A Disease Spread By Parasitic Bugs Is Being Called 'The New AIDS'

ORIGINAL: BusinessInsider

The Week

 06 01, 2012

A disease spread by parasitic bugs is being dubbed the "new AIDS of the Americas" by researchers because its initial symptoms are hard to detect. Terry Feuerborn/Flickr

According to a lengthy editorial in the journal PLoS Neglected Tropical Diseases, Chagas disease is slowly — and surreptitiously — spreading to the U.S. from Latin America. Here, a concise guide to the stealthy illness:

What is Chagas?

Chagas disease has infected more than 300,000 people living in the United States and up to 8 million worldwide. It was once largely limited to Latin America, but now the illness is spreading north because of travel and immigration. Chagas is caused by a black wingless beetle called the Triatoma bug, which feeds on human blood and releases a parasite called Trypanosoma cruzi. The tiny 0.78 inch (20 mm) insect typically feeds near the lips of sleepers, earning the nickname "kissing bug." When the beetle is done feeding, it defecates, "pooping out copies of the parasite," says Maryn McKenna at Wired. A sleeping person scratches the itch and unknowingly smears the feces into the wound. "Voila, Chagas infection."

Original: Wired

What are the symptoms?

The parasite has a long incubation period similar to HIV/AIDS, causing the disease to come in two phases: acute and severe. During the acute phase, victims can experience fever, general sickness, or swelling in one eye. Afterward the disease goes into remission — sometimes for several years — until victims one day begin experiencing constipation and digestive problems. This is the severe stage, and eventually causes a quarter of the Chagas disease sufferers to develop enlarged hearts or intestines, which can burst and cause sudden death. 

Can it spread between humans?

Yes. The disease can spread human-to-human, especially through blood transfusions, if the blood isn't tested for the parasite.

Is Chagas disease curable?

If caught early enough, yes — though a typical treatment takes three months of harsh medication. The main problem, say researchers, is that the long incubation period makes symptoms difficult to detect. There's also a stigma attached that makes sufferers reluctant to seek medical help. It's commonly known in Latin America as "a disease of the poor," says Cassie Murdoch at Jezebel, "so there hasn't been much invested in finding new treatments."

Sources: Daily Mail, Jezebel, New York Times, Wired

This story was originally published by The Week.

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VERSIÓN EN ESPAÑOL
Una enfermedad transmitida por insectos parásitos se está apodado el "El nuevo SIDA de Estados Unidos" por los investigadores debido a que sus síntomas iniciales son difíciles de detectar. Terry Feuerborn / Flickr

De acuerdo con un extenso editorial en la revista PLoS Neglected Tropical Diseases, la enfermedad de Chagas está poco a poco - y subrepticiamente - extiéndose a los EE.UU. desde América Latina. A continuación, una guía concisa para la enfermedad sigilosa:

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas ha infectado a más de 300.000 personas que viven en los Estados Unidos y en todo el mundo hasta 8 millones de dólares. Alguna vez fue en gran medida limitado a América Latina, pero ahora la enfermedad se está extendiendo hacia el norte debido a los viajes y la inmigración. Chagas es causada por un escarabajo negro sin alas llamado insecto Triatoma, que se alimenta de sangre humana y libera un parásito llamado Trypanosoma cruzi. El pequeño 0,78 pulgadas (20 mm) por lo general se alimenta de insectos cerca de los labios de la personas mientraas duermen, ganándose el apodo de "insecto del beso". Cuando el escarabajo termina de alimentarse, defeca, "dejando copias del parásito en las heces", dice Maryn McKenna en Wired. Una persona dormida se rasca la picazón y sin saberlo, frota las las heces en la herida "Voila, la infección de Chagas".

¿Cuáles son los síntomas?

El parásito tiene un largo período de incubación similares al VIH / SIDA, causante de la enfermedad que se presentan en dos fases: aguda y severa. Durante la fase aguda, las víctimas pueden experimentar fiebre, enfermedad general o hinchazón en un ojo. Después de la enfermedad entra en remisión - a veces durante varios años - hasta que las víctimas un día comienzan a experimentar el estreñimiento y problemas digestivos. Esta es la etapa severa, con el tiempo produce en una cuarta parte de quienes sufren la enfermedad de Chagas que desarrollen agrandamiento del corazón o los intestinos, que pueden romperse y causar la muerte súbita.

¿Puede propagarse entre los humanos?

Sí. La enfermedad puede propagarse de humano a humano, especialmente a través de transfusiones de sangre, si la sangre no se ha probado para el parásito.

¿Es la enfermedad de Chagas se puede curar?

Si se detecta a tiempo, sí - a través de un tratamiento típico tiene tres meses de medicación dura. El principal problema, dicen los investigadores, es que el largo período de incubación hace que los síntomas sean difíciles de detectar. También hay un estigma que hace que los enfermos reacios a buscar ayuda médica. Es comúnmente conocido en América Latina como "una enfermedad de los pobres", dice Cassie Murdoch en Jezabel,  "por lo que no se ha invertido mucho en la búsqueda de nuevos tratamientos."