Medellín ingresó bien a la era espacial

300 millones de pesos más o menos, contando todo, puede ser el costo de la misión

No estuvieron involucrados Cabo Cañaveral ni el cosmódromo de Baikonur, tampoco el puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa. Su lugar lo tomó Cerro Verde en Santa Elena y el centro de control estuvo en un edificio de la calle 67.

Desde ese corregimiento comenzó con éxito ayer casi al mediodía la carrera espacial de Medellín. Dos globos aerospaciales llegaron a la estratosfera como primer paso de un programa que busca llevar en un comienzo nanosatélites al espacio.

“Esta es una oportunidad que abre una ventana al desarrollo de la sociedad. Es solo el comienzo”, expresó Elkin Echeverrí, director de Inteligencia y Planeación CTI de Ruta N.

El lanzamiento es un paso adelante de la empresa Ideatech, que emprendió el camino de la conquista del espacio con el fin de brindar alternativas de información útil no solo a empresas, entidades y personas del país sino de otras naciones.

Y hace parte de Medellín espacial, iniciativa de Ruta N que busca mostrar a los ciudadanos que se tienen capacidades para abordar el tema aerospacial y desarrollarlo.

“Las fronteras son mentales”, enfatizó, tras destacar que a bordo de uno de los globos iban tres experimentos presentados por niños de la Institución Educativa Kennedy sección Minerva.

Estaba previsto que los globos fueran lanzados a las 10 de la mañana, pero mientras se esperaba una mejor ventana y se organizaban algunos detalles se retrasó un poco.

En el Vivelab de la sede de Ruta N estuvo el Centro de Control, con las dos primeras filas reservadas para personal de Ideatech y otros participantes en la misión.

El resto lleno de periodistas ansiosos de tener la noticia. Al lugar del lanzamiento no se permitió el acceso de nadie ajeno al proyecto.

Primero se informó que poco después de las 10 se lanzarían. Luego que a las 11. Pero pasaron los minutos y no se tenían noticias.

Cuando iban a ser las 12 llegó lo esperado: Aurora A (de austral) había salido hacia el espacio.

En una de las pantallas dispuestas en el Vivelab comenzaron a recibirse los datos vía telemetría: altura, velocidad, temperatura. Todo según lo esperado.

Minutos después llegó la otra noticia: el segundo globo, Aurora B (de boreal) había partido también con los cuatro experimentos de la misión y un prototipo de nanosatélite. El A llevaba la cámara para registrar el vuelo.

¿Qué llevaba el B? Diego Jiménez, gerente de Ideatech, explicó los experimentos:

• Un paquete con microalgas para estudiar su resistencia y comportamiento en el espacio, diseñado por el grupo de Biotecnología de Lucía Atehortúa.
• Un paquete con tardígrados, los minúsculos osos de agua, organismos extremófilos, para analizar los mismos parámetros.
• El detector de rayos cósmicos del profesor Jorge Iván Zuluaga (ver recuadro), y los experimentos de los niños del grado cuarto de la Kennedy-Minerva.

Se probaban además los sistemas de comunicaciones, según indicó Julián Arenas, de Ideatech, y componentes del prototipo de nanosatélite.

En este se buscaba analizar el sistema de imágenes, el control y el funcionamiento energético con los paneles solares dijo Jiménez.

Los resultados preliminares de estas experiencias podrían tenerse en unos pocos días, pero el examen detallado tomará más.

Los detalles

Los dos globos de látex, inflados con helio, iniciaron vuelo poco antes de las 12. Primero el A, a los pocos minutos el B.

En el Centro de Control se observó la transmisión originada desde el A. Y los datos del vuelo. Entre los asistentes llamó la atención cómo hacia los 18.000 metros de altura la temperatura era de unos -60 grados, pero pasados los 25.000 era de -20.

El aire se calienta a medida que se sube a partir de los 15.000-20.000 metros. Esa es la estratosfera, una región casi seca, sin vapor de agua.

Jorge Iván Zuluaga, quien siguió la misión desde Harvard y la comentó a través de Twitter explicó que la luz ultravioleta se absorbe continuamente en esa capa y calienta el aire.

A la 1:44 de la tarde se reportó el estallido de Aurora A cuando estaba a 26.490 metros de altura.

En ese momento su velocidad alcanzó los 180 kilómetros por hora, reveló Zuluaga.

Cuando se esperaba que Aurora B estallara a los pocos minutos, continuó ascendiendo, sobrepasando la meta inicial de los 30.000 metros.

Cuando estaba en los 31.630 metros reventó e inició el descenso. Eran las 2;38.

El temor era que los paracaídas no funcionaran, pero pronto se disipó.

Los datos de telemetría mostraban que el desplazamiento había sido hacia el oriente, a la jurisdicción de Guarne. Según la planeación inicial se esperaba que cayeran en una zona entre Ebéjico y Heliconia en el occidente, pero eso dependía del comportamiento de los vientos.

A las 3:05 de la tarde la empresa Ideatech confirmó que el segundo globo había tocado tierra, muy cerca del A.

La misión de rescate estaba ya en marcha, con personal y equipos de la Fuerza Aérea y Defensa Civil, y a las 4:46 reportó la recuperación del primero, Aurora A.

Las góndolas que descendieron en los paracaídas transmitían datos de ubicación.

Un camino

Podría parecer simple enviar globos a la estratosfera, pero el significado para la ciudad puede ser prometedor: mostrarles a más emprendedores que pueden comenzar el camino de la conquista espacial no solo como fuente de ingresos económicos sino para el desarrollo de la región.

En el Centro de Control había alegría por la forma como transcurrió la jornada. Cerca de 160 minutos entre el inicio del vuelo y el final fueron poco frente a lo que puede venir en materia espacial.

Los niños de la Minerva, que siguieron la jornada desde el Vivelab, entraron en la historia local al ser los primeros escolares de Medellín en enviar experimentos al espacio.

Lo que sigue será también aprendizaje. Hasta que se convierta en rutina creativa .

CONTEXTO DE LA NOTICIA

ANÉCDOTA: NIÑOS IDEARON TRES EXPERIMENTOS

En la I. E. Kennedy-Minerva existe un semillero de astronomía, IE Cosmos Kennedy Minerva, con los estudiantes del grado 4° liderados por la profesora Claudia Emilsen Vera. Al recibir invitación a participar con ideas para los globos se lo comunicó a sus alumnos. Estos idearon tres experimentos (botella de agua para ver qué le pasaba, una manzana para ver su reacción en el espacio y un reloj para ver si se modificaba el tiempo). Cuando los escogieron, la profe les dijo: -Se metieron en un gran problema.

LA DETECCIÓN DE RAYOS CÓSMICOS Y SU APLICACIÓN CLIMÁTICA

RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ

Los temas de la ciencia, la astronomía y el medio ambiente con énfasis en cambio climático son mis campos de acción periodística. Con vocación por el mundo de los pequeños felinos y la defensa animal.

ORIGINAL: El Colombiano

Por Ramiro Velásquez Gómez 

Russian spacecraft returns to Earth with most of its furry crew dead

ORIGINAL: ArsTechnica

by Lee Hutchinson -
May 20 2013


"Unfortunately, because of equipment failure, we lost all the gerbils."

A Russian spacecraft containing 45 mice, 8 gerbils, and 15 newts returned to Earth on Sunday. The spacecraft, a modified Bion-M life sciences satellite, was launched in April 2013 and was intended to study the biological effects of long-term weightlessness. However, due to a combination of equipment failure and what scientists referred to as "the stresses of space," fewer than half the mice (and none of the gerbils) remained alive after their month in space. The newts were fine, though. 

Enlarge / The mission's Bion-M life sciences satellite being prepped for launch.Russian Federal Space Agency

The low survival rate among rodents "was to be expected," according to Vladimir Sychov, deputy director of the Institute of Medical and Biological Problems, the agency conducting the experiment. The Bion-M satellite was equipped with internal cameras so that scientists could visually monitor the animals during flight, which orbited at an altitude of about 357 miles (575 km). This is far higher than the International Space Station's orbit of 250 miles (410 km).

That most organisms, including humans, undergo physical changes in prolonged microgravity is already well-understood; the United States and the Soviet Union (and later Russia) have been conducting long-duration manned space flights as far back as the early 1960s, and there is a plethora of data on the subject. However, conducting detailed experiments on the biological deficits incurred through long exposure to microgravity—including skeletal and muscular deterioration—is ethically difficult because at least some amount of the damage could be irreversible. Astronauts and cosmonauts undergoing multi-month missions on the International Space Station follow a rigorous exercise schedule intended to stave off microgravity-induced health problems.

Experimentation on rodents and newts, though, is a different story. Because the ISS wasn't equipped to house this particular mix of animals without possible health risk to its crew, the month-long Russian mission took place in an isolated spacecraft. In addition to cameras, the flying pet store of death was also equipped with sensors to track the heart rates and blood pressure of its tiny crew, who were launched in separate containers but were apparently allowed to mingle during the flight.

"This is the first time that animals have flown in space for so long on their own," noted Sychov after the mission. The surviving animals (which also included "snails, some plants, and microflora") have been moved from the landing area in Orenburg to Moscow for further testing.

SpaceX's Dragon Departs ISS

ORIGINAL: SpaceX

Dragon is a free-flying, reusable spacecraft developed by SpaceX under NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) program. Initiated internally by SpaceX in 2005, the Dragon spacecraft is made up of a pressurized capsule and unpressurized trunk used for Earth to LEO transport of pressurized cargo, unpressurized cargo, and/or crew members.

In May 2012, SpaceX made history when its Dragon spacecraft became the first commercial vehicle in history to successfully attach to the International Space Station. Previously only four governments -- the United States, Russia, Japan and the European Space Agency -- had achieved this challenging technical feat.

SpaceX's Dragon spacecraft on the barge after being retrieved from the Pacific Ocean after splashdown, May 31, 2012. Photo: SpaceX

SpaceX Dragon departed the International Space Station on October 28, 2012 at 6:29AM PT. 

The only craft capable of bringing a significant amount of cargo to and from the station, Dragon departed with 1,673 pounds of return cargo. This is the return flight of the CRS-1 mission, the first of at least 12 official cargo resupply missions SpaceX will conduct for NASA. (Video sped up 15x.)

Elon Musk, the 21st Century Industrialist

ORIGINAL: BusinessWeek

By Ashlee Vance

September 13, 2012

On Fridays, Elon Musk gathers his engineers in an old hangar in Los Angeles. The building, next to a municipal airport a couple miles south of the Hollywood Park race track and casino, is now a research and development facility for Musk’s electric car company, Tesla Motors (TSLA). Musk uses these meetings to check the team’s progress and give straightforward, often withering, design critiques. During one such session in July, versions of the Model S sedan and the skeletal frame of a forthcoming sport-utility vehicle, the Model X, sit in a corner. Drivetrain prototypes lay on the concrete floor next to interior cabin mock-ups.

Musk’s staff huddles around him as he zeroes in on a sun visor. He hates it. He examines the seam and, noticing how it pushes up the fabric, declares it “fish-lipped.” The screws on the hinges feel like knives stabbing him in the eye. He announces he wants to find the best sun visor in the world, and then make a better one.

llustration by R. Kikuo Johnson

The session continues in the parking lot, where a number of competitors’ vehicles—some hybrids, some conventional—await judgment. Musk squeezes his six-foot-two, broad-shouldered frame into the back seat of a luxury sedan from Hyundai and then into an Acura SUV. He scoffs at the cramped third-row seats in the Acura. “That’s like a midget cave,” he says, and the group chuckles on cue. “It’s good to get a sense for just how bad the other cars are.”

Last year alone, Acura’s parent company, Honda Motor (HMC), sold 200,000 hybrids. Toyota Motor (TM) sold 629,000. In nine years, Tesla has built a total of 2,450 vehicles. The auto industry may have had a rough time of late, but Tesla has had buckets of delays, quality issues, and near-death financial crises. That Musk feels no shame dismissing the efforts of vastly larger competitors would not surprise his friends and colleagues, who describe him as Steve Jobs, John D. Rockefeller, and Howard Hughes rolled into one. “He’s a throwback to when people were doing less incrementalist things,” says Peter Thiel, the tech investor who co-founded PayPal with Musk. “The companies he’s started are executing against a vision measured not in years but in decades.” Bruce Leak, a veteran Silicon Valley entrepreneur who once worked with Musk at a video game company, says, “He has that Bill Gates energy where his foot bounces and he’s wiggling just because he’s so smart.” Jon Favreau, a friend and the director of the Iron Man movies, has called Musk the basis for his version of comic book hero Tony Stark, the playboy inventor who builds a flying weaponized suit.

Musk has been having a year good enough for another movie. In May, his Space Exploration Technologies, better known as SpaceX, successfully launched a 227-foot-tall rocket from a platform in Cape Canaveral, docking one of its Dragon capsules with the International Space Station, orbiting 220 miles above the earth—a feat NASA called “absolutely incredible.” Tesla, which went public in 2010, started shipping the all-electric Model S luxury sedan in June and will soon unveil a nationwide network of charging stations. SolarCity, where Musk is chairman of the board, is a player in the residential and commercial solar markets, with more than 28,000 customers, and is expected to go public imminently at a value of about $1.5 billion. Musk is chief executive officer of Tesla and SpaceX, and is the largest shareholder in all three companies. Following the SolarCity IPO, his net worth could be well north of $3 billion.

Business Impact: El empresario que vende premios

ORIGINAL: Technology Review

POR ANTONIO REGALADO

TRADUCIDO POR LÍA MOYA (OPINNO)

VIERNES, 28 DE SEPTIEMBRE DE 2012

Peter Diamandis dirige grandes y llamativos concursos tecnológicos. Afirma que crean innovación que no se daría de otra manera.

Peter Diamandis es un médico y emprendedor aeroespacial que conoce la psicología humana. Por eso inventó la Fundación X Prize, para conseguir crear, mediante concursos, lo que él denomina “avances radicales” en beneficio de la humanidad. El primer premio Ansari X Prize –un premio de 10 millones de dólares (unos 77 millones de euros) otorgado en 2004 al primer vuelo espacial tripulado privado- generó tanta publicidad que Diamandis afirma que solo la cobertura de prensa que recibió valía 120 millones de dólares (unos 92 millones de euros).

Un cheque inmenso: Peter Diamandis (extremo izquierdo) entrega un cheque de 5 millones de dólares a los ganadores del X Prize Progressive Insurance para vehículos eficientes en 2010. 

Fuente: Cortesía de la Fundación X PRIZE | foto de David Freers

Desde entonces Diamandis y su fundación han recaudado muchos más millones para poner en marcha concursos para encontrar mejores formas de limpiar vertidos de petróleo o producir coches que consigan hacer 43 kilómetros por litro de gasolina. También han establecido el mayor premio tecnológico de la historia: un premio de 30 millones de dólares (unos 23 millones de euros) para la primera organización privada capaz de colocar un robot en la luna. Diamandis habló con Technology Review sobre lo que quiere lograr.

Technology Review: ¿Qué sabe de la naturaleza humana que le condujo al negocio de los premios?

Diamandis: Genéticamente, los humanos están programados para competir. Lo hacemos para buscar pareja, en el deporte, en el trabajo. La competencia incentivada fuerza a la gente a adaptarse a una serie de limitaciones con un objetivo claro que los ayuda a resolver un problema. En vez de pensar creativamente, se trata de pensar concentradamente.

Porque si las personas se enfrentan a un problema sin restricciones, son vagas. Usan todos los recursos, tiempo y dinero que tienen disponibles. Van a lo seguro. A la gente no le gusta arriesgarse. Si limitas el problema, bien las condiciones de tiempo, bien el dinero, la mayoría dirán que no se puede hacer y se retirarán. Pero quienes dicen “Vale, voy a intentarlo” tienen que pensar muy bien cómo hacerlo. Eso los obliga a enfrentarse al problema de una forma completamente distinta. Esta situación normalmente sería muy arriesgada. Pero en un concurso, en el que si ganas, te llevas el gran bote, la gente está dispuesta a asumir riesgos mayores. Si se cuenta con una base amplia de concursantes, quienes lo logren habrán, por pura definición, hecho algo nuevo.

Technology Review: Si los X Prizes fueran la única forma de financiar la tecnología, ¿qué clase de tecnología acabaríamos teniendo?

Diamandis: Mi respuesta es que se trata de crear un mundo de abundancia. Se trata de crear un avance que permitirá no una vida de lujo, sino una vida posible para siete mil millones de personas, que tengan sus necesidades básicas cubiertas en términos de agua, comida, energía y sanidad. Se trata de resolver los grandes retos del mundo. Hay problemas que tienen mil millones de personas que se podrían resolver en un periodo de 10 años si hubiera gente centrada en conseguirlo.

Technology Review: La cantidad de dinero necesaria para competir en un X Prize es bastante importante. ¿Este concurso es solo para los más ricos?

Diamandis: Todos los equipos usan el premio, el escaparate del premio, su fama , para incentivar las inversiones. Antes de que existiera el Ansari X Prize, una conversación que se repetía era: “¿Financiaría mi cohete espacial?”. Y la mayor parte de la gente decía “¿Estás loco? Eso solo lo hace la NASA”. No había ningún tipo de validación externa. En nuestro concurso para buscar sistemas de limpiar vertidos petrolíferos, siete de los diez equipos clasificados eran equipos muy pequeños. Eran empresas familiares. Uno de ellos se había conocido en un estudio de tatuaje de Las Vegas, pero aún así duplicaron lo que los gigantes de la industria llevaban haciendo 20 años.

Technology Review: Dado lo rápido que se mueve la tecnología por sí misma, ¿por qué hacen falta premios siquiera?

Diamandis: Buena pregunta. Un motivo es acelerar el movimiento en determinado sentido. Y el segundo, usando el término acuñado por Clay Shirky, es que hay muchísima “plusvalía cognitiva” en el mundo. ¿Cómo se aprovecha eso para hacer algo constructivo y positivo? Tenemos el premio Qualcomm tricorder para una nueva generación de tricorders médicos [son los aparatos como los de Star Trek, capaces de analizar la salud de una persona sin tocar su cuerpo]. Los aparatos podrán estar disponibles dentro de cinco o diez años, pero los concursos sirven para establecer estándares de regulación, ayudan a atraer capital, ayudan a los emprendedores a centrarse en objetivos específicos. Hay millones de personas que se mueren en la actualidad que no se morirían si existiese este tipo de tecnología.

Technology Review: Qualcomm donó 20 millones de dólares (unos 15,4 millones de euros) a su fundación, pero solo la mitad es para los ganadores del concurso. La otra mitad va a la fundación. ¿No son unos gastos excesivos? 

Diamandis: Me frustra que la gente haga ese tipo de comparaciones. La gente que dice “¿Por qué unos gastos tan elevados?” no entienden lo que implica diseñar y lanzar un concurso, las relaciones públicas, las relaciones institucionales, el jurado, crear instalaciones para llevar a cabo el concurso y la validación de los resultados. Con Qualcomm haremos todo un ensayo clínico al final. Compararlo con una fundación que da becas y dice “Aquí tienes tu dinero, mándanos un informe anual”, es una tontería.

A Farm Designed For Spaceships, Now In Your Kitchen

ORIGINAL: FastCoExist

Taking care of plants can be difficult, as anyone who has left a trail of dead herbs and flowers behind can attest. This device helps take some of the guesswork out of home growing.

How does your garden grow? If you’re ever on a space voyage, it will probably grow in a slowly turning rotary device that ensures plants equal access to light, water, and nutrients. This rotary arrangement--a slim tire-shaped container that holds plants while slowly rotating around a central hub with an LED light--guarantees optimal use of space and energy. It’s just not much to look at on your countertop.

A design firm in Milan, DesignLibero, has given the concept (reportedly inspired by a NASA prototype) a redesign with its Green Wheel, a small table-sized version. The Wheel is intended to grow fresh greens all year round in urban homes. A small engine sends plants on an infinite circular orbit around a light source at the center, and the plants take root in coconut husk fiber. A dousing of water keeps the plants alive each time it passes the reservoir in the base.

If that’s not enough for you, DesignLibero has created another must-have for the ecological kitchen: the Fluidity, "a dish drying rack that lets you grow your fresh herbs and any small plant you want."

Fluidity. Photo: DesignLibero

Dragon's Back on This Week @NASA

ORIGINAL: NASA

The first commercial spacecraft to journey to the International Space Station returns safely to Earth. Also, new milestones for other commercial crew/cargo spacecraft; John Glenn awarded Presidential Medal of Freedom at White House; and more!

[VIDEO] Why Are Astronauts Weightless?

ORIGINAL: Veritasium

Why astronauts in the space station are weightless?

The most common answer is because there is no gravity in space. But of course there is gravity in space, especially where the space station is located (only about 400km from Earth's surface).

What is the right answer?