacado papel, pero me gustaría ver y confirmar si ese componente biológico va más allá de la función estética”.

¿Cuál es el papel diferente al decorativo?

“Que limpie el agua, el aire, sea un buen lugar para que las especies habiten y puedan generar comida”.

En Medellín se mencionó que Parques del Río podría mejorar la calidad de vida de la ciudad. ¿Cómo incide el paisaje en la calidad de vida de los habitantes?

“Sin lugar a dudas generará un cambio y un bienestar en el medio ambiente, pero hay dos condiciones: 

• una de ellas, es que habitualmente la calidad de la vivienda alrededor de estos lugares no está en el mismo nivel del parque, del espacio público. Pero puede aparecer la posibilidad de que el diseñador pueda controlar la ecología con el diseño de la vivienda: los dos estén conectados. 
• Otro elemento presente en Latinoamérica está relacionado con el hecho de que el medio ambiente en el diseño está mas dirigido a lo estético, a la apariencia. Lo estético es importante pero, si tuviera más de biología, biodiversidad sería mucho mejor”.

¿Cómo las personas ubicadas alrededor de Parques del Río pueden conectarse más con él?

“Parte del problema es que se entiende la vivienda separada del parque. Se piensa uno disgregado del otro. Debe pensarse junto, que pertenecen al mismo sistema”.

Y qué se recomienda

“Planeación, políticas y darle potestad a los diseñadores para que esas relaciones entren a jugar desde el primer momento, para tenerlas en cuenta en los diseños y en la operación. Porque hay una tendencia a entender que cada predio lo desarrolla un arquitecto, un desarrollador de una sola manera y tiende a ser cerrado. Pensarlo de una manera más colectiva, más conectada”.

¿Qué ventaja tiene para el habitante que haya mayor conexión entre el parque y el ciudadano?

“Salud pública, si un ciudadano puede caminar por un ambiente no dominado por el auto. También hay calidad de vida. Existe buena evidencia que bajo este sistema se reduce la polución en la ciudad y la calidad del aire. El calor disminuye. Esto también da la oportunidad de que la ciudad consuma lo que produce ella misma, en vez de traer de afuera, insumos que aumentan la huella de carbono”.

¿Por qué está incluida Medellín en ese programa de conferencias y discusiones junto con Santiago de Chile, Chile y Brasilia, Brasil?

“En Latinoamérica ha sido lento el acercamiento a las prácticas que involucran el paisaje. Miramos una serie de culturas en Latinoamérica que tuvieran secuelas de paisaje o hubieran manifestaciones alrededor del paisaje a través de escuelas u oficinas. Se quiere mirar y verificar qué está pasando y, las tres ciudades seleccionadas muestran dentro del panorama las prácticas más alternativas en el marco general de la pregunta que nos estamos haciendo. Queremos entender la especificidad de cada cultura y conectar varios nodos, para determinar si la conversación puede ser más grande y que esas personas se conecten como en una red”.

¿Cómo se retroalimenta Medellín?

“Se ampliará la discusión que ya se ha tenido a través de una serie de comunicaciones. Además, habrá una página web donde se podrán vincular los proyectos y difundir este tipo de prácticas. También hay un tema de reclutamiento de profesores y estudiantes que puedan ejercer esas nuevas prácticas. Estudiantes que regresen a sus países de origen o profesores que generen la discusión alrededor de esa mirada”.

CONTEXTO DE LA NOTICIA

PARA SABER MÁS
BUSCA SOCIOS EN LATINOAMÉRICA

Charles Waldheim es un arquitecto norteamericano. El profesor de la escuela de diseño de la Universidad de Harvard realiza un trabajo enfocado en las ciudades. Uno de sus intereses particulares está relacionado con investigar cómo funcionan los sistemas naturales en las ciudades. En la Universidad de Harvard organiza grupos estudiantiles y de investigadores para explorar, analizar y estudiar ciertos temas que son del interés de la institución universitaria y del socio estratégico del caso de estudio. Busca socios en universidades, empresas y gobiernos para los proyectos.

ORIGINAL: El Colombiano
MARTHA ARIAS SANDOVAL

Bolivia passes "Law of Mother Earth" which gives rights to our planet as a living system

The Law of Mother Earth ("Ley de Derechos de La Madre Tierra") holds the land as sacred and holds it as a living system with rights to be protected from exploitation, and creates 11 distinguished rights for the environment. It was passed by Bolivia's Plurinational Legislative Assembly. This 10 article law is derived from the first part of a longer draft bill, drafted and released by the Pact of Unity by November 2010. Can we please spread this law? There has to be a way for the free market to interoperate with reverence for this planet. Period.

In accordance with the philosophy of Pachamama, it states, "She is sacred, fertile and the source of life that feeds and cares for all living beings in her womb. She is in permanent balance, harmony and communication with the cosmos. She is comprised of all ecosystems and living beings, and their self-organisation."

"It makes world history. Earth is the mother of all," said Vice-President Alvaro García Linera. "It establishes a new relationship between man and nature, the harmony of which must be preserved as a guarantee of its regeneration."

The law enumerates seven specific rights to which Mother Earth and her constituent life systems, including human communities, are entitled to:

1. To life: It is the right to the maintenance of the integrity of life systems and natural processes which sustain them, as well as the capacities and conditions for their renewal
2. To the Diversity of Life: It is the right to the preservation of the differentiation and variety of the beings that comprise Mother Earth, without being genetically altered, nor artificially modified in their structure, in such a manner that threatens their existence, functioning and future potential
3. To water: It is the right of the preservation of the quality and composition of water to sustain life systems and their protection with regards to contamination, for renewal of the life of Mother Earth and all its components
4. To clean air: It is the right of the preservation of the quality and composition of air to sustain life systems and their protection with regards to contamination, for renewal of the life of Mother Earth and all its components
5. To equilibrium: It is the right to maintenance or restoration of the inter-relation, interdependence, ability to complement and functionality of the components of Mother Earth, in a balanced manner for the continuation of its cycles and the renewal of its vital processes
6. To restoration: It is the right to the effective and opportune restoration of life systems affected by direct or indirect human activities
7. To live free of contamination: It is the right for preservation of Mother Earth and any of its components with regards to toxic and radioactive waste generated by human activities

Sources:

• http://en.wikipedia.org/wiki/Law_of_the_Rights_of_Mother_Earth
• http://www.theguardian.com/environment/2011/apr/10/bolivia-enshrines-natural-worlds-rights
• http://www.huffingtonpost.com/2011/04/13/bolivias-law-of-mother-earth_n_848966.html
• http://www.nytimes.com/2009/12/14/science/earth/14bolivia.html
• http://www.newser.com/story/116229/bolivia-to-give-nature-same-rights-as-humans.html

ORIGINAL: Minds

October 19, 2014

Blooming marvellous! Pretty flowers that open up before your eyes are the world's first ever INFLATABLE 3D printed objects

Richard Clarkson created the design as part of his seamless blossom project
Flowers open as air is pumped into chambers, revealing a colourful core

They were produced using Objet’s 3D printer which is able to simultaneously print a mix of both a flexible and rigid material

As remarkable as 3D printing is, most objects created using the technique have, up until now, been limited to rigid structures.

But this could be about to change with a new generation of materials that are allowing designers to create morphing 3D designs.

Richard Clarkson from Victoria University of Wellington has become one of the first to make use of multi-material 3D printing by creating inflatable rubber-like flowers.

Scroll down for video...

MULTI-MATERIAL 3D PRINTING

As well as creating beautiful art installations, multi-material 3D printing aims reduce the number of manufacturing steps for one object.

it allows, for instance a working product to be created with different properties without the need to bring together separate components.

Experts claim it increases speed to market by allowing organisations to prototype increasingly complex parts. It also reduces waste products by using exactly the right amount of material required.

The flowers, created as part of the ‘seamless blossom project’, open up as air is pumped into inner chambers, revealing a colourful inner core.

Mr Clarkson claims they are the first ever inflatable objects to be created with 3D printing.


‘Basically, it’s a curved hollow chamber with flexible rubber. As you inflate it, it creates a gap of air that pushes against the inner layer, forcing the outer layers open. It almost blooms, like a flower,’ he said.

Recent advances in 3D printing now allow the simultaneous layering of different build materials in a single print

Incredible inflatable 3D printing technology shows flowers...

Seamless Blossom - Richard Clarkson (video)

A screenshot from the computer aided design (CAD) programme Richard Clarkson used to create the flowers

The flowers were created using Objet’s multi-material printer which is able to simultaneously print a mix of both a flexible and rigid material at point of print.


Mr Clarkson has designed his project as an interactive installation without any electronics, sensors or computer control, working only on air pressure.


It is the first in what experts are predicting could be a wave of 3D printed objects that use different materials to morph shape.


Last year, for instance, U.S. architect Skylar Tibbits announced a project to develop morphing materials in collaboration with Minneapolis-based group Stratasys

Mr Clarkson has designed his project as an interactive installation without any electronics, sensors or computer control, working only on air pressure

The flowers, created as part of the 'seamless blossom project' open up as air is pumped into inner chambers, revealing a colourful inner core

Mr Tibbits has now set up a radical lab at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) to create materials that self-assemble.


Like Mr Clarkson, the MIT lab plans to use of multi-material 3D printing to programme different properties into various parts of a product’s geometry.


The idea is that these parts will have varying water-absorbing characteristics that activate a change in shape when they come into contact with moisture.

Te technique could lead to structures such as self-assembling furniture, or water pipes that know when to expand and contract.

Mr Clarkson claims these flowers are the first ever inflatable objects to be created using 3D printing

The technique could lead to structures such as self-assembling furniture, or water pipes that know when to expand and contract

ORIGINAL: Daily Mail

By Ellie Zolfagharifard
24 January 2014

IROS 2013: Quadrotor Wheel Can Fly, Float, and Roll

One of the things that we love most about IROS are the completely novel robot designs that show up out of nowhere. MUWA or "Multi-field Universal Wheel for Air-land Vehicle" (and also Japanese for "Dream Ring") is one of these designs: it's a quadrotor surrounded by a circular piece of foam that makes it capable of (among many other things) balancing itself sideways like a wheel and rolling along the ground. 

MUWA's big foam ring makes contact with obstacles, water, or the ground not much of an issue, but the secret to the balancing tricks and wheel motion is that unlike most quadrotors, MUWA is equipped with independently controllable variable pitch propellers (+/- 20 degrees of pitch) that can direct thrust in two opposite directions, allowing it to stand up into a vertical position from the ground:

MUWA can also roll, rotate, and even roll while maintaining an arbitrary angle relative to the ground.

There are a few reasons why these capabilities are relevant.

• First, it gives the quadrotor ways to move around without always having to expend energy flying. 
• Second, by rolling, MUWA can squeeze through vertical gaps that it wouldn't be able to while flying horizontally. And 
• by getting MUWA to do things like rotate around a point on the ground while changing its angle ("tornado motion," the researchers call it), a Kinect sensor on the robot can rapidly build up a complete 3D map of its surroundings.

The next generation of MUWA promises to be able to use its wheel motion on water, and somehow, it'll also be able to demonstrate "vertical attitude flight."

"MUWA: Multi-field Universal Wheel for Air-land Vehicle with Quad Variable-pitch Propellers," by Koji Kawasaki, Moju Zhao, Kei Okada, and Masayuki Inaba from the University of Tokyo, was presented yesterday at IROS 2013 in Japan.

[ University of Tokyo JSK ]


ORIGINAL: IEEE Spectrum

By Evan Ackerman
Posted 5 Nov 2013

Contaminación del aire mata más de 2,5 millones de personas al año (Globalmente)

ORIGINAL: El Colombiano
POR RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ

19 de julio de 2013



Estudio internacional que consideró solo dos contaminantes, el material particulado de tamaño 2,5 y el ozono superficial, revela que la polución es hoy un serio problema de salud pública.


Cada 12 minutos fallece en el mundo una persona por causas relacionadas con la contaminación del aire.

El aire sucio, enrarecido, mata cuatro veces más personas que la malaria tropical (655.000) y que el VIH (1,8 millones), una problemática de la que no escapa ningún país aunque hay regiones más afectadas.

Muertes causadas en su mayoría (2,1 millones) por el material particulado menor a 2,5 micrómetros y cerca de 470.000 por la exposición al ozono superficial

Las cifras fueron presentadas en un artículo científico aparecido en Environmental Research Letters, elaborado por 30 científicos de una veintena de universidades y centros de investigación, encabezados por Raquel Silva de la Universidad de Carolina del Norte en Estados Unidos.

Los investigadores indican que los estudios epidemiológicos han demostrado que esos dos contaminantes tienen una alta influencia en la salud humana, incluyendo la muerte prematura.

El número de muertes podría ser mayor dado que solo se analizó la población mayor de 30 años y la contaminación en exterior de origen antropogénico.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud revela que la contaminación dentro de las viviendas mata otros tres millones de personas, en su mayoría niños de países en vías de desarrollo.

Afectación
El material particulado 2,5 con un grosor de 1/30 el de un cabello humano provoca afecciones cardiacas y pulmonares. Este tipo de contaminante es producido por los vehículos a motor, las termoeléctricas y algunos procesos industriales, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

De las muertes por este material relacionado con actividad antropogénica, el 93 por ciento se debe a las enfermedades cardiacas y el resto al cáncer del pulmón.

La mortalidad relacionada con el ozono está diseminada por todo el globo, al haberse incrementado este alótropo debido a las actividades humanas, aunque es mayor su presencia en áreas densamente pobladas.

El ozono causa asma, enfermedad pulmonar y disminuye la capacidad respiratoria de las personas.

Tan inherente a las actividades humanas que en el Valle de Aburrá la estación del colegio Concejo de Itagüí es la que presenta el mayor número de excedencias de ozono con respecto a la norma, de acuerdo con un informe del Área Metropolitana preparado por Gloria Estela Ramírez Casas, de la Subdirección Ambiental.

En todas las estaciones, sin embargo, con frecuencia se supera la norma nacional horaria y octohoraria, una normatividad que es más permisiva que los estándares recomendados por la OMS.

El estudio internacional también concluyó que la contaminación del aire exacerbada por los cambios del clima desde los tiempos preindustriales tomando 1850 como base, contribuye poco a las muertes actuales: tan solo 3.700 muertes se pueden atribuir cada año a este factor.

¿Pero cuáles son las regiones del planeta con mayor número de muertes debidas a la contaminación?

Las regiones
Si bien existen diferencias sustanciales en la forma como se pueden considerar el polvo y la sal marina en aquella clase de material, los mayores problemas se sienten en regiones con mucha población.

En este sentido, el este de Asia e India, pero también el sudeste asiático, Europa y la antigua Unión Soviética son las más afectadas.

El este de Asia responde por más de 1.200.000 casos por ambos contaminantes, mientras en Suramérica el número de muertes prematuras por el material 2,5 más que duplica el de las debidas al ozono superficial.

"La mortalidad en ciudades con altos niveles de contaminación excede en 15 a 20 por ciento la observada en ciudades relativamente limpias", revela el estudio.

La OMS ha reconocido la dificultad de identificar las ciudades con mayor contaminación del aire, pero indica que es alta en "varias ciudades de Asia (Karachi, Nueva Delhi, Katmandú, Beijing), latinoamericanas como Lima y Arequipa y El Cairo en África".

En Latinoamérica se destacan además otras como Ciudad de México y Sao Paulo.

"Los datos son tan altos porque muchas de esas muertes ocurren en países de Asia, donde la población es alta y donde la contaminación del aire ha aumentado de manera significativa los últimos años, según el experto Frank Kelly, del King’s College London, citado por New Scientist.

La cantidad de muertes, destaca Kelly, no difiere mucho de lo estimado por la OMS. "Lo horrible es que el número viene en aumento debido al uso de combustibles fósiles", de acuerdo con María Neira, funcionaria de esa organización.

En Medellín la situación es complicada. Mediciones recientes con rayo láser por parte de Álvaro Efrén Bastidas y su grupo de Láseres y Espectroscopía Óptica, muestran que la capa de contaminación sobre la ciudad se mantiene baja varias horas al día debido a condiciones creadas por la radiación solar, incidiendo probablemente en la salud de sus habitantes.

La capa contiene varios de los contaminantes nocivos.

El estudio indica que aún en países de la Unión Europea la expectativa de vida se reduce 8,6 meses debido al material particulado 2,5.

Un tema delicado.

ANTECEDENTES

DESDE 2007 EL OZONO VIENE EN AUMENTO
El segundo contaminante que reviste preocupación en Colombia de acuerdo con el Ideam debido al aumento en las excedencias durante el periodo estudiado a partir de 2007 es el ozono.

En los sistemas de vigilancia de calidad del aire de Bogotá y Bucaramanga hubo disminución, pero en el Área Metropolitana del Valle de Aburrá y Corantioquia las concentraciones aumentaron durante algunos años.

En la zona metropolitana la exposición diaria al ozono sobrepasó la concentración permitida durante todo el periodo analizado, dice el informe. Los mayores valores se presentaron en 2009.

PARA SABER MÁS

LOS COSTOS PARA EL SECTOR SALUD
Los efectos de la contaminación del aire se sienten sobre todo el sector salud.

El estudio del Banco Mundial Colombia: Strengthening Environmental and Natural Resources Institutions elaborado el año pasado estima que los costos en salud que representa la contaminación pasaron de 0,8 por ciento del Producto Interno Bruto en 2002 al 1,1 por ciento en 2011.

Los mayores niveles de contaminación se presentan en las áreas urbanas donde se asienta el 74 por ciento de la población colombiana, lo que sugiere la incidencia en morbilidad y mortalidad.

EN CIFRAS
25 mil muertes por ozono superficial y PM 2,5 se producen en Suramérica.
2.200 muertes anuales por ozono relacionado con el cambio climático reportó el estudio.
6 millones de muertes se dan por contaminación dentro y afuera de las viviendas.

EN DEFINITIVA
La contaminación del aire por ozono y material particulado de tamaño 2,5 mata más personas que la malaria y el VIH juntos, constituyendo un serio problema de salud pública.

8 Plants That Remove Airborne Contaminants

ORIGINAL: NATURAL CURE

48 2832 26 3 7 3007 Share Some common indoor plants have shown to be particularly adapted to reducing airborne contaminants, such as: Household products, dry cleaned clothing, paints and thinners, furniture cleaning supplies, gasoline, building materials and even tobacco smoke.

Plants that remove contaminants(toxins):

Sources: NASA, University of Georgia, Wolverton Environmental Services, University of Technology, Sydney, Photos: Costa Farms.

English Ivy: - Benzene, toluene, octane, alpha-pinene and trichloro-ethylene, formaldehyde
Mother-in-law's Tongue - Alcohol, acetone, benzene, formaldehyde, xylene
Weeping Fig - Formaldehyde, ammonia, n-hexane, benzene
Peace Lily - Acetone - ammonia, benzene, ethyl acetate, formaldehyde, methyl alcohol, trichloroethylene, xylene, n-hexane, toluene
Devils Ivy - Carbon monoxide, formaldehyde, benzene
Flamingo Flower - Ammonia, formaldehyde, toluene, xylene, benzene
Janet Craig - Trichlorethylene, formaldehyde, benzene
Asparagus Fern - Benzene - toluene, octane, alpha-pinene and trichloroethylene

New pollution high as haze chokes Singapore

ORIGINAL: BBC

Many stores have run out of face masks amid soaring demand

Pollution levels reached a new record high for a third day in a row in Singapore, as smoky haze from fires in Indonesia shrouded the city state.

The Pollutant Standards Index (PSI) hit 401 at 12:00 on Friday (04:00 GMT) - the highest in the country's history.

The haze is also affecting Malaysia, with another 100 schools closed in the south of the country.

Singaporean Prime Minister Lee Hsieng Loong warned on Thursday that the haze could remain in place for weeks.

"We can't tell how this problem is going to develop because it depends on the burning, it depends on the weather, it depends on the wind," he said.

"It can easily last for several weeks and quite possibly it could last longer until the dry season ends in Sumatra which may be September or October." 'Life threatening'

A PSI reading above 300 is defined as "hazardous", while Singapore government guidelines say a PSI reading of above 400 over 24 hours "may be life threatening to ill and elderly persons".

"I can't even see what's happening outside my house due to the smog” Nicole Wu Singapore resident

"Healthy people [may also] experience adverse symptoms that affect normal activity," the government says.

Singapore resident Nicole Wu told the BBC that she had stayed indoors for the past two days.

"It's terrible. In my flat the windows are all closed with the air conditioning on," she said. "My mother has to wear a mask to go shopping."

"I can't even see what's happening outside my house due to the smog. You can't see birds [or] moving objects," she added.

Philip Koh, a doctor, told AFP news agency that the number of medical consultations he had had in the past week had increased by 20%.

Air traffic controllers have been told to exercise caution given the poor visibility

"My patients are telling me they are worried about how long this is going to last and how much higher this is going to go," he said.

Singapore's National Environment Agency has started providing hourly PSI updates on its website, in addition to the three-hourly updates it previously provided.

Around 300 schools in southern Malaysia have now been closed as a result of the smog. Schools in Singapore are currently closed for the holidays.

The fires are caused by illegal slash-and-burn land clearance in Sumatra, to the west of Singapore.

The smog has strained diplomatic relations between Singapore and Indonesia - two countries that usually share good relations, the BBC's Karishma Vaswani in Jakarta reports.

Mr Lee said Singapore had provided satellite date to Indonesia to help it identify companies involved and said that if any Singapore firms were involved, that would be addressed.

Indonesia says two helicopters with cloud seeding equipment were deployed early on Friday to try and create artificial rain to put out the fire, AFP reported.

Indonesian President Susilo Bambang Yudhoyono said "all the country's resources" would be mobilised to extinguish the fires.

URBAN SPACE STATION. Museo Reina Sofia, Madrid 2008

ORIGINAL: Urban Space Station
By Natalie Jeremijenko and Angel Borego Cubbero.
from Cesar Harada

Urban Space Station Sofia, MadridBy cesarharada.com

http://www.flickr.com/photos/worldworldworld/sets/72157606040182123/


The Urban Space Station is an open urban agriculture and parasite architecture project. Its objective is to enhance life quaility (air, water, temperature, food, waste, social cohesion...) in cities and in outer space mission by complementing human existence with fauna and flora.

This USS is the first prototype at ~40% of the "real one" designed by Natalie Jeremijenko (NYU) and Angel Borrego (OSS), performed by Cesar Harada (RCA).

You will find complete documentation about the open source project on our website :
urbanspacestation.org
Please contribute and feel free to use and modify the design.

A film by Cesar Harada :
cesarharada.com

Water-borne diseases kill six million children worldwide

ORIGINAL: BRecorder
June 05, 2013

As many as 1.2 billion of people across the globe do not have an access to potable water whereas six million children are losing their lives due to water borne diseases and air pollution's annually worldwide. 

This was stated by GC University Faisalabad vice-chancellor Professor Dr Zakir Hussian at a meeting with the Department of Environmental Sciences at his chamber held in connection with World Environment Day.

Department Chairman Dr Farhat Abbas briefed the vice-chancellor about the activities of department regarding environmental issues. The vice-chancellor said that fatal water-borne diseases are becoming responsible for 40 percent of human deaths in Pakistan. He said that water pollution in Pakistan was taking nasty turn as 92 percent of waste water remained untreated and discharged into water resources.

He was of the view that untreated waste water, industrial effluent and agricultural run-off were poisoning our water that need to be curtailed by taking tangible steps and giving awareness to the masses. He showed his concerns that pumping out of huge groundwater had caused a sharp reduction in the water level of many feet. He said the water quality situation was an environmental catastrophe. He also said that maximum numbers of deaths in Asia were occurring owing to water and air pollution. He said that education, environment and economic are interlink to compete with the world.

He called for active involvement of all stakeholders to tackle the ever increasing problems of water pollution disturbing people. Professor Dr Farhat Abbas said that his department is taking all possible steps to train manpower in the water treatment with practical work to cater the need of the industry. He said that they are used to arrange national and international seminars to sensitise the masses about the issues. He said that in Jan, the GCUF arranged International Conference on the Global Environmental Changes in which renowned scientists of the world participated and presented their research papers before the gathering. He said that more than 150 research papers were presented in the conference.

Copyright Business Recorder, 2013

'Colombia no está preparada para la locomotora minera'

ORIGINAL: El Espectador

Por: Viviana Londoño Calle 

6 Mayo 2013

La más completa investigación hecha por la Contraloría General 

Mientras la extracción de un gramo de oro implica gastar hasta 1.060 litros de agua, para producir arroz, papa o leche en la misma cantidad, se utilizan menos de 2 litros. 

Hace dos semanas, el ministro de Minas y Energía, Federico Renjifo, anunció que el Gobierno planea abrir las puertas a nuevas solicitudes mineras a finales de este mes. Según el ministro, hay notorios avances en la depuración de los títulos y el país estaría preparado de nuevo para permitir nuevas exploraciones.

Sin embargo, la más reciente investigación de la Contraloría General, que revela una completa radiografía de esta actividad en el país, advierte que más allá de la depuración de los títulos mineros otorgados hasta ahora (19.000 según el Ministerio de Minas), hay una serie de complejos retos con pocos los avances, que habría que resolver antes de reactivar la titulación minera, según el ente de control.

Uno de esos desafíos tiene que ver con las implicaciones ambientales de la minería de oro y de carbón a gran escala. El Espectador conoció el libro ‘Minería en Colombia. Fundamentos para superar el modelo extractivista’ que será presentado este lunes en la tarde y que confirma lo que vienen advirtiendo los expertos en medio ambiente, desde que el país se subió en la locomotora minera: los efectos ambientales por la extracción de estos materiales son serios, evidentes y además irreversibles.

• La generación de grandes cantidades de residuos, 
• la desaparición y contaminación de las aguas y del aire, 
• la pérdida del suelo y de la biodiversidad, 

son sólo algunos de los costos ambientales que representa la minería a gran escala, de acuerdo con la investigación.

Cifras de Catastro y Registro minero señalan que de los títulos otorgados en Colombia, el 43% es para la explotación de oro y el 25% para carbón. Estos dos materiales terminan en países extranjeros: el 99% del oro extraído es para exportación y lo mismo sucede con el 95% del carbón. Para la Contraloría, además de representar fuertes daños ambientales, se trata de un modelo que “no genera encadenamientos productivos y no dinamiza directamente la economía”.

Julio Fierro, uno de los investigadores del capítulo ambiental insiste en que “la apuesta de desarrollo económico basada en la minería permea todas las decisiones del Estado y el país no tiene la capacidad ni la fortaleza institucional”. Además –según el experto- preocupa la absoluta desaparición del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en la discusión del tema minero.

Minería vs agua

Extraer un gramo de oro implica gastar hasta 1.060 litros de agua. La misma cantidad de arroz, de papa o de leche se puede producir con menos de dos litros. Estos datos, que recoge la investigación, advierten sobre el alto consumo de agua para la actividad minera y la eventual competencia con la producción de alimentos. A esto se suma la contaminación de las aguas por mercurio o cianuro, utilizados para separar el oro de los minerales y por residuos tóxicos que acompañan los desechos mineros.

Consumo de Agua por Actividad

De acuerdo con el documento, “los yacimientos de extracción se caracterizan por contener oro en muy bajas concentraciones, lo cual implica la generación de grandes volúmenes de residuos”. Buena parte de estos residuos terminan contaminando las aguas y el ambiente y representando un riesgo para la salud pública. Por cada gramo de oro se pueden generar 

• 40 gramos de arsénico, 
• 10 gramos de cromo, 
• 170 gramos de plomo y 
• 50 gramos de zinc (ver gráfico).

Para la Contraloría, “un modelo de desarrollo basado en la extracción de minerales e hidrocarburos puede causar un impacto aún más fuerte debido a la contaminación de aguas y suelos, en particular en la zona de laderas andinas, poniendo en riesgo no sólo la diversidad, sino también la soberanía alimentaria, pues las especies químicas tóxicas liberadas pueden permanecer por muy largo plazo (decenas de miles de años) disponibles en el ambiente”. 

El mapa minero del país muestra –de acuerdo con los investigadores- que “los principales proyectos mineros de carbón están en zonas con alta susceptibilidad a la desertización y los de oro se ubica en zonas de alta montaña, fundamentales en la preservación de la oferta hídrica”.

Millones de residuos

Ciudades como Bogotá, Buenos Aires o Río de Janeiro generan alrededor de dos millones de toneladas de residuos al año. Un proyecto de minería de oro a gran escala puede generar en el mismo período hasta 70 veces más residuos y en el caso de carbón, hasta 12 veces más deshechos. 

Aún así, los efectos que en el largo plazo representan estos materiales no están contemplados en la normatividad. ¿Quién responde entonces?

MInerales tóxicos tras el oro.

Según datos de la investigación, de los 1.997 títulos para la explotación de metales reportados en 2010, sólo 194 de ellos contaban con licencia ambiental. Así las cosas, es evidente que será el país y no las empresas las que tendrán que responder por los pasivos ambientales a largo plazo.

La debilidad de las licencias ambientales

“La reglamentación ambiental en Colombia no ha sido ajustada para prevenir, mitigar, corregir o compensar los impactos generados por la minería”, así define el documento de la Contraloría el débil control ambiental de los proyectos mineros en el país. Una de las falencias tiene que ver con las licencias ambientales: pese a que deberían ser la carta de navegación para que cualquier proyecto garantice los mínimos impactos, sólo son requeridas durante la etapa de explotación.

Mientras no tienen licencia –sin embargo- los proyectos adelantan vías, túneles, talas y diferentes actividades que aunque representan un claro impacto no tienen ningún tipo de control. Otro de los aspectos frente a los que llama la atención la investigación tiene que ver con la información que manejan las instituciones frente al tema minero. Todos los datos -incluso el estudio de impacto ambiental- lo proporcionan las mismas mineras. A la debilidad institucional se suma además la deficiencia de conocimientos técnicos y científicos frente a la extracción de minerales.

Entre las conclusiones de la investigación se destaca que el modelo actual de minería es una apuesta arriesgada que no incorpora los impactos ambientales. Según Fierro, “hay una apuesta económica por encima de todas las reglamentaciones ambientales, étnicas, tributarias y de ordenamiento territorial. Es una apuesta sin soportes y todos estos impactos sociales y ambientales no han sido tenidos en cuenta”.

Lo que implica explotar oro y carbón

Para los investigadores es evidente que los efectos ambientales son sólo algunos de las razones que justifican la declaratoria de una moratoria minera indefinida y la suspensión de los megaproyectos. Mantener cerrada la ventanilla minera, es una de las propuestas hasta que se plantee una nueva política minera que tenga en cuenta “el desarrollo integral, el respeto a la Constitución Nacional, la observancia de los derechos fundamentales de los ciudadanos”.

Esta tarde, la investigación, que recoge además otros temas gruesos como la renta minera, la normatividad de esta actividad y su relación con el conflicto armado, estará en manos del Ministerio de Minas y Energía, del de Ambiente, de los Congresistas y de todas las entidades de las que depende el futuro de la minería en el país.

Luis Jorge Garay, coordinador de la investigación es enfático al respecto: “lo que mostramos es que Colombia no está preparada para desarrollar una industria minera necesaria bajo criterios de respeto de los derechos, de conservación del medio ambiente y desarrollo integral”. Para Fierro, es claro que no debe haber minería en lugares ricos en biodiversidad y en cuencas frágiles y debe prohibirse en zonas de conflicto. “Si uno se imagina ese mapa, muy probablemente este no sea el país adecuado para basar su desarrollo en la minería”. 

Oro y mercurio.

Por: Viviana Londoño Calle

Airbol, el árbol paisa se va a limpiar Bogotá

ORIGINAL: El Colombiano

POR LILLIANA VÉLEZ DE RESTREPO

2 de abril de 2013

Es un árbol ecológico e interactivo diseñado por un grupo de antioqueños que se encarga de purificar el aire que respiramos.

Los resultados del primer árbol ecológico en Medellín son elocuentes. Desde su inauguración, hace dos años, Airbol ha logrado purificar 385.440.000 metros cúbicos de aire contaminado, lo que ha permitido que 1,7 millones de personas respiren aire limpio.

"El Airbol es ante todo un amigo urbano que se inserta dentro del sentido de sostenibilidad ecosocial para visualizar el problema de la contaminación, propiciar interacción con diferentes grupos y educar", señaló Camilo Restrepo, arquitecto y máster en Arquitectura, urbanismo y cultura urbana, quien se encargó de hacer de esta máquina un lugar de referencia urbana, un nodo de comunicación y un espacio de intercambio para los ciudadanos.

"El centro comercial Unicentro, en Bogotá, se convirtió en el primer espacio en importar la tecnología paisa y tener un Airbol", explicó Carlos Eduardo Velásquez, director de Airbol en Contreebute, la empresa creadora de este proyecto. 

"El propósito es impactar positivamente al medio ambiente y la sociedad".

El Airbol de Unicentro, que se llama Ciclo, tendrá la capacidad, al igual que el de Medellín, para procesar 22 mil metros cúbicos de aire por hora, lo que representa aproximadamente el aire que respiran 60 mil personas. 

"Esta es una iniciativa ambiciosa en materia tecnológica y educativa. A través de sistemas de video, audio e iluminación enviará mensajes que sensibilizarán, creará conciencia y educará a la población acerca de la importancia de cuidar y respetar el medio ambiente", precisó Juan Luis Botero, gerente general de Contreebute. 

Unicentro es líder en el manejo ambiental. Ahorra entre 20 y 30 por ciento en energía y con su Programa de Manejo Integral de Residuos recupera un promedio de 20 toneladas al mes y 200 toneladas anuales de materiales reciclables, valorados en 70 millones de pesos.

MANEJO DEL AIRE Y DE RESIDUOS

Además del proceso de purificación del aire a través de la simulación de los fenómenos naturales de viento, lluvia y trueno, Ciclo, en Bogotá, servirá como punto de recolección de residuos de todo tipo, pues tendrá unos contenedores que ayudarán a desechar de forma correcta cualquier elemento. 

Así mismo, contará con la presencia de los eco-educadores, personas capacitadas que ayudarán a resolver las inquietudes ambientales que pueda tener la comunidad.

Wake Up! Our World Is Dying and We're All in Denial

ORIGINAL: Alternet

October 20, 2012 | 

Had we been in a trance? I wanted to shout, "Wake up! Please wake up! Our old future is gone. Matters are urgent. We have to do something now."

Photo Credit: Shutterstock.com/IdeaStepConceptStock

We live in a culture of denial, especially about the grim reality of climate change. Sure, we want to savor the occasional shrimp cocktail without having to brood about ruined mangroves, but we can’t solve a problem we can’t face.

I don't like to think about global environmental problems, and neither do you. Yet we can't deal with problems we can't face. Isak Dinesen wrote, "All sorrows can be borne if put into a story." Here's my story. In the cataclysmic summer of 2010, I experienced what environmentalists call the "'Oh shit!' moment." At that time, the earth was experiencing its warmest decade, its warmest year, and the warmest April, May, and June on record. In 2010, Pakistan hit its record high (129 degrees), as did Russia (111 degrees). For the first time in memory, lightning ignited fires in the peat bogs of Russia, and these fires spread to the wheat fields further south. As doctors from Moscow rode to the rescue of heat and smoke victims, they fainted in their non-air-conditioned ambulances. In July, the heat index in my town, Lincoln, Nebraska, reached 115 degrees for several days in a row. Our planet and all living beings seemed to be gasping for breath.

That same month, I read Bill McKibben's Eaarth, in which he argues that our familiar Earth has vanished and that we now live on a new planet, Eaarth, with a rapidly changing ecology. He writes that without immediate action, our accustomed ways of life will disappear, not in our grandchildren's adulthoods, but in the lifetimes of middle-aged people alive today. We don't have 50 years to save our environment; we have the next decade.

Nothing I'd previously read about the environment could quite prepare me for the bleakness of Eaarth. I couldn't stop reading, and, when I finished it, I felt shell-shocked. For a few days, all I could experience was despair. Everything felt so hopeless and so finite.

During this time, my grandchildren came to visit. As we picked raspberries, I thought about all the care we lavished on the children in our family. We made sure they ate healthy foods and brushed their teeth with safe toothpastes. We examined and treated every little bug bite or scratch. And yet, we--and I mean all the grandparents in the world, including myself--hadn't worked to secure them a future with clean air and water and diverse, healthy ecosystems.

Had we been in a trance? That summer, when I listened to friends talking about mundane details of life, I wanted to shout at them, "Wake up! Please wake up! Our old future is gone. Matters are urgent. We have to do something now."

A Car That Runs On Air: The Future Is Here?

ORIGINAL: DesignTaxi

17 Aug 2012

In an effort to debunk tradition and reduce the use of the world’s oil supply—Indian auto manufacturers Tata Motors has planned to release a car powered by compressed air. 

Called the ‘Tata Airpod’, the tiny car’s engine works by extracting air pressure from its 175-liter tank—and does not contribute to air pollution. 

Using technology developed by MDI, the car’s tank can be refilled through a charging station, or take in air while driving with the help of its electric engine—for a full tank, it takes two minutes to refill. 

The Tata AirPod is able to travel at a top speed of 28 to 43 mph (45 to 70 kmh)—and travels up to 200km on a full tank. 

As of now, the car will only be commercially available in the near future. 

[via The Verge and designboom]

UC Berkeley installing first CO2 sensor network in Oakland

ORIGINAL: UC Berkeley

By Robert Sanders, Media Relations | 

June 27, 2012

BERKELEY —

The City of Oakland will be ground zero for the first urban sensor network to provide real-time, neighborhood-by-neighborhood measurements of carbon dioxide – a greenhouse gas that contributes to global warming – and other air pollutants.

The prototype network, being installed by chemists at the University of California, Berkeley, will employ 40 sensors spread over a 27 square-mile grid, most of them mounted atop local schools to engage students in the project. The information the network will provide could be used to monitor local carbon dioxide emissions to check on the effectiveness of carbon-reduction strategies now mandated by the state, but hard to verify.

ABC7 (KGO-TV) reporter Carolyn Johnson interviewed Ron Cohen and Jill Teige about the carbon dioxide sensor network they are installing atop schools in Oakland.

“Today, we monitor air quality in the entire East Bay from only about a dozen stations, but that gives you an average that may not be representative of what’s happening where you live,” said project leader Ron Cohen, UC Berkeley professor of chemistry. “The advantage of many, many sensors is that the network captures the whole range of pollutant sources, from freeways to homes. This could inspire communities to think about local actions to change the CO2 they emit.”

The state has committed to a cap and trade strategy as an attempt to lower carbon emissions, and the Bay Area Air Quality Management District instituted a carbon fee on regional businesses in 2008. But carbon taxes rely on reports by local agencies and businesses that estimate their emissions based on assumptions that may be wrong, such as the amount of carbon dioxide emitted when pouring concrete.

UC Berkeley graduate student Virginia (Jill) Teige, who designed the sensors, said “no one is actually measuring CO2at a fine enough resolution to confirm whether the reports are right or not. The idea of putting up a network to monitor emissions is like measuring how fast everyone is driving in order to confirm that people are abiding by the speed limit.”

Built and installed by Cohen, Teige and their lab colleagues, the shoebox-size sensors will continuously measure carbon dioxide, carbon monoxide, nitrogen dioxide and ozone levels as well as temperature, pressure and humidity, streaming the information live to the Web through the site http://beacon.berkeley.edu.

“One of my fantasies is that the local news will show a video of the day’s changing CO2 levels, just as it shows the movement of weather fronts,” Cohen said.

UC Berkeley chemists plan to install sensors at schools on a grid stretching between the bay and the hills, and from San Leandro north to El Cerrito.

Network stretches from hills to bay

The sensor network, dubbed BEACON (Berkeley Atmospheric CO2 Observing Network), stretches from the East Bay Regional Parks on the east to Interstate 880 on the west, and from El Cerrito on the north nearly to the San Leandro border, encompassing open space as well as heavily trafficked areas.

Most of the sensors are being mounted on the roofs of local schools, Cohen said, in order to get students interested in the connection between carbon dioxide emissions and climate change. The UC Berkeley researchers work with Oakland’s Chabot Space & Science Center to create middle school and high school activities using live sensor data streamed through the Web as part of the students’ energy and climate science curriculum.

“As soon as we heard about the sensor project, we thought it was so timely, clever and relevant to our mission – to inspire young people to take responsibility for Planet Earth, and to learn about climate science,” said Etta Heber, director of education at Chabot. “We are thrilled to be working with Ron and his team to engage the K-12 community in cutting-edge science.”

Tracy Ostrom, a teacher in the Green Energy Academy at Skyline High School who participated in Chabot’s training, is eager to incorporate the sensor data in her classroom work, as well as host UC Berkeley graduate students who can show her students “what field science is all about, which can help the students define their interests in pursuing a career in this type of field.”

“As students are instructed on greenhouse gases and global climate change, they will also see how the BEACON project can potentially influence national and global policy making,” she wrote in an email.

Science teacher Tracy Ostrom flanked by UC Berkeley post-doc Katja Weichsel (left) and graduate student Virginia Teige installing a sensor box atop Skyline High School in Oakland. ( Michael Barnes photo)

Nine of the sensors are now in place at Chabot, the Oakland Zoo, two high schools and five elementary schools. Others are ready to install, pending approval by school officials.

Two are reserved for the new Exploratorium in San Francisco, which is scheduled to open next year on Pier 15 and includes an exhibit on CO2 and climate change. The sensors could detect the fumes from a passing ship or the effects of a “Spare the Air” day, Cohen said.

Off-the-shelf parts make monitoring cheaper

Cohen and his UC Berkeley colleagues have built refrigerator-sized monitoring equipment for years, each package costing up to $250,000, but providing exquisitely precise and detailed data. The new sensor packages cost one-twentieth as much because they make use of off-the-shelf devices, such as a nitrogen dioxide sensor identical to that found in industrial toxic gas alerts.

The BEACON network is a pilot program funded by the National Science Foundation to determine what information can be learned from a densely spaced network. Lower cost means less sensitive instruments, but the precision should be offset by sheer numbers, Cohen said.

“A massive number of inexpensive sensors as common as cell phone towers will fundamentally change our knowledge,” said Cohen, who directs the Berkeley Atmospheric Science Center. “Real time observations will enable rapid verification of the effectiveness of policy and compliance with treaties and other agreements and commitments.”

Carbon dioxide levels during a typical week as measured at Chabot Space & Science Center in Oakland. Levels peak at midday and midweek, and are lower on weekends.

Teige noted that the current sensors will be placed about two kilometers apart. “How closely spaced these sensors need to be in an optimal network is still an open question  that we intend to address with this pilot, before expanding the network to other cities and the entire Bay area,” she said.

Each sensor is connected to the Internet, many of them wirelessly, so they can send measurements every five seconds to a computer in Hildebrand Hall on the UC Berkeley campus. Cohen and Teige hope to have all 40 sensors in place by the end of the summer, just in time for the opening of classes in local schools.

“I’m anxious to see the data that will come out,” said Chabot’s Ben Burress, who developed the teaching guides and is training teachers how to use data visualization software to display sensor data. “I think it’s fantastic that Ron wants to complement his research with real-time science in the classroom.”

RELATED INFORMATION

• BEACON

• Ron Cohen’s research Web site