Colombia Magia Salvaje

Sinopsis

Colombia Magia Salvaje es una aventura que llevará a los colombianos por paisajes inexplorados y a conocer especies encantadoras de un país aún desconocido por muchos.

¿Qué tanto conoce Colombia?

¿Qué tanto conocen Colombia los colombianos? Por tierra, agua y a vuelo de pájaro como nunca antes se había filmado nuestro territorio, la mayor cinta de naturaleza realizada en el país explora con la más alta tecnología 85 locaciones y 20 ecosistemas para contar aquello que no se conoce de una nación privilegiada por su biodiversidad y ubicación geográfica.

Colombia magia salvaje recorre, durante 90 minutos, la diversidad del país en lugares llenos de contrastes como las profundidades del océano Pacífico en Malpelo, la llegada de las ballenas cada año a la Ensenada de Utría en el Chocó, las huellas de la Ciudad Perdida en la Sierra Nevada de Santa Marta, el vuelo del cóndor en El Cocuy, el valor que reviste el sistema de páramos de nuestras cordilleras, la Serranía de Chiribiquete y las pinturas rupestres halladas con ocasión de la cinta, los Llanos orientales, el Amazonas o las islas de Providencia, entre otros. Y lo hace a través de especies de la fauna nacional como los cangrejos, el oso perezoso, el tití cabeciblanco, el cocodrilo del Orinoco la arawana, el jaguar, la mariposa morpho o el colibrí.

CÓMO ENAMORARSE DE COLOMBIA EN 90 MINUTOS

Un proyecto cinematográfico de grandes dimensiones producido por Grupo Éxito, se estrena en carteleras colombianas el próximo 10 de septiembre y llevará a los espectadores a través de una travesía sin precedentes por el segundo país más biodiverso del mundo.

126.864 kilómetros de viaje por un país de países y una tierra de contrastes, desde la Sierra Nevada de Santa Marta, los Llanos Orientales, la Amazonía hasta la costa Caribe, pasando por el Pacífico colombiano, la región andina, las islas de Providencia, Malpelo y Górgona o la Serranía de Chiribiquete.

85 locaciones, 150 horas de grabación, 38 especies filmadas, 640 horas de edición, 20 ecosistemas documentados, un equipo de 87 personas –57 de ellos colombianos– movilizándose en carro, avión, helicóptero, lancha, moto y a pié.

Un viaje que nos lleva a conocer la biodiversidad colombiana y a descubrir tesoros como los pictogramas inéditos encontrados en el escudo Guyanés, entre Guaviare y Caquetá.

Los protagonistas de Colombia Magia Salvaje son, todos, actores naturales. LIteralmente.

Son ellos el pez arawana plateado, el cóndor, el oso de anteojos, la ananconda, el jaguar, el cocodrilo del Orinoco, la mariposa morpho azul, las ballenas jorobadas, el perezoso, los colibríes y decenas de especies más que van desde la barracuda hasta el chigüiro, pasando por el delfín rosado hasta llegar al mono ardilla.

Cada uno de ellos participó en la cinta sin ajustarse a un guión previo, llevando al cuerpo técnico al límite de la paciencia y de la exigencia cinematográfica.

Por fortuna, se rodó en la más magnífica de las locaciones y en la que se sienten más que a gusto: su propio país.

Hasta ahora, estos protagonistas habían sido invisibles para la mayoría de sus connacionales.

Y aunque eso les ha permitido vivir en un relativo anonimato, el hecho de que los propios colombianos no los identifiquen como propios ha permitido que corran riesgo sus vidas.

Por eso su participación era vital en esta cinta.

Porque ellos son los protagonistas no solo de nuestra biodiversidad, sino también del cambio de conciencia de toda una nación.

Prepárese para conocerlos en los paisajes más sobrecogedores jamás rodados en filmación alguna en Colombia, en un recorrido que comienza en los nevados y nuestro sistema de páramos, desciende por los ríos, recorre los llanos, explora la selva, se detiene en el desierto y redescubre las costas, las islas y los mares del Pacífico y del Caribe del segundo país con mayor biodiversidad en el mundo, después de Brasil.

El objetivo de esta obra monumental de 90 minutos, narrada por Julio Sánchez Cristo, producida por el Grupo Éxito, en apoyo con la Fundación Ecoplanet, y realizada por la productora británica Off The Fence, es llegar a los 47 millones de colombianos para que entre todos recorramos, cuidemos y valoremos ese país que poco conocemos y nos hace foco de atención de la biodiversidad en el mundo.

Sobre este largometraje inspirado en Home, la cinta dirigida por Yann Arthus-Bertrand que en el 2009 retrató los recursos naturales de 54 países, habla el Vicepresidente de Mercadeo del Grupo Éxito, Martín Nova: “Colombia Magia Salvaje hace una reflexión sobre el planeta desde su formación, la aparición de la humanidad y su evolución y cómo en los últimos 50 años el hombre ha causado más daño, con la civilización, la industrialización y la explotación del petróleo, que en los 200 millones de años anteriores”.

Nova asegura que los mensajes que deja Colombia Magia Salvaje son muchos: la invitación a conocer el país porque nadie se enamora de lo que no conoce, el deber de cuidar los animales, la flora y las fuentes de agua, así como la importancia de preservar los páramos que hay en Colombia, que constituyen más del 50 por ciento de los que existen en el mundo y que proveen el 70 por ciento del agua que abastece al país.

“En esta cinta documental hay dos palabras clave: exuberancia y fragilidad. Este es un país supremamente exuberante, pero la exuberancia va de la mano con la fragilidad y si uno quita algo, se pierde ese balance, desaparece la exuberancia y esto es mucho más que un aparente discurso romántico, es un círculo virtuoso que debe preservarse y entenderse”, asegura.

Otro aspecto que Nova destaca de la experiencia del rodaje de Colombia Magia Salvaje es que se convirtió en la oportunidad para el equipo colombiano, conformado por 57 personas, de hacer un aprendizaje invaluable junto a los más conocedores, haciendo referencia al equipo humano internacional detrás de la cinta.

Este equipo está encabezado por el director Mike Slee (El vuelo de las mariposas 3D, ¡Bichos! 3D, Vida en la tierra), el director de fotografía Richard Kirby (El estado del planeta, Attenborough en el paraíso, Wildest Africa) y el compositor David Campbell (El hombre araña 2, Annie).

El ejecutivo explicó que las 150 horas de grabación, de las que se extrajeron los 90 minutos que dura la película, serán entregados a Patrimonio Fílmico para su preservación como un testimonio audiovisual con imágenes de altísima calidad de la Colombia de hoy, “si no cambiamos la actitud depredadora actual estos paisajes, parques, nevados o fauna en vía de extinción podrían no existir en algunos años y estas imágenes serán solo un testimonio de lo que fue, de lo que existió”.

Colombia Magia Salvaje es, en resumen, la más profunda, dedicada y extensa investigación para una película que se haya hecho jamás sobre Colombia, sus hábitats y las múltiples amenazas al medio ambiente que subsisten, y a cargo de un equipo de realizadores dedicados a la causa de generar unidad nacional, paz y progreso.

INFOGRAFÍA

A diferencia de otras películas, los héroes y divas de Magia Salvaje son los ecosistemas y especies de Colombia. Estamos convencidos de que para cuidarlos tenemos que conocerlos. Aquí presentamos información básica de los ecosistemas de Colombia que protagonizan la película para lograr apropiarnos de nuestro patrimonio natural y ayudar a que cada paisaje y cada especie siga siendo parte de la Magia Salvaje que nos hace a todos colombianos.

Ecosistemas

Bosques húmedos

Esta categoría alberga gran parte del territorio nacional e incluye una amplia gama de biomas: El Bosque Andino se caracteriza por su alta humedad y niebla. Comienza por encima del nivel de la selva húmeda tropical, a partir de los 1.800 o 2.000 metros y frecuentemente está cubierto de neblina. Se le suele llamar Bosque de Niebla y es el hogar por excelencia de bromelias y orquídeas, además de albergar a un gran número de aves y ranas. Por otra parte, el Bosque Húmedo es comúnmente conocido como selva y es el ecosistema más complejo del planeta tanto por su estructura como por la diversidad de las especies presentes. Es una región muy lluviosa, y en la que hace calor que perdura todo el año.

Fuentes:

• Parques Nacionales, Conoce Nuestros Ecosistemas,
• Pablo A Palacios, Curso de Biogeografía, Instituto Amazónico de investigaciones Imani, Universidad Nacional de Colombia Sede Leticia

Bosque seco tropical

Se caracteriza por presentar una fuerte estacionalidad de lluvias: en época de lluvias se parecen a las selvas, mientras que en la temporada seca los árboles pierden sus hojas, aunque frecuentemente florecen en ese momento. Es uno de los ecosistemas más amenazados en el país: originalmente cubría más de 9 millones de hectáreas, de las cuales quedan en la actualidad apenas un 8%. Tiene suelos muy fértiles que han sido altamente intervenidos para la producción agrícola y ganadera, la minería, el desarrollo urbano y el turismo.

Fuente: Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, Proyecto Bosques Secos Tropicales en Colombia.

Bosques inundables

Bosques también denominados riparios, ribereños, que se desarrollan a lo largo de ríos, incluyen los bosques de vega y de galería en sabanas y selvas. Bajo este nombre pueden incluirse los bosques en las riberas de ríos andinos, que incluye de manera muy importante a los guaduales. Se los denomina de galería en la zonas de sabana, por la especie de túnel que forman sobre el río, en especial en Orinoquia. Son bosques de hasta 20 metros de altura, con emergentes de mayor porte y abundantes palmas. Su fauna es una mezcla de elementos de selva y sabana. Presentan estacionalidad asociada a los ciclos y grados de inundación.

Fuente: Instituto de Estudios Ambientales, Universidad Nacional de Colombia.

Complejo rocoso

En esta categoría hemos agrupado tres ecosistemas de complejos rocosos: los insulares, los de los andes y los de serranías.

Como su nombre lo indica, se caracterizan por suelos excesivamente compactos o rocosos y pueden tener suelos secos o muy superficiales. Dependiendo de a cuál de las tres categorías nos referimos, en las fisuras o hendiduras de las rocas se pueden encontrar matorrales, hierbas y hasta bosques ralos o de porte pequeño. En general, son hogares para gran diversidad de fauna. (Más información sobre estos ecosistemas estará disponible vía fuentes oficiales a finales de 2015).

Desierto

Predominan condiciones de sequedad extrema y cobertura vegetal reducida. La ausencia de agua tiene impacto en todos los procesos y en el comportamiento de las diferentes especies que habitan esas regiones y que se adaptan a lo largo del tiempo a esas condiciones difíciles. La temperatura varía drásticamente de día a noche, y también la actividad de las especies que viven en el desierto. Las plantas de las zonas áridas y semiáridas tienen adaptaciones especiales relacionadas con el acceso al agua del suelo. La vegetación predominante en estas zonas está constituida por árboles pequeños, arbustos achaparrados y árboles.

Fuente: Parques Nacionales, Zonas áridas y semiáridas.

Glaciar

Son gruesas masas de hielo que son el resultado de la acumulación, compactación y recristalización de la nieve como producto de las bajas temperaturas, por lo que existen cerca de los polos y en las montañas más altas y frías. En Colombia existen varios picos nevados en lo más alto de las montañas que representan poco más que el 0.16% de los glaciares del subcontinente suramericano.

Fuente: IDEAM, ¿Glaciares en Colombia?

Humedal

Además de ser paisajes de gran belleza, los humedales, están entre los ecosistemas más productivos del mundo. Funcionan como esponjas: almacenan el agua de lluvia y la liberan lentamente. Además, son filtros que en complejos procesos previenen la acumulación de carga orgánica, limpiando gran parte del agua que eventualmente consumimos. Así, sus principales servicios ecosistémicos incluyen el control de inundaciones, la carga y descarga de los acuíferos por los que corren nuestras aguas subterráneas, el control de erosión y la retención de sedimentos. Son tan importantes que tienen toda una Convención Internacional para regular su uso y conservación, la convención de Ramsar, que los define como zonas de la superficie terrestre que están temporal o permanentemente inundadas, reguladas por factores climáticos y en constante interrelación con los seres vivos que la habitan.

Fuente: Parques Nacionales

Marinos

Comprende 18 ecosistemas, que van desde arrecifes coralinos y praderas marinas hasta sistemas playeros y costeros. En ellos vive una enorme cantidad de especies. Por ejemplo, los arrecifes coralinos en los que viven 25% de todas las especies marinas del mundo, están entre los ecosistemas más hermosos y diversos del planeta, no solamente por el número de especies que albergan sino por no lo complejas que son las relaciones familiares entre esas especies. Su equilibrio es frágil y se han visto tremendamente afectados por los cambios de temperatura de los océanos, producto del cambio climático. Los manglares, otra estrella entre los ecosistemas marinos, son bosques adaptados a las condiciones salobres de aguas poco profundas en litorales y desembocaduras de ríos.

Fuente: Parques Nacionales

Páramos

No más de seis países en el mundo cuentan con las denominadas fábricas de agua de nuestro planeta. Son sistemas de altura y tienen mucha humedad y viento seco. Los frailejones, guardarocíos, macollas y musgos están entre la flora característica de estos exóticos paisajes. Muchas plantas del páramo pueden absorber hasta 40 veces su peso en agua. Colombia no solamente posee la mayor superficie de páramos en el mundo, sino también la mayor cantidad de páramos independientes. En Colombia se encuentran 98% de las especies vegetales de páramo que existen en el mundo.

Fuente: Parques Nacionales

Sabana

Tienen periodos secos y húmedos muy marcados, con inundaciones. Nuestra categorización de ecosistemas incluye dos tipos de sabana: inundable y la estacional, que están presentes en los Llanos Orientales, en el piedemonte de los ríos Guejar y Papamane; en el Vichada y en el Andén Orinoquense. Se caracterizan por tener baja densidad de arboles o por tener arboles de bajo volumen que permiten que crezcan las hierbas o pastos entre ellos.

Fuente: Parques Nacionales

Esta sección fue producida con base en el Mapa de Ecosistemas publicado por el IDEAM y producido por los institutos de investigación del sector ambiental. Para lograr presentar la información de forma didáctica, agrupamos con la ayuda de expertos los 85 ecosistemas en 11 categorías que no buscan ser rigurosas, proponemos visitar las fuentes oficiales para tener información más detallada.

Aquí algunas de nuestras favoritas:

• Catálogo de especies: www.biodiversidad.co
• Sistema de Información sobre Biodiversidad en Colombia: http://www.sibcolombia.net/web/sib/home
• Sistema de Información Ambiental de Colombia: https://www.siac.gov.co/portal/default.aspx
• Sistema de Información de alertas Tempranas Tremarctos Colombia: http://www.tremarctoscolombia.org

FACEBOOK: Magia Salvaje
TWITTER: Tweets by @magiasalvajecol

“EL TITÍ CABECIBLANCO ES EL EMBAJADOR DE LOS BOSQUES SECOS TROPICALES”
Entrevista con Rosemira Guillén, una mujer barranquillera que se ha convertido en la guardiana de los bosques en los que habitan estos animales que solo existen en nuestro país.

UNA AMENAZA TERRIBILIS
Ser el animal más venenoso del mundo no le ha bastado a la rana dorada para asegurar su supervivencia. Estas son las causas de esta triste paradoja.

DE CÁRCEL TEMIBLE A SANTUARIO DE LA NATURALEZA
La historia de la isla de Gorgona está llena de leyendas y de razones para ser una de las locaciones de Colombia Magia Salvaje. Aquí te las contamos todas.

“QUEDÉ IMPRESIONADO POR LA NATURALEZA DE ESTE PAÍS”: MIKE SLEE
En entrevista con W radio, el afamado director inglés contó cómo fue su experiencia dirigiendo la primera película sobre la biodiversidad de Colombia. Estas fueron sus frases más importantes.

LOS CINCO RETOS DE FILMAR A COLOMBIA DESDE EL AIRE
Detrás de las tomas aéreas de Colombia Magia Salvaje hay un equipo de profesionales que tuvo que sortear muchos obstáculos para sacar adelante esta producción.

LA GUÍA TURÍSTICA DE MAGIA SALVAJE
Si quieres conocer los paisajes más exóticos que aparecen en Colombia Magia Salvaje pero no sabes cómo llegar a ellos, aquí encontrarás las pistas que te acercarán a la cara menos conocida del país.

EL DÓLAR CARO TE INVITA A REDESCUBRIR COLOMBIA
Si has estado aplazando tus viajes por el país, este es el momento indicado para que conozcas lugares maravillosos que nunca habías imaginado y que están muy cerca de ti.

¿DÓNDE VER COLOMBIA MAGIA SALVAJE?

Desde el próximo 10 de septiembre toda la familia podrá ver Colombia Magia Salvaje en las salas de cine del país.

ORIGINAL: Colombia Magia Salvaje

Biology's Coefficient

 

JOEL E. COHEN. Laboratory of PopulationsRockefeller University & Columbia University

Joel Cohen uses the tools of mathematics to deconstruct questions of life.

New York, New York© THE ROCKEFELLAR UNIVERSITY

In 1992, Joel Cohen received a phone call from a journalist at Discover magazine. The journalist asked Cohen, a professor of populations at Rockefeller University with doctorates in applied mathematics and public health, “How many people can the Earth hold?” Cohen replied honestly: “I said to him, ‘I don’t know. I’ll try to find out for you.’ I said to myself, ‘This is your business. You’re supposed to know! What’s the matter with you?’”

Cohen spent the next six weeks reading studies that estimated Earth’s human carrying capacity based on a variety of data, from water and land use to food production to mineral availability to energy. “The more I dug, the more fascinated I became that everybody had an answer, but none of the answers agreed,” says Cohen. “They were all based on different assumptions. . . . The substance just was not there.”

Cohen became so irritated with the answers available that he spent the next four and a half years compiling more than 60 studies and developing mathematical models of the planet’s human carrying capacity. The book and Science paper he ultimately published on the topic concluded that Earth’s human carrying capacity is dynamic, uncertain, and shaped by the interactions of populations, economics, the environment, and cultures. The ecological notion of carrying capacity, while excellent for describing antelope populations on the plains, is not a useful tool for thinking about the challenges facing humans.

“Mathematical thought is the railroad over which we carry the freight of scientific discoveries. And I’ve wanted to help lay a few additional tracks.”

Community centers for start-ups create buzz

ORIGINAL: USA Today
Laura Baverman,
July 9, 2013

(Photo: Michelle Pemberton, Indianapolis Star)

There's one important address for an entrepreneur in Indianapolis to have.

It's 5255 N. Winthrop Street. Home of The Speak Easy. It's a brightly painted one-story warehouse steps from a street full of quirky, locally owned restaurants and shops, and 15 minutes from downtown Indianapolis.

It's where freelance developers and designers code on couches, where start-up founders and investors camp out in conference rooms, craft beers flow during evening hackathons and meet-ups, lawyers and marketers give business-building workshops and where corporate CEOs come to scout out the next technologies to best serve their business.

Call it a community center for start-ups, a central gathering place for entrepreneurial activity. Even better, it's a key economic development driver for Indiana's biggest metropolis, creating new jobs and wealth around emerging technologies and industries.

"There's a commonality when you walk in our space," says executive director Denver Hutt. "Everyone here wants to do something. Everyone here is working on something cool."

But the Speak Easy isn't the only place where start-ups are congregating these days. In at least a dozen cities across the United States, physical spaces are being created to unite communities of entrepreneurs and to give those who support them — governments, design agencies, corporations, universities and financiers — one place to go to get involved.

There's General Assembly in New York, Capital Factory in Austin, Galvanize in Denver, Geekdom in San Antonio, 1871 in Chicago and the recently opened 1776, just steps from the White House in Washington, D.C.

They're becoming a critical and powerful piece in the development of ecosystems around entrepreneurship, says Brad Feld, a venture capitalist and author of Startup Communities.

"They create entrepreneurial density and have lots of different ways for people in the community to engage," he says.

Take Myles Grote. The co-founder of bookacoach joined Speak Easy last October.

Within weeks, he'd pitched his platform for matching student athletes with private coaches to a room full of investors. He'd met the developer of a planned 360-acre sports complex under construction near Indianapolis and a likely partner for his business. He now compares notes with the founders of Mytm8, Speak Easy members building a team management app for youth coaches.

A Speak Easy sign.(Photo: Michelle Pemberton, Indianapolis Star)

"There are so many synergies to our businesses," Grote says. "I wouldn't have met them if I hadn't joined Speak Easy."

In each city, it all started with a set of motivated and inspired entrepreneurs who could mobilize a community in a cool and affordable space in a convenient part of town where creative people wanted to be. Most begin with an initial investment from wealthy founders or sometimes with help from a combination of private sponsors and public funds.

In Indianapolis, four founders came from backgrounds in branding, Web design, e-mail marketing and law, and wanted a place for all disciplines to collaborate and work beside each other. In early 2012, they redeveloped the old carpet factory in an up-and-coming area of town called Broad Ripple, outfitting the space with design materials repurposed from other things.

"That's the same way a lot of these start-ups are, taking old industries and repurposing them for new life," Speak Easy's Hutt says. The center has more than 200 members today.

In Chicago, a partnership of the city's most important venture capitalists, philanthropists and government leaders, created 1871 in a historic downtown office building. Its name signified the rebuilding of the city after the Great Chicago Fire that year.

The location is convenient for drop-ins by the CEOs of McDonald's, Motorola Mobility, Microsoft (when he's in town) or the mayor himself. Executives now contribute about 220 hours of mentorship to 1871 members each month. In the year since opening, more than 225 companies have occupied space, and they've raised $30 million from investors.

"I had no idea how much involvement from the community we'd have," says Jim O'Connor Jr., interim CEO and an 1871 co-founder. "Leaders who have already IPO'd and been successful are coming back to share that experience through mentorship. That's pretty incredible."

The location of 1776 near the White House is a symbol of its deep connection to public policymakers and the complex government-regulated industries for which the city is known. Start-ups there are building businesses that transform education, energy, transportation or politics. More than 125 have already occupied the space since its grand opening in April. An expansion is already planned.

"Our whole philosophy is to take these four walls and bring the entire community into our space rather than have start-ups navigate the geography," says co-founder Donna Harris, who previously traveled the nation as a leader of the Startup America Partnership.

That mission has been powerful in building up new businesses, even in three months time.

At a recent round table with U.S. government leaders and corporate CEOs at the facility, Troop ID founder Blake Hall learned that Congress would sign a bill that day relevant to his business helping veterans use their credentials to get military discounts online.

Hours later, he showed up on Capitol Hill to be part of the signing and be interviewed by members of the media.

"If we're not curating those conversations, those connections aren't happening," Harris says. "When you have a space like this, there are happy collisions everywhere."

Laura Baverman is a Raleigh, N.C.-based business journalist covering start-ups and entrepreneurship for regional and national publications. She previously covered entrepreneurship for the Cincinnati Enquirer, a Gannett newspaper. Baverman can be reached via e-mail at lbaverman@gmail.comor Twitter @laurabaverman.

'Colombia no está preparada para la locomotora minera'

ORIGINAL: El Espectador

Por: Viviana Londoño Calle 

6 Mayo 2013

La más completa investigación hecha por la Contraloría General 

Mientras la extracción de un gramo de oro implica gastar hasta 1.060 litros de agua, para producir arroz, papa o leche en la misma cantidad, se utilizan menos de 2 litros. 

Hace dos semanas, el ministro de Minas y Energía, Federico Renjifo, anunció que el Gobierno planea abrir las puertas a nuevas solicitudes mineras a finales de este mes. Según el ministro, hay notorios avances en la depuración de los títulos y el país estaría preparado de nuevo para permitir nuevas exploraciones.

Sin embargo, la más reciente investigación de la Contraloría General, que revela una completa radiografía de esta actividad en el país, advierte que más allá de la depuración de los títulos mineros otorgados hasta ahora (19.000 según el Ministerio de Minas), hay una serie de complejos retos con pocos los avances, que habría que resolver antes de reactivar la titulación minera, según el ente de control.

Uno de esos desafíos tiene que ver con las implicaciones ambientales de la minería de oro y de carbón a gran escala. El Espectador conoció el libro ‘Minería en Colombia. Fundamentos para superar el modelo extractivista’ que será presentado este lunes en la tarde y que confirma lo que vienen advirtiendo los expertos en medio ambiente, desde que el país se subió en la locomotora minera: los efectos ambientales por la extracción de estos materiales son serios, evidentes y además irreversibles.

• La generación de grandes cantidades de residuos, 
• la desaparición y contaminación de las aguas y del aire, 
• la pérdida del suelo y de la biodiversidad, 

son sólo algunos de los costos ambientales que representa la minería a gran escala, de acuerdo con la investigación.

Cifras de Catastro y Registro minero señalan que de los títulos otorgados en Colombia, el 43% es para la explotación de oro y el 25% para carbón. Estos dos materiales terminan en países extranjeros: el 99% del oro extraído es para exportación y lo mismo sucede con el 95% del carbón. Para la Contraloría, además de representar fuertes daños ambientales, se trata de un modelo que “no genera encadenamientos productivos y no dinamiza directamente la economía”.

Julio Fierro, uno de los investigadores del capítulo ambiental insiste en que “la apuesta de desarrollo económico basada en la minería permea todas las decisiones del Estado y el país no tiene la capacidad ni la fortaleza institucional”. Además –según el experto- preocupa la absoluta desaparición del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en la discusión del tema minero.

Minería vs agua

Extraer un gramo de oro implica gastar hasta 1.060 litros de agua. La misma cantidad de arroz, de papa o de leche se puede producir con menos de dos litros. Estos datos, que recoge la investigación, advierten sobre el alto consumo de agua para la actividad minera y la eventual competencia con la producción de alimentos. A esto se suma la contaminación de las aguas por mercurio o cianuro, utilizados para separar el oro de los minerales y por residuos tóxicos que acompañan los desechos mineros.

Consumo de Agua por Actividad

De acuerdo con el documento, “los yacimientos de extracción se caracterizan por contener oro en muy bajas concentraciones, lo cual implica la generación de grandes volúmenes de residuos”. Buena parte de estos residuos terminan contaminando las aguas y el ambiente y representando un riesgo para la salud pública. Por cada gramo de oro se pueden generar 

• 40 gramos de arsénico, 
• 10 gramos de cromo, 
• 170 gramos de plomo y 
• 50 gramos de zinc (ver gráfico).

Para la Contraloría, “un modelo de desarrollo basado en la extracción de minerales e hidrocarburos puede causar un impacto aún más fuerte debido a la contaminación de aguas y suelos, en particular en la zona de laderas andinas, poniendo en riesgo no sólo la diversidad, sino también la soberanía alimentaria, pues las especies químicas tóxicas liberadas pueden permanecer por muy largo plazo (decenas de miles de años) disponibles en el ambiente”. 

El mapa minero del país muestra –de acuerdo con los investigadores- que “los principales proyectos mineros de carbón están en zonas con alta susceptibilidad a la desertización y los de oro se ubica en zonas de alta montaña, fundamentales en la preservación de la oferta hídrica”.

Millones de residuos

Ciudades como Bogotá, Buenos Aires o Río de Janeiro generan alrededor de dos millones de toneladas de residuos al año. Un proyecto de minería de oro a gran escala puede generar en el mismo período hasta 70 veces más residuos y en el caso de carbón, hasta 12 veces más deshechos. 

Aún así, los efectos que en el largo plazo representan estos materiales no están contemplados en la normatividad. ¿Quién responde entonces?

MInerales tóxicos tras el oro.

Según datos de la investigación, de los 1.997 títulos para la explotación de metales reportados en 2010, sólo 194 de ellos contaban con licencia ambiental. Así las cosas, es evidente que será el país y no las empresas las que tendrán que responder por los pasivos ambientales a largo plazo.

La debilidad de las licencias ambientales

“La reglamentación ambiental en Colombia no ha sido ajustada para prevenir, mitigar, corregir o compensar los impactos generados por la minería”, así define el documento de la Contraloría el débil control ambiental de los proyectos mineros en el país. Una de las falencias tiene que ver con las licencias ambientales: pese a que deberían ser la carta de navegación para que cualquier proyecto garantice los mínimos impactos, sólo son requeridas durante la etapa de explotación.

Mientras no tienen licencia –sin embargo- los proyectos adelantan vías, túneles, talas y diferentes actividades que aunque representan un claro impacto no tienen ningún tipo de control. Otro de los aspectos frente a los que llama la atención la investigación tiene que ver con la información que manejan las instituciones frente al tema minero. Todos los datos -incluso el estudio de impacto ambiental- lo proporcionan las mismas mineras. A la debilidad institucional se suma además la deficiencia de conocimientos técnicos y científicos frente a la extracción de minerales.

Entre las conclusiones de la investigación se destaca que el modelo actual de minería es una apuesta arriesgada que no incorpora los impactos ambientales. Según Fierro, “hay una apuesta económica por encima de todas las reglamentaciones ambientales, étnicas, tributarias y de ordenamiento territorial. Es una apuesta sin soportes y todos estos impactos sociales y ambientales no han sido tenidos en cuenta”.

Lo que implica explotar oro y carbón

Para los investigadores es evidente que los efectos ambientales son sólo algunos de las razones que justifican la declaratoria de una moratoria minera indefinida y la suspensión de los megaproyectos. Mantener cerrada la ventanilla minera, es una de las propuestas hasta que se plantee una nueva política minera que tenga en cuenta “el desarrollo integral, el respeto a la Constitución Nacional, la observancia de los derechos fundamentales de los ciudadanos”.

Esta tarde, la investigación, que recoge además otros temas gruesos como la renta minera, la normatividad de esta actividad y su relación con el conflicto armado, estará en manos del Ministerio de Minas y Energía, del de Ambiente, de los Congresistas y de todas las entidades de las que depende el futuro de la minería en el país.

Luis Jorge Garay, coordinador de la investigación es enfático al respecto: “lo que mostramos es que Colombia no está preparada para desarrollar una industria minera necesaria bajo criterios de respeto de los derechos, de conservación del medio ambiente y desarrollo integral”. Para Fierro, es claro que no debe haber minería en lugares ricos en biodiversidad y en cuencas frágiles y debe prohibirse en zonas de conflicto. “Si uno se imagina ese mapa, muy probablemente este no sea el país adecuado para basar su desarrollo en la minería”. 

Oro y mercurio.

Por: Viviana Londoño Calle

¡Protección a los páramos en Colombia ya!

ORIGINAL: Avaaz

18 Abril 2013

firma la petición 

Para Juan Gabriel Uribe, Ministro de Medio Ambiente y Federico Rengifo, Ministro de Minas de Colombia: 

Como ciudadanos preocupados por la conservación del medio ambiente, requerimos que se atengan a las normas y principios que exigen la exclusión de actividades extractivas en páramos y demás zonas de alta sensibilidad ambiental. Esperamos que como servidores del Estado sirvan el interés público y no los intereses de las mineras cuyo único objetivo es el lucro inmediato mediante la devastación ambiental. Fuera locomotoras de los páramos ya. 

28,899 han firmado. Ayúdanos a llegar a 30,000 

En estos momentos los campesinos de Tasco están oponiéndose a la destrucción de uno de los páramos más importantes de Boyacá. Si armamos una protesta gigante que confronte al gobierno ¡podremos fortalecer la lucha por el agua!

Los páramos aseguran el 70% del agua de los colombianos, y ahora el Páramo de Pisba está en manos de una multinacional que quiere triturarlo para sacar carbón. El doble discurso del gobierno de dar títulos mineros y licencias ambientales en paraísos naturales es el peor atentado ambiental. Llegó la hora de apoyar a los defensores de los páramos y exigirle al gobierno que de una vez por todas termine con su hipocresía ambiental.

Los campesinos de Boyacá necesitan nuestro apoyo ahora -- y este mismo viernes le entregaremos la petición directamente a la Viceministra de Ambiente. Firma ya para cuidar los páramos y el agua de Colombia y comparte esta campaña en tus redes sociales.

La Conservación de la Diversidad Biológica puede mejorar la salud humana en las ciudades en crecimiento del mundo, esto dice la evaluación de las Naciones Unidas

ORIGINAL: Convenio para la Diversidad Biológica - UN / Stockholm Resilience Centre

Stockholm Resilience Centre researcher Thomas Elmqvist explains the many links between urbanization, biodiversity and ecosystem services. Stockholm Resilience Centre

La Integración de los Ecosistemas en la Planificación Urbana Puede Proporcionar Beneficios Económicos Importantes y Reducir el Daño al Medio Ambiente

Hyderabad (India), 15 de octubre 2012 – La urbanización global tendrá consecuencias importantes para la diversidad biológica y los ecosistemas si las tendencias actuales continúan, una cadena de efectos para la salud humana y el desarrollo, según una nueva evaluación del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB ).

La evaluación, que se basa en las contribuciones de más de 123 científicos de todo el mundo, estados con más del 60 por ciento  del  área  que  se  proyectó  que  estaría  urbanizada  para  2030,  aún  no  se  ha  construido.  Esto  representa  una  gran oportunidad para mejorar en gran medida el uso sostenible mundial mediante la promoción de bajas emisiones de carbono, desarrollo urbano eficiente que puede reducir los efectos adversos sobre la diversidad biológica y mejorar la calidad de vida, dice.

La Perspectiva de las Ciudades y La Diversidad Biológica el primer análisis mundial de cómo los patrones proyectados de expansión del suelo urbano afectará la diversidad biológica y los ecosistemas cruciales.

El área mundial urbana total se triplicará entre 2000 y 2030, la población urbana se duplicará a cerca de 4.9 mil millones en el mismo período. Esta expansión urbana se basa en gran medida en el agua y otros recursos naturales y consumirá primero la tierra agrícola.

"La forma en que nuestras ciudades se diseñan, la manera de vivir en ellas y las decisiones de política de las autoridades locales, definirá, en gran medida, el uso sostenible mundial en el futuro", dijo Braulio Ferreira de Souza Dias, Secretario Ejecutivo del CDB.

"La innovación no radica tanto en el desarrollo de nuevas tecnologías de infraestructura y enfoques pero en trabajar con lo que ya tenemos. Los resultados suelen requerir menos recursos económicos y son más sostenibles", añadió el Sr. De Souza Dias.

El informe señala que la expansión urbana se está produciendo rápidamente en las zonas cercanas a los "puntos de conflicto" de la diversidad biológica y las zonas costeras. En el rápido proceso de urbanización, las regiones, tales como los grandes asentamientos y las medianas empresas en el África subsahariana, la India y China, los recursos para poner en práctica la

planificación urbana sostenible son a menudo insuficientes

                           1  Traducido al español como cortesía de la Secretaría                                                                                   

"Más de la mitad de la población mundial ya vive en ciudades. Este número se prevé que aumente, con un 60 por ciento de la población viviendo en zonas urbanas para 2030 ", dijo el Sr. Achim Steiner, Subsecretario General de las Naciones Unidas y Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

"Este informe hace un fuerte argumento para que los planificadores urbanos y los gestores de los activos basados pongan mayor  atención  a  la  naturaleza  dentro  de  los  límites  de  las  ciudades.  El  desarrollo  urbano  sostenible  apoya  valiosos ecosistemas y presenta una gran oportunidad para mejorar las vidas, los medios de subsistencia, y acelerar la transición hacia una economía verde inclusiva ", agregó el Sr. Steiner.

Las ciudades son cada vez más reconocidas por su papel en el apoyo a las especies vegetales, los animales y los ecosistemas diversos. Por ejemplo, más del 50 por ciento de las especies florales de Bélgica se encuentra en Bruselas, mientras que el 65 por ciento de las especies de aves de Polonia se producen en Varsovia.

Los espacios verdes urbanos realizar importantes servicios a los ecosistemas, como el filtrado de polvo, que absorbe el dióxido de carbono del aire y mejora la calidad del aire. Los datos del Reino Unido indican que un aumento de un 10 por ciento en la cubierta de las copas de los árboles en las ciudades puede resultar en una disminución de 3 a 4 °C en la temperatura ambiente, reduciendo así la energía utilizada por el aire acondicionado.

La  diversidad  biológica  urbana  también  ofrece  beneficios  de  salud  importantes.  Los  estudios  han  demostrado  que  la proximidad a los árboles puede reducir la prevalecía del asma infantil y las alergias. La planificación urbana sostenible, aborda cuestiones de diversidad biológica junto con otras prioridades como la lucha contra la pobreza, el empleo y la vivienda, lo cual puede tener efectos positivos para la salud y el medio ambiente.

"Las ciudades necesitan aprender cómo proteger mejor y mejorar la diversidad biológica, puesto que la diversidad biológica puede existir en las ciudades y es extremadamente crítica para la salud y el bienestar," dijo el profesor  Thomas Elmqvist del Stockholm Resilience Centre, y editor científico del informe.

La Perspectiva de las Ciudades y la Diversidad Biológica destaca una amplia gama de iniciativas exitosas proporcionadas por las ciudades, las autoridades locales y los gobiernos sub-nacionales en los países tanto desarrollados como en desarrollo.

En Bogotá, Colombia, medidas tales como el cierre de las carreteras el fin de semana, ha mejorando el sistema de autobuses de tránsito y la creación de carriles para bicicletas resultó en el aumento de la actividad física entre los residentes, y una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El informe también proporciona un análisis detallado de las tendencias de urbanización regionales y su impacto sobre la diversidad biológica y los ecosistemas.

Asia:

• La región será el hogar de casi la mitad del incremento mundial en suelo urbano en los próximos 20 años. Los cambios más extensos se producen en la India y China.
• El crecimiento agrupaciones urbanas de la India (como el corredor industrial Mumbai-Delhi) posiblemente transforme regiones enteras, con un impacto significativo sobre el hábitat y la diversidad biológica. 
• La pérdida de tierras agrícolas por la urbanización, junto con una planificación insuficiente de las líneas de suministro de alimentos, supone una limitación grave para la seguridad alimentaria en el futuro para la creciente población de la India.
• Cambios en la dieta de la India debido a la urbanización puede disminuir las presiones sobre los bosques debido a la menor utilización de la leña y el carbón vegetal.
• En China, las zonas urbanas van invadiendo cada vez más las áreas protegidas. 

África:

• África se está urbanizando más rápido que cualquier otro continente, y la mayor parte del crecimiento de la población ocurrirá en ciudades de menos de 1 millón de personas. Estas ciudades tienen a menudo estructuras precarias de gobierno, altos niveles de pobreza y la baja capacidad científica sobre la diversidad biológica.
• Los bajos niveles de empleo permanente en las ciudades pone gran dependencia en la prestación de los servicios de los ecosistemas (por ejemplo, la producción de agua y de alimentos) en áreas, ya sea dentro o cerca de los límites de la ciudad.

América Latina y el Caribe

• El número de ciudades en la región ha crecido seis veces en los últimos 50 años.
• La expansión urbana causada por la vivienda para residentes de bajos ingresos a menudo ocurre en áreas importantes para la diversidad biológica y los servicios del ecosistema, tales como los humedales o las llanuras de inundación. Estas son consideradas erróneamente por los planificadores como de valor marginal.

Europa y América del Norte

• En Europa, el nivel de urbanización actual es del 70-80 por ciento, y el crecimiento urbano en las últimas décadas ha sido en su mayoría en forma de expansión de la tierra en lugar de crecimiento de la población.
• Muchas ciudades de Europa y América del Norte han mostrado tendencias de reducción y/o cambios en los patrones de población en las zonas centrales de las ciudades, junto con la expansión de suburbios y áreas que anteriormente eran urbanas.

La Perspectiva de las Ciudades y la Diversidad Biológica demuestra cómo las áreas urbanas pueden jugar un papel central en el logro de las 20 Metas de la Diversidad Biológica (conocidas como las Metas de Aichi para la Diversidad Biológica), que fueron acordadas en 2010 por las partes en el Convenio sobre la Diversidad Biológica.

Por ejemplo, la restauración o el "uso ecológico" de los sitios ocupados anteriormente por industrias o las instalaciones industriales abandonadas por las autoridades municipales pueden apoyar los esfuerzos para lograr la Meta 15 de Aichi, en el que se restaura el 15 por ciento de los ecosistemas degradados para 2020.

Las ciudades también pueden ayudar a prevenir la extinción de las especies conocidas (Meta 12 de Aichi) a través de la investigación y la inversión en parques zoológicos, acuarios y museos, muchos de los cuales son administrados por las autoridades municipales.

La Perspectiva de las Ciudades y la Diversidad Biológica fue producida por la Secretaría del CDB, en colaboración con el Centro de Resiliencia de Estocolmo (SRC) y los Gobiernos Locales para el Uso Sostenible (ICLEI). La Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica opera bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El informe completo se puede descargar en:   www.cbd.int/subnational/partners-and-initiatives/cbo.

--- y---

Para obtener más información, favor de comunicarse con:

David Ainsworth, Oficial de Información, Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica, teléfono +1 514 561 2720 (móvil), Correo electrónico:  David.ainsworth@cbd.int

Sturle Simonsen Hauge, Jefe Adjunto de Comunicaciones, Stockholm Resilience Centre, Teléfono: +46 8 6747428, Correo electrónico: sturle@stockholmresilience.su.se

Bryan Coll, Mesa de Prensa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Tel. +254 731 666 214, Correo electrónico: bryan.coll@unep.org /  unepnewsdesk@unep.org

Notas para los Editores

Sobre el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica

Abierto para la firma en la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992, entró en vigor en diciembre de 1993, el Convenio sobre la Diversidad Biológica es un tratado internacional para la conservación de la diversidad biológica, el uso sostenible de los componentes de la diversidad biológica  y la participación equitativa de los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos. Con 193 Partes, el Convenio tiene participación casi universal entre los países. El Convenio trata de abordar todas las amenazas a la biodiversidad y servicios de los ecosistemas, las amenazas del cambio climático, a través de evaluaciones científicas, el desarrollo de instrumentos, incentivos y procesos, la transferencia de tecnologías y buenas prácticas y la participación plena y activa de las partes interesadas pertinentes, incluidas las indígenas y las comunidades locales, los jóvenes, las ONG, las mujeres y la comunidad empresarial. El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología, un tratado complementario del Convenio, busca proteger la diversidad biológica de los riesgos potenciales que plantean los organismos vivos modificados resultantes de la biotecnología moderna. Hasta la fecha, 164 países y la Comunidad Europea son parte en el Protocolo. La Secretaría del Convenio y su Protocolo de Cartagena se encuentra en Montreal.

Para obtener más información, visite  www.cbd.int

Sobre el Stockholm Resilience Centre

El Stockholm Resilience Centre es un socio de investigación internacional que proporciona conocimientos científicos sobre las interacciones entre los seres humanos y la naturaleza. Parte de la ambición de comprender mejor a la profunda huella que los seres humanos tienen en la naturaleza e ideas sobre cómo hacer frente a los desafíos que resultan del aumento de la capacidad de recuperación socio-ecológica. Una de las áreas estratégicas de investigación es los sistemas urbanos socio-ecológicos, mirando cómo las ciudades pueden integrar mejor los servicios de diversidad biológica y el ecosistema en su planificación y gestión.

El centro también ayuda a facilitar el diálogo con los responsables políticos y los profesionales de todo el mundo, y contribuyen con ideas innovadoras para mejorar la colaboración y el aprendizaje entre las partes interesadas a nivel

local, regional y nacional. Tiene un papel muy respetado como un facilitador para el diálogo en los ámbitos de la gobernanza y el uso sostenible de la diversidad biológica tanto en el contexto rural como urbano.

Sobre los Gobiernos Locales para el Uso Sostenible (ICLEI)

Fundada en 1990, ICLEI - Gobiernos Locales para el Uso Sostenible es la asociación líder mundial de ciudades y gobiernos locales dedicadas al desarrollo sostenible. Este poderoso movimiento de 12 mega-ciudades, 100 súper- ciudades y regiones urbanas, 450 grandes ciudades, así como ciudades pequeñas, medianas empresas y pueblos de 84 países promueve la acción local para el uso sostenible global y ayuda a las ciudades a ser sostenibles, con mayor capacidad de recuperación, con recursos edficiente, diversidad biológica, bajas emisiones de carbono, construyendo una infraestructura inteligente, y desarrollando una economía urbana inclusiva y ecológica. El objetivo final es lograr comunidades saludables y felices.

El Centro Internacional par Ciudades y Diversidad Biológica ICLEI, ubicado en el centro de un punto conflictivo de diversidad biológica en la Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ha estado trabajando desde 2006 con los gobiernos locales de todo el mundo en los esfuerzos para mejorar la gestión de la diversidad biológica y compartir sus éxitos y lecciones. Esto ha llevado a una fuerte alianza con la Secretaría del CDB, para fortalecer la defensa de la diversidad biológica en, y por, los niveles de los gobiernos locales y subnacionales en apoyo a la aplicación del Convenio.

Sobre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)

Establecido en 1972, el PNUMA es la voz del medio ambiente dentro del sistema de las Naciones Unidas. El PNUMA actúa como catalizador, defensor, educador y facilitador para promover el uso racional y el desarrollo sostenible del medio ambiente global. El PNUMA trabaja con una amplia gama de socios, entre ellos las entidades de las Naciones Unidas, las organizaciones internacionales, los gobiernos nacionales, los organismos no gubernamentales, el sector privado y la sociedad civil.

La labor del PNUMA abarca la evaluación de las tendencias de las condiciones ambientales a nivel mundial, regional y  nacional,  el  desarrollo  de  instrumentos  ambientales  internacionales  y  nacionales,  el  fortalecimiento  de  las instituciones para la gestión racional del medio ambiente, facilitando la transferencia de conocimientos y tecnología para el desarrollo sostenible, y fomentar nuevas alianzas y el modo de pensar dentro de la sociedad civil y el sector privado. Para obtener más información, visite:  www.unep.org

Deep Sea Vents: Science at the Extreme

ORIGINAL: Environment.nationalgeographic.com

´

Deep sea vents in the Atlantic Ocean’s Mid-Atlantic Ridge support tubeworms, eelpout fish, and crabs. The Mid-Atlantic Ridge is an underwater mountain chain that extends about 10,000 miles (16,000 kilometers) from the Arctic Ocean to the southern tip of Africa. Photograph by Emory Kristof

Republished from the pages of National Geographic magazine

With a mile and a half (two and a half kilometers) of Pacific Ocean sitting on their shoulders, ghost-pale crabs and fish forage among blood-red tube worms. Such communities flourish where super-heated water gushes from seafloor springs. Advances in the tools that scientists use to investigate deep-sea ecosystems are expanding knowledge of these creatures and their hostile environment.

Strange Life Clearly Seen

Water heated as high as 760°F (404°C) by magma from Earth's interior billows from a seafloor chimney. The surrounding ocean is just a few degrees above freezing. When the two fluids meet, iron sulfide precipitates, giving the "black smoker" its color. In these dark depths, chemosynthesis—based on thermal and chemical energy from the vents—is the primary mechanism sustaining life.

A living cloud flecks the water around a clump of limpet-encrusted tube worms and mustard-yellow mussels in the high-definition image at far right. With a magnifying lens on another camera the cloud resolves into a crowd of flea like crustaceans called amphipods. Amphipod swarms like this one—observed at 9° N on the East Pacific Rise—may be the densest concentrations of invertebrate life on Earth.

High-intensity lighting and high-resolution imaging technologies provide researchers with the equivalent of a microscope to examine life in the deep sea. These tools can reveal organisms that have always been part of vent communities but have been hidden until now.

Timothy Shank, a marine ecologist at Woods Hole Oceanographic Institution, calls the array of previously unknown species found at vents "mind-boggling." He has calculated that, on average, a new species has been described every week and a half since biologists first visited the Galápagos Rift vents in 1979. "More than 20 years later," he says, "we're still on the tip of the iceberg. We're trying to understand relationships among vent animals—and we're still discovering new species!"

Evaluating an Arctic Oasis

After Rio+20, developing countries must take the lead

ORIGINAL: SciDev

David Dickson

29 June 2012

Shutterstock

Leadership from developing countries will be key to global sustainable development

Last week's summit has confirmed that sustainable development will only be achieved through the political leadership of developing countries.

Two and a half years ago, the Copenhagen climate change conference (COP15) ended in rancorous and highly public disagreement between developed and developing nations on what was needed to prevent further global warming .

The outcome proved an intense embarrassment to the host nation, Denmark.

From the beginning of negotiations over the UN Conference on Sustainable Development (dubbed Rio+20 ), which took place in Rio de Janeiro, Brazil, last week, it was widely reported that the Brazilian government was desperate to avoid the same fate.

SCIENCE AT RIO+20

This article is part of our coverage of Rio+20 — the UN Conference on Sustainable Development — which took place on 20-22 June 2012. For other articles, go to Science at Rio+20

Although Brazil's determination was only one contributory factor, the result was the agreement, by all 188 participating nations, on an outcome document that was filled with aspirations and exhortations about the need for the world to move to a more sustainable path of economic and social development, but lacking any firm commitment to the more painful steps needed to achieve this goal.

Inevitably, this outcome has satisfied virtually no-one engaged in the process (apart from the host country).

But the increased focus that it provided on the political realities on which the Copenhagen meeting foundered — and which Rio+20 ducked — has itself been a significant step forward.

Taking the lead

What became clearer than ever at Rio was that the key to global sustainable development does not lie in the logical arguments coming from proponents in the developed world, including its scientific communities, however passionately they are delivered.

Rather, it now lies in the combination of political muscle and imaginative thinking in the developing world, particularly the so-called "emerging economies" of countries such as Brazil, China and India.

In Rio, these countries insisted, quite legitimately, that a global commitment to making the transition to "green economies" is only valid if it includes atransfer of significant financial and technical resources from the North to the South.

Their argument was that such a transfer would compensate for the fact that this transition is necessary because of the consumption patterns of the North.

Furthermore, the emerging economies — and China in particular — are coming to realise that sustainable development is in their own interest.

Their own internal environmental problems, from air pollution to an increase in flooding related to climate change , need to be addressed urgently as the unacceptable by-products of economic growth.

At the same time, a combination of technical ingenuity and low labour costs makes them well placed to become the leading producers of sustainable technologies for the rest of the world­ — as China has already shown in exporting solar energy technologies to Africa, for example.

Galvanising the grassroots

The organisers of Rio+20 were keen to emphasise that even as the formal proceedings turned out to be disappointing, this had been partially compensated for by the enormous networking opportunities the meeting provided for sustainable development stakeholders .

In particular, by the end of the meeting, more than 700 pledges — valued at over US$500 billion — had been registered for concrete actions through, for example, individual institutional commitments or partnership agreements.

Each of these was required to commit to quantifiable outcomes within a fixed timeframe. Together they show that a massive global commitment to sustainable development already exists, even without promises of resource transfers from political leaders.

Indeed, this outcome appears to confirm what many have been arguing: that truly sustainable economies can only be built from the grassroots, and with the full inclusion of community groups and other interested stakeholders.

Reigning in corporate power

But even if grassroots or voluntary initiatives are a necessary condition for sustainable development, they are not sufficient.

In particular, it ignores the extent to which the key directions and components of economic growth — such as a continued reliance on non-renewable energy sources supported by generous subsidies — are inevitably set at the top, rather than the bottom, of the political pyramid.

Furthermore, without an all-embracing political framework to ensure coherence between individual actions, each stakeholder remains — equally inevitably — motivated primarily by their own self-interest (or that of their stakeholders or shareholders), rather than a commitment to a common good. 

For example, many of the 700 individual pledges registered at Rio involved individual commitments from corporations keen to be seen to be "going green".

Ironically, however, former Norwegian Prime Minister Gro Harlem Brundlandt, head of the Brundlandt Commission, which first coined the phrase "sustainable development" in the 1980s, accused corporate lobbyists of being partly responsible for the disappointing outcome of the formal negotiations. [1]

Paving the future

The scientific meetings held in the run-up to Rio+20 — including both the Planet Under Pressure meeting in London in April, and the International Council for Science and UN Educational, Scientific and Cultural Organization's Forum on Science, Technology and Innovation for Sustainable Development , held two weeks ago in Rio itself — both underlined the urgency of taking action on many fronts.

Rio+20 opened the door for action on some of these, such as protecting the marine environment or mountain ecosystems . It also endorsed closer interaction between scientific communities and policymakers — another essential element of any future strategy.

But the meeting also highlighted the political challenge of changing the course of a global economy still wedded largely to fossil fuels and non-sustainable patterns of consumption.

It also showed that the developed world lacks the commitment to make the necessary changes and accept the painful consequences, pursuing the familiar maxim that "turkeys don't vote for Christmas".

It is now up to the developing world and its emerging economies to show that they can do better — for example, by taking on a key role in defining the forthcoming Sustainable Development Goals — and providing the political muscle to make this happen.

Concerns about embarrassment over possible failure should not stop them from taking the necessary political risks.

David Dickson 

Editor, SciDev.Net

This article is part of our coverage on Science at Rio+20 . Read more in our blog .

REFERENCES

[1] Rio summit ends with warning on corporate power (BBC News, 2012)