ORIGINAL:
20 de febrero 2012
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| El Bosque Perdido |
Investigador de la Universidad de Pensylvania ayuda a descubrir y caracterizar un bosque antiguo de 300 millones de años, conservada como Pompeya
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| Una reconstrucción de los 300 millones de años de formación de la turba los bosques en un sitio cerca Wuda, China. Imagen por René Yugao |
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| Imagen por René Yugao |
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| Hermann Pfefferkorn |
Un nuevo estudio realizado por el paleobotánico de la Universidad de Pennsylvania Hermann Pfefferkorn y sus colegas presenta una reconstrucción de este bosque fosilizado, dando idea de la ecología y el clima de su tiempo.
Pfefferkorn, profesor de Penn en el Departamento de la Tierra y Ciencias Ambientales, con la colaboración en el trabajo con tres colegas chinos: Jun Wang de la Academia de Ciencias de China, Yi Zhang de la Universidad Normal de Shenyang y Zhuo Feng de la Universidad de Yunnan.
Su artículo fue publicado esta semana en la edición temprana de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El sitio de estudio, situado cerca de Wuda, China, es único, ya que ofrece una instantánea de un momento en el tiempo. Debido a que la ceniza volcánica cubre una gran extensión de bosque en el curso de pocos días, las plantas se conservan en su sitio de caída, en muchos casos, en los lugares exactos donde crecieron.
"Está perfectamente conservado", dijo Pfefferkorn. "Podemos estar alli y encontrar una rama con las hojas unidas, y luego nos encontramos con la siguiente rama y la rama siguiente y la siguiente rama. Y entonces nos encontramos con el muñón del mismo árbol. Eso es muy emocionante ".
Pfefferkorn, profesor de Penn en el Departamento de la Tierra y Ciencias Ambientales, con la colaboración en el trabajo con tres colegas chinos: Jun Wang de la Academia de Ciencias de China, Yi Zhang de la Universidad Normal de Shenyang y Zhuo Feng de la Universidad de Yunnan.
Su artículo fue publicado esta semana en la edición temprana de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El sitio de estudio, situado cerca de Wuda, China, es único, ya que ofrece una instantánea de un momento en el tiempo. Debido a que la ceniza volcánica cubre una gran extensión de bosque en el curso de pocos días, las plantas se conservan en su sitio de caída, en muchos casos, en los lugares exactos donde crecieron.
"Está perfectamente conservado", dijo Pfefferkorn. "Podemos estar alli y encontrar una rama con las hojas unidas, y luego nos encontramos con la siguiente rama y la rama siguiente y la siguiente rama. Y entonces nos encontramos con el muñón del mismo árbol. Eso es muy emocionante ".
Podemos estar alli y encontrar una rama con las hojas unidas, y luego nos encontramos con la siguiente rama y la rama siguiente y la siguiente rama. Y entonces nos encontramos con el muñón del mismo árbol. Eso es muy emocionante
Los investigadores también encontraron algunos árboles de menor tamaño con hojas, ramas, tronco y conos intactos, que se conservan en su totalidad.
Debido a que en las cercanas minas de carbón hay actividades de desenterrar grandes extensiones de roca, el tamaño de las parcelas de estudio de los investigadores también es inusual. Ellos fueron capaces de examinar un total de m2 de la capa de ceniza en tres sitios diferentes situados cerca unos de otros 1.000, un área considerada lo suficientemente grande como para caracterizar significativamente la paleoecología local.
El hecho de que los yacimientos de carbón existen son un legado de los antiguos bosques, de los bosques tropicales que depositan la turba. Las camas de turba, presurizadoa a través del tiempo, se transforman en los depósitos de carbón.
Los científicos fueron capaces de datar la capa de ceniza en unos 298 millones de años. Esto cae al comienzo de un período geológico llamado el Pérmico, durante el cual las placas de la Tierra continentales se sigue moviéndose hacia las otras para formar el supercontinente Pangea. América del Norte y Europa se fusionan, y en China existían como dos continentes más pequeños. Todo se superpuso a la línea ecuatorial y por lo tanto tenían los climas tropicales.
En ese momento, el clima de la Tierra es comparable a lo que es hoy, por lo que es de interés para los investigadores como Pfefferkorn que miran a los antiguos patrones del clima para ayudar a entender las variaciones climáticas actuales.
En cada uno de los tres sitios de estudio, Pfefferkorn y sus colaboradores cuentan y se asignan las plantas fosilizadas que se encontraron. En total, se identificaron seis grupos de árboles. Los helechos arborescentes formaron una cubierta inferior, mientras que los árboles mucho más altos - Sigillaria y cordaites - se elevaron a 80 metros sobre el suelo. Los investigadores también encontraron ejemplares casi completos de un grupo de árboles llamados Noeggerathiales. Estos árboles extintos portadores de esporas, familiares de los helechos, se han identificado los sitios en América del Norte y Europa, pero parece ser mucho más común en estos sitios de Asia.
Se observó también que los tres sitios fueron algo diferentes entre sí en la composición de la planta. En un sitio, por ejemplo, Noeggerathiales eran muy poco comunes, mientras que ellos constituían el tipo de planta dominante en otro sitio. Los investigadores trabajaron con el pintor René Yugao para representar reconstrucciones exactas de los tres sitios.
"Esta es ahora la línea de base", dijo Pfefferkorn. "Los otros hallazgos, que son normalmente mucho menos completa, tienen que ser evaluados en base a lo que determina en este caso."
Los resultados son realmente "primicias" en muchos aspectos.
"Esta es la primera reconstrucción forestal, en Asia durante cualquier intervalo de tiempo, es la primera de un bosque de turba para este intervalo de tiempo y es el primero con Noeggerathiales como grupo dominante", dijo Pfefferkorn.
Debido a que el sitio captura sólo un momento en la historia de la Tierra, Pfefferkorn señaló que por sí sola no puede explicar cómo el clima cambia la vida de afectados en la Tierra. Sin embargo, ayuda a proporcionar un valioso contexto.
"Es como Pompeya: nos da una visión profunda en la cultura romana, pero no dice nada sobre la historia de Roma en sí misma", dijo Pfefferkorn. "Pero por otro lado, se aclara el tiempo antes y después de la hora. Este hallazgo es similar. Se trata de una cápsula del tiempo y por lo tanto, nos permite ahora a interpretar lo que sucedió antes o después de mucho mejor ".
El estudio fue apoyado por la Academia China de Ciencias, el Programa Nacional de Investigación Básica de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y la Universidad de Pennsylvania.
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