It’s (Almost) Alive! Scientists Create a Near-Living Crystal

ORIGINAL: Wired

BY BRANDON KEIM

01.31.13

Three billion years after inanimate chemistry first became animate life, a newly synthesized laboratory compound is behaving in uncannily lifelike ways.

The particles aren’t truly alive — but they’re not far off, either. Exposed to light and fed by chemicals, they form crystals that move, break apart and form again.

“There is a blurry frontier between active and alive,” said biophysicist Jérémie Palacci of New York University. “That is exactly the kind of question that such works raise.”

Palacci and fellow NYU physicist Paul Chaikin led a group of researchers in developing the particles, which are described Jan. 31 in Science as forming “living crystals” in the right chemical conditions.

Their experiments are rooted in the researchers’ interest in self-organizing collective behaviors, which are easier to study in controlled particle form than in schooling fish or flocking birds.

Each particle is made from a microscopic cube of hematite, a compound consisting of iron and oxygen, sheathed in a spherical polymer coat. One corner is left exposed.

Under certain wavelengths of blue light, hematite conducts electricity. When the particles are placed in a hydrogen peroxide bath under blue light, chemical reactions catalyze around the exposed tips.

'There is a blurry frontier between active and alive.'As the hydrogen peroxide breaks down, concentration gradients form. The particles travel down these, aggregating into crystals that also follow the gradients.

Random forces pull the crystals apart, but eventually they merge again. The process repeats again and again, stopping only when the lights go out.

The ultimate goal of the work is to study how complicated collective behaviors arise from simple individual properties, perhaps informing molecular self-assembly projects, but it’s hard not to think about the origin-of-life implications.

“Here we show that with a simple, synthetic active system, we can reproduce some features of living systems,” Palacci said. “I do not think this makes our systems alive, but it stresses the fact that the limit between the two is somewhat arbitrary.”

Chaikin notes that life is difficult to define, but can be said to possess metabolism, mobility, and the ability to self-replicate. His crystals have the first two, but not the last.

Some scientists think that life’s building blocks once existed in such a form, bouncing back and forth for millions of years until coalescing in configurations that possessed the ability to copy themselves.

Add slight imperfections in the copies — mutations, in other words — and the necessary conditions for natural selection and evolution would be fulfilled.

Inasmuch as it’s possible to say what might have happened billions of years ago, the rest was evolutionary history.

As for what’s happening now in Palacci and Chaikin’s lab, a particle currently under development isn’t mobile, but it has a metabolism and is self-replicating.

“We’re working on it,” Chaikin said.

Citation: “Living Crystals of Light-Activated Colloidal Surfers.” By Jeremie Palacci, Stefano Sacanna, Asher Preska Steinberg, David J. Pine, Paul M. Chaikin. Science, Vol. 339 No. 6119, 1 February 2013.

Cómo crear un mundo más sostenible apoyado en la tecnología

*Por Carla Belitardo, directora de Sustentabilidad y Responsabilidad Corporativa de Ericsson para Latinoamérica.

Mucho se ha dicho acerca de que la tecnología ayudaría al mundo a ser más sostenible, pero muy pocos se han puesto en la tarea de contar qué se está haciendo para que esto sea una realidad.

Como parte del sector de las TIC, como pionero de la transformación, la estrategia de Ericsson habla del futuro como una sociedad conectada, desarrollar estrategias de comunicación entre todos los actores, y ofrecer soluciones tecnológicas que transformen y hagan progresar la sociedad. Ericsson considera que la dispersión de la banda ancha, incluyendo a la comunidad, promueve la inclusión social. La Sociedad Conectada en 2020 tendrá muchos equipos conectados entre sí: teléfonos, computadores, neveras, carros, móviles, tabletas… en otras palabras: todo lo que se beneficia de alguna forma de conexión, se conectará y formará parte de esta Sociedad Conectada.

Para llevarlo a la práctica, el desarrollo sustentable tiene un papel integral en cinco principales estrategias:

• comunicación para todos, 
• reducción del impacto medioambiental, 
• facilitar una economía con bajo carbono, 
• ejercer negocio de manera responsable y 
• liderar con valores

Como ya hemos visto en muchos proyectos hechos realidad en el mundo, mediante el uso de la banda ancha se hace frente a la pobreza, se colabora para que los derechos humanos se respeten, se entregan insumos reales para reducir el cambio climático y en general las emisiones de carbono; mejor dicho se ha ido superando otros desafíos tecnológicos, de los que sabemos son una fuerza de cambio positivo y duradero.

¿Pero que hacemos?

Como hemos mencionado anteriormente poner en práctica todo esto es más complicado de los que muchos de ustedes piensan. Por un lado estamos activamente en contacto con actores de desarrollo sostenible como agencias nacionales e internacionales, bancos de desarrollo y ONG, por mencionar solo unos pocos. Por otro lado, trabajamos con otras empresas líderes de diferentes sectores buscando oportunidades de cooperación.

Tenemos varios proyectos que se están desarrollando e implementado en América Latina y en el mundo en general. En la región, por ejemplo, tenemos proyectos de educación en marcha y acabamos de implementar un proyecto exitoso de transporte público.

Con estos proyectos, que muchos son vistos como “piloto”, la idea es demostrar que cuando se implementan las TIC en diferentes áreas de sociedad se pueden ver los resultados prometidos. Con esto queremos catalizar el cambio en nuestra sociedad que permite que las TIC asuman un papel natural y que formen parte de distintos sectores de la economía. Esperamos que estos proyectos pilotos “pavimenten el camino” hacia la implementación de las TIC en mayor escala para ver más adelante resultados impactantes.

Impacto real y baja del carbono

Cuando hablamos del impacto de las TIC en la sociedad lo que logramos es dirigir la transición hacia una economía baja en carbono, a través de una mayor eficiencia de los recursos. Este sector de las telecomunicaciones y la tecnología contribuye con alrededor del 2 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono, pero potencialmente puede compensar una parte significativa del 98 por ciento restante de otras industrias.

El reporte Smart2020 calcula que en el año 2020 las TIC podrían ser responsables de la reducción del 15 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono. Esto representa un reto y oportunidad enorme para nuestro sector.

Las TIC han transformado la forma en que nos comunicamos, cómo trabajamos y cómo vivimos nuestras vidas ligados a una sociedad conectada, la cual va a impactar a otros sectores de la economía que hoy no hacen el uso apropiado de las Tecnologías de la información y las Telecomunicaciones.

El papel principal de estas empresas en la sociedad del futuro es mejorar la calidad, eficiencia y productividad. Eso, en práctica, se calcula en ahorros de recursos consumidos, en el uso de la energía, en la reducción en la utilización de la materia prima, que día a día eleva sus costos, pero que con una buena estrategia e implementación de tecnología si se justifica la inversión.

Como ejemplos de estos sectores que van a ser impactados podemos enumerar algunos: transporte público, la red de energía eléctrica, el sector de construcción e infraestructura, logística, educación, salud y agricultura, entre otros. Y de eso se trata la Sociedad Conectada: cómo nuestras vidas pueden cambiar y mejorar el entorno sustentable implementando las TIC, que de seguro tendrán un papel clave en todas las áreas de las empresas.

En los últimos años el gobierno colombiano ha enfocado sus esfuerzos en el sector TIC y particularmente en un programa llamado Computadores para Educar. Pero lo más importante es que están aunando esfuerzos en proyectos de conectividad rural con fibra óptica, haciendo grandes inversiones en dinero. Para Ericsson esta clase de iniciativas son fundamentales porque permiten una mayor conectividad rural, gracias a que las regiones elegidas están localizadas en sectores apartados del país. Estamos siguiendo el desarrollo de estas actividades en Colombia con mucha atención y vemos grandes oportunidades allí para ofrecer nuestros servicios.

Summaries of recent literature by Science editors. Research Highlights

ORIGINAL: SCIENCE

4 JANUARY 2013
VOLUME 339, ISSUE 6115

Science Editors' Choice

MICROBIOLOGY Bacterial Breeze Caroline Ash Mount Bachelor in Oregon, USA, is at 2.8 km above sea level and is a useful high point from which to sample trans-Pacific dust plumes in the upper troposphere and lower stratosphere. Using this observatory, Smith et al. investigated what living matter gets transported in the ~64-teragram annual aerosol load from Asia. Airborne bacterial numbers and species were measured in two major plume events occurring in April and May 2011, from which some Gram-positive organisms were recovered and cultured. Atmospheric modeling revealed that the air masses lifted and swept through a storm loop from locations near China, Korea, and Japan, and sequencing detected ~2800 bacterial species (operational taxonomic units) from a broad range of phyla. A few marine archaeans were also identified, but what was notable was the preponderance of spore-forming species capable of surviving extreme conditions. The work offers an indication of the potential role microbes play in cloud nucleation and precipitation in large-scale events, as well as their potential to be important air pollutants. Appl. Environ. Microbiol. 10.1128/AEM.03029-12 (2012). CHEMISTRY Clusters Couple Chloroarenes Phil Szuromi In the classic Ullmann coupling reaction reported more than a century ago, iodine-substituted aromatic rings were coupled at high temperatures by using copper as a reducing agent to form a carbon-carbon bond. Further work extended this coupling reaction to more conventional chloroarenes by using coreductants and precious-metal catalysts, but reaction temperatures still tended to be high. Dhital et al. now show that a wide variety of chloroarenes can be coupled at ambient temperatures (25° to 45°C). The reactions proceeded under basic conditions (in a mixed organic-aqueous solvent) in the presence of gold-palladium nanocluster catalysts. Neither pure gold nor pure palladium clusters could catalyze the reaction, indicating that alloying of the metals was critical for reactivity. Density functional theory calculations indicated that the critical difference for the alloy clusters is that they favor activation of the carbon-chlorine bond through the dissociative adsorption of the arene chlorides. J. Am. Chem. Soc. 10.1021/ja390606k (2012). GEOLOGY Feeling the Pressure H. Jesse Smith Volcanism has a substantial impact on climate, the global carbon cycle, the evolution of land-forms, and a host of other important processes; establishing how it has varied in the past is thus a key to understanding those topics. It is also known that volcanic activity can be influenced by surface mass loading and the resulting isostatic adjustment of the underlying Earth and that glacial cycles change the distribution of water and ice on the crust. Therefore, the possibility that volcanism might vary in accordance with Milankovich periodicities (changes in the amount and distribution of solar energy incident on Earth due to variations in its orbital configuration) in response to glacial cycling has been an intriguing one. Kutterolf et al. present the most comprehensive data set yet to address this idea, developed from an extensive collection of marine sediment cores from around the Pacific Ocean basin. From these cores, they were able to show that the frequency of circum-Pacific volcanism varied with a 41,000-year period, the obliquity band of Milankovich cycles, and that changes in volcanic activity lagged slightly behind glacial unloading, consistent with the idea that eruptions are forced by the mass distribution variations attendant with deglaciations. Geology 10.1130/G33419.1 (2012). ECONOMICS Marshmallows and Rösti(graben) Gilbert Chin Does the language we speak influence how we think? Chen adds to the lengthy and continuing discussion of this question by linking language to future-oriented behaviors, such as a child who resists the temptation to eat one marshmallow right now so as to be given two marshmallows to enjoy just a few minutes later. He does so by noting that the marking of future tense is obligatory in some languages (French) and suggests that this induces a cognitive representation of the future as being distinct from the present; in other words, tomorrow is less a continuation of today and more a new day altogether. This leads to the expectation that countries in which so-called strong future-time reference languages predominate would exhibit lower rates of future-oriented behavior, such as saving and exercise. Looking across countries in the World Values Survey confirms this prediction, even after controlling for various geographic, cultural, and institutional factors. Furthermore, looking within countries, such as Switzerland, that feature both strong and weak future-time reference language speakers reveals that the German-speaking Swiss save at more than twice the rate of their fellows on the other side of the linguistic divide. Am. Econ. Rev., in press (2013); http://cowles.econ.yale.edu/P/cd/d18a/d1820.pdf. MICROBIOLOGY Exit Essentials Caroline Ash The bacteria Salmonella enterica is a major cause of food poisoning. Salmonella invades host cells by injecting these cells with virulence factors by means of a molecular machine called a type 3 secretion system, encoded by the Salmonella pathogenicity island 2 (T3SS-SPI-2); replicates, and then rapidly disperses systemically. It is important to check the dynamics and mechanisms of spread in intact animals because new vaccine candidates using strains mutated in T3SS-SPI-2 are being developed for use in humans. Grant et al. found that mutant S. enterica, in contrast to wild type, replicated to high numbers within individual spleen and liver cells and formed only a few new foci of infection. Further experiments showed that the mutant bacteria were trapped in the initial cell because they were held in check by intracellular oxidase activity that generates free radicals. Unexpectedly, the pathogen appeared to require T3SS-SPI-2 to exit cells and spread through an organ. This implies that a net bacterial cell count alone will not tell you whether a Salmonella infection has successfully established and disseminated. PLoS Pathog. 8, e1003070 (2012). CELL BIOLOGY Waves of Separation Stella M. Hurtley During exocytosis of secretory granules, the actin cortex has two opposing roles: It can act as a mechanical barrier impeding access to the plasma membrane, yet it can also act as a carrier that facilitates secretion. The mechanism by which cells resolve this apparent paradox has been unclear. Working with cultured mast cells, Wollman and Meyer found that cells use phase-shifted oscillations of Ca2÷ and F-actin assembly to create a cyclic secretory engine that enhances the rate of exocytosis of secretory granules. The cellwide cortical actin oscillations were initiated by Ca2÷ and phosphatidylinositol 4,5-bisphosphate oscillations that promoted oscillations of N-WASP recruitment (an actin nucleator), thus triggering waves of cortical F-actin assembly and disassembly. These waves of assembly and disassembly alternately allow secretory granules to bind and then move through the cortex en route to Ca2÷-stimulated fusion with the plasma membrane. By examining secretion from single cells, the oscillations could be observed to increase the secretion rate, as also predicted by a mathematical model. This oscillatory dynamics may thus allow cells to separate the two opposing roles of the actin cortex (barrier and carrier) temporally and thereby increase secretion efficiency. Nat. Cell Biol. 14, 1261 (2012). CHEMISTRY A Washable MOF Marc S. Lavine Metal organic framework (MOF) materials are highly porous materials that consist of metal atoms linked together with organic ligands. They are useful for capturing, storing, or filtering gases, as well as for catalysis and sensing applications. Most MOF materials are unstable when exposed to water, thus preventing their use as aqueous sieves, where their uniform porosity with pores of just the right size would otherwise be very helpful. Majumder et al. have developed a family of water-stable MOF materials based on either magnesium ions or certain first-row transition metal ions—namely, nickel, cobalt, or manganese—that are linked together with perylene tetracarboxylate (PTC) ligands. The reaction between the potassium salt of PTC and the specific metal acetate was performed in water and could readily be done on milligram scales. The authors noted that if either the acetate or potassium salts were varied, only an amorphous material was obtained. Ni-PTC was able to extract methyl viologen, a known toxic herbicide, from parts per million aqueous solutions. The material also absorbed methylene blue, a dye with a similar hydrodynamic radius, although two larger molecules were clearly excluded from the MOF. Ni-PTC also showed 300:1 selectivity of CO2 versus N2, with a high binding enthalpy for the CO2, suggesting possible uses for gas capture applications. Chem. Mater. 24, 4647 (2012).

The Scale of the Universe 2

ORIGINAL: htwins.net

Maravillosa puesta en perspectiva de la escala del Universo.
-Vanessa Restrepo Schild

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http://htwins.net/scale2/

Hay días para conmemoraciones especiales... también para el agua

ORIGINAL: Water Cooperation 2013

International World Water Day is held annually on 22 March as a means of focusing attention on the importance of freshwater and advocating for the sustainable management of freshwater resources.

An international day to celebrate freshwater was recommended at the 1992 United Nations Conference on Environment and Development (UNCED). The United Nations General Assembly responded by designating 22 March 1993 as the first World Water Day.

Each year, World Water Day highlights a specific aspect of freshwater. Coming soon in this section of the website, we will present a brief overview of the different themes that have been the focus of World Water Day celebrations.

Calendar
http://www.unwater.org/watercooperation2013/downloads/2013cal.pdf

Water Cycle

Trend-setting chimp teaches friend to use a straw

ORIGINAL: New Scientist

By Sandrine Ceurstemont, editor, New Scientist TV

31 January 2013

If your friend has a more efficient way of getting food, it makes sense to copy them. Now an experiment is showing for the first time that chimps also come to the same conclusion.

Captured by Shinya Yamamoto from Kyoto University in Japan and colleagues, this video shows how a chimp improves its use of a straw after observing a more proficient companion. At first, it uses the tool almost like an eye-dropper, dipping it in a box to sop up juice. But after it watches its friend drink faster by sucking on the straw, it learns to adopt this new approach. According to the team, which studied nine chimps, once an ape switched to straw-sucking, it never went back to the less efficient dipping technique.

Although it's well known that chimps learn socially, it's the first time they've been shown to improve the way they use a tool, which is a comparatively sophisticated ability. It requires a chimp to differentiate between two techniques involving the same instrument to achieve an identical goal.

The experiment shows that these apes have the mental capacity to evolve their cultural learning. "The limitations might be due to ecological, social and motivational factors rather than cognitive abilities," write the researchers.

If you enjoyed this clip, see how chimps carry corpses to mourn their dead or watch a bonobo genius make stone tools.

¿Atentado contra la investigación?

ORIGINAL: El Espectador

Por: Mariana Escobar Roldán

17 Ene 2013

Cerca de 300 especies de plantas y vegetales que sembraron estudiantes de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional, sede Medellín, resultaron partidas y fumigadas. Aún no se conocen los autores, pero las pérdidas son grandes y la indignación crece.

“Les cortamos todo”. Ese fue el mensaje anónimo que dejaron desconocidos luego de destruir una huerta con 300 especies de plantas y vegetales, que había sido construida por un grupo de estudiantes de la Universidad Nacional de Medellín, con fines académicos.

Treinta variedades de frijol de todo el continente, veinte de maíz, seis de tomate, plantas medicinales y ornamentales y árboles maderables nativos fueron rociados con herbicidas y cortados con guadañadoras durante el periodo de vacaciones de la institución, cuando ningún estudiante tenía permiso para entrar a las instalaciones.

Este martes varios miembros que pertenecen al grupo de estudio, trabajo e investigación en agroecología (Graeco) de la Facultad de Ciencias Agrarias, se encontraron con la sorpresa de que, del paisaje verde que habían dejado en diciembre, solo quedaba el recuerdo . “Encontramos pérdidas totales. Todo estaba quemado, dañaron el equilibrio ecológico del suelo y acabaron con el hábitat de aves e insectos. Seguimos sin entender qué pasó”, expresa Juan Diego Cano, coordinador del equipo.

Desde hace cinco años el grupo venía trabajando en una huerta donde cultivaban semillas orgánicas que recibían de comunidades de Colombia y otros países del continente, como México, Bolivia y Perú. Con lo aprendido, los estudiantes capacitaban a comunidades indígenas y campesinas que querían aprender técnicas agrarias alternativas, sin el uso de químicos y pesticidas.

El ecosistema tenía como principios el uso sostenible del agua y del suelo y el estímulo de la soberanía alimentaria. Varias tesis de grado y proyectos resultaron de este ejercicio, como el que vienen realizando en la Comuna 8 de Medellín, específicamente en el Cerro Pan de Azúcar, con la comunidad de desplazados Pinares de Oriente, quienes están aprendiendo sobre agricultura urbana, agroecología y mejoramiento del hábitat.

Según Cano, hace cinco años el comité de Planeación de la Universidad les había otorgado un permiso para trabajar en el área donde se ubica la huerta, por eso no entienden qué pudo haber sucedido, y afirma que ninguno de los miembros del grupo fue notificado de que se fueran a cortar y a fumigar sus plantas.

El vicerrector encargado de la Nacional Medellín, Carlos Mario Sierra, afirma que desconoce quién destruyó las plantas y que a su despacho no ha llegado ninguna denuncia al respecto, aunque reconoce que durante las vacaciones sí se desarrollaron actividades de mantenimiento de las zonas verdes, como la limpieza de maleza. Sin embargo, advierte que siempre se respetan los cultivos experimentales. “Vamos a hacer las averiguaciones pertinentes y la próxima semana, cuando se reinicien las actividades, vamos a escuchar a los estudiantes y a aclarar la situación”, dijo.

Hace un año, el proyecto Jardín Botánico de la Capilla, también de la Nacional de Medellín, pasó por una situación similar: cien especies de plantas fueron destruidas sin previo aviso por miembros de servicios generales de la institución. Las directivas reconocieron su error y se comprometieron a fortalecer el trabajo del grupo, pero un año después, a principios de diciembre de 2012, ocurrió lo mismo y, por suerte, una estudiante registró la destrucción en video. Servicios generales argumentó que se había solicitado previamente el permiso de los estudiantes para cortar algunas plantas.

“Es un panorama muy desalentador. Nosotros no estábamos haciendo nada malo. Tratábamos de hacer un manejo ecológico de las especies vegetales, el agua y el suelo. Ahora nos va a tocar muy difícil porque erradicaron con herbicida y eso destruye hasta las raíces”, lamentó Cano.

Los estudiantes quieren pedir indemnización, ya que en la huerta había recursos de la misma Universidad, del municipio de Medellín y de organizaciones como la Red de Agricultura Biológica de Colombia, Penca de Sábila y la Corporación para la Investigación y el Ecodesarrollo Regional. Por ahora, tendrán que esperar hasta la próxima semana, cuando se reanudan las actividades del plantel.

Mariana Escobar Roldán | Elespectador.com

Nano-Sponge Cleans Up Water Runoff

ORIGINAL: Popular Mechanics

by Sarah Fecht

January 24, 2013

We’ve all seen the oily rainbow sheen in parking lot puddles after a storm. But it’s easy to forget what happens next: That oil finds its way to a storm drainage system, where it’s likely to be flushed untreated into local waterways, and could carry with it pesticides, household chemicals, PCBs, and nutrients that cause algae blooms. 

"Stormwater runoff is one of the biggest problems in America in terms of water pollution," says Paul Edmiston, a chemist with ABSMaterials who won a 2011 PopMech Breakthrough Award for Osorb, a nanoparticle product that soaks up non-polar molecules and can remove 90 to 100 percent of water pollutants. (You can watch the video of Edmiston emptying a bottle of motor oil into a glass of water, shaking in the white powder, and then drinking it up.) Edmiston and ABSMaterials have announced they are now using Osorb to clean up storm water runoff at the College of Wooster in Ohio. 

Wooster contracted the ABSMaterials team to set up bioswales, drainage ditches that use plants to slow the movement of water, across the campus’ agricultural fields and parking lots. These bioswales will also contain a small percentage of Osorb mixed in with the soil and plants. The Osorb grabs the pollutants in the runoff, then releases them slowly so that the soil microbes and plants can biodegrade the chemicals without being poisoned. 

Edmiston estimates that one 20-foot by 5-foot Osorb bioswale plot can reduce the runoff from a 30,000 square foot parking lot by 516,000 gallons of water per year, and could treat up to 1 million gallons per month. The output is clean water that seeps into the ground, and Edmiston says the plants seem to like growing in the Osorb-soil. 

His team has already been testing a plot at the College of Wooster, and is now working to expanding to treat runoff from the campus’ 20 acres of parking lots and other areas where drainage is a problem. Ohio State and Purdue universities are also considering installing Osorb-enhanced bioswales. 

"We can’t build a pipe to every parking lot and agricultural field, but if we can take a small amount of space and turn it into green infrastructure, we can treat the water on-site and percolate it into groundwater cleanly," Edmiston says. 

Bofetada educadísima de Brasil al mundo

ORIGINAL: La Matrix Holográfica

by CienciayEspiritu

julio 2, 2011

DECLARACIONES DE CHICO BUARQUE - MINISTRO DE EDUCACIÓN DE BRASIL.

Durante un debate en una universidad de Estados Unidos, le preguntaron al ex gobernador del Distrito Federal y actual Ministro de Educación de Brasil, CRISTOVÃO CHICO BUARQUE, qué pensaba sobre la internacionalización de la Amazonia. Un estadounidense en las Naciones Unidas introdujo su pregunta, diciendo que esperaba la respuesta de un humanista y no de un brasileño.

Ésta fue la respuesta del Sr. Cristóvão Buarque:

Realmente, como brasileño, sólo hablaría en contra de la internacionalización de la Amazonia. Por más que nuestros gobiernos no cuiden debidamente ese patrimonio, él es nuestro.

Como humanista, sintiendo el riesgo de la degradación ambiental que sufre la Amazonia, puedo imaginar su internacionalización, como también de todo lo demás, que es de suma importancia para la humanidad.

Si la Amazonia, desde una ética humanista, debe ser internacionalizada, internacionalicemos también las reservas de petróleo del mundo entero.

El petróleo es tan importante para el bienestar de la humanidad como la Amazonia para nuestro futuro. A pesar de eso, los dueños de las reservas creen tener el derecho de aumentar o disminuir la extracción de petróleo y subir o no su precio.

De la misma forma, el capital financiero de los países ricos debería ser internacionalizado. Si la Amazonia es una reserva para todos los seres humanos, no se debería quemar solamente por la voluntad de un dueño o de un país. Quemar la Amazonia es tan grave como el desempleo provocado por las decisiones arbitrarias de los especuladores globales.

No podemos permitir que las reservas financieras sirvan para quemar países enteros en la voluptuosidad de la especulación.

También, antes que la Amazonia, me gustaría ver la internacionalización de los grandes museos del mundo. El Louvre no debe pertenecer solo a Francia. Cada museo del mundo es el guardián de las piezas más bellas producidas por el genio humano. No se puede dejar que ese patrimonio cultural, como es el patrimonio natural amazónico, sea manipulado y destruido por el sólo placer de un propietario o de un país.

No hace mucho tiempo, un millonario japonés decidió enterrar, junto con él, un cuadro de un gran maestro. Ese cuadro tendría que haber sido internacionalizado.

Durante este encuentro, las Naciones Unidas están realizando el Foro Del Milenio, pero algunos presidentes de países tuvieron dificultades para participar, debido a situaciones desagradables surgidas en la frontera de los EE.UU. Por eso, creo que Nueva York, como sede de las Naciones Unidas, debe ser internacionalizada. Por lo menos Manhatan debería pertenecer a toda la humanidad.

De la misma forma que París, Venecia, Roma, Londres, Río de Janeiro, Brasilia… cada ciudad, con su belleza específica, su historia del mundo, debería pertenecer al mundo entero.

Si EEUU quiere internacionalizar la Amazonia, para no correr el riesgo de dejarla en manos de los brasileños, internacionalicemos todos los arsenales nucleares. Basta pensar que ellos ya demostraron que son capaces de usar esas armas, provocando una destrucción miles de veces mayor que las lamentables quemas realizadas en los bosques de Brasil.

En sus discursos, los actuales candidatos a la presidencia de los Estados Unidos han defendido la idea de internacionalizar las reservas forestales del mundo a cambio de la deuda. 

Comencemos usando esa deuda para garantizar que cada niño del mundo tenga la posibilidad de comer y de ir a la escuela. Internacionalicemos a los niños, tratándolos a todos ellos sin importar el país donde nacieron, como patrimonio que merecen los cuidados del mundo entero. Mucho más de lo que se merece la Amazonia. Cuando los dirigentes traten a los niños pobres del mundo como Patrimonio de la Humanidad, no permitirán que trabajen cuando deberían estudiar; que mueran cuando deberían vivir.

Como humanista, acepto defender la internacionalización del mundo; pero, mientras el mundo me trate como brasileño, lucharé para que la Amazonia, sea nuestra. ¡Solamente nuestra!

NOTA: Este artículo fue publicado en el NEW YORK TIMES, WASHINGTON POST, USA TODAY y en los diarios de mayor tirada de EUROPA y JAPÓN.

Pero en BRASIL y el resto de Latinoamérica, este artículo no fue publicado. Ayúdenos a divulgarlo.

Gracias!

A cadmium lining

ORIGINAL: The Economist

Jan 26th 2013

Growing mounds of electronic scrap can mean profits or scandals

A worker dismantles electronic waste in Guiyu, southern China. Over 100,000 people are employed there to recycle discarded computers and other gadgets. EYEVINE 

Recycling e-waste can be lucrative. But low safety standards cause serious health hazards, ranging from burns to cancer and miscarriages. EPA 

Most of the waste comes from rich countries. Crude techniques like burning off plastic parts release toxins, leading to dangerously high lead levels

Those who do not handle e-waste may suffer too; from contaminated water, for example. Studies have found high rates of miscarriage in local women. EPA

5,500 workshops in Guiyu recycle 1.5 million tonnes of e-waste a year, making $75 million. Techniques are improving, but labour standards are lax. GETTY IMAGES

Chinese policemen guard confiscated gadgets. The Basel Convention, which governs the waste trade, wants to ban shipments to poor countries. REUTERS

Guiyu's thriving e-waste industry is hard on the environment too. Cleaning it up, without closing it down, will be difficult for regulators. EYEVINE

POOR countries have long been a popular destination for the rich world’s toxic trash. In 1987 an Italian importer sparked international outrage by dumping 8,000 leaky barrels in the Nigerian village of Koko. On January 9th Nigeria fined importers $1m for trying to bring in two 12-metre containers full of defunct televisions, computers, microwaves and stereos, aboard a ship from Tilbury in Britain—the fifth such incident in three years.

Waste consisting of dead electronic goods, or e-waste, is growing at three times the rate of other kinds of rubbish, fuelled by gadgets’ diminishing lifespan and the appetite for consumer electronics among the developing world’s burgeoning middle classes. In 1998 America discarded 20m computers; by 2009 that number had climbed to 47.4m. China alone retired 160m appliances in 2011, 40% of America’s haul. A 2011 report by Pike Research, a consultancy, estimates that the volume and weight of global e-scrap will more than double in the next 15 years.

International efforts to regulate the trade in waste revolve around the Basel Convention, passed in 1989 following the Koko row. It aims to stop the rich world dumping its harmful detritus in poor countries. But e-waste is not just poisonous: it contains precious metals, too. Processors, chips and connecting pins (known as “gold fingers”) contain seams of silver, gold and palladium; these “deposits” are 40 to 50 times richer than dug-up ores, according to a study conducted by the United Nations University. Other less valuable and more troubling lodes for “urban miners” include cadmium, lead and mercury.

High-tech recyclers—such as Umicore in Belgium and Xstrata in Canada—can recover up to 95% of the metal using furnaces and solvents. But dirtier methods are cheaper. In the Guiyu area of southern China 100,000 people work in e-waste recycling. It is “ground zero for the e-waste trade,” says Jim Puckett of the Basel Action Network, a green group. Standard practice is to separate the plastic by boiling circuit boards on stoves, and then leach the metals with acid. Workers risk burns, inhaling fumes and poisoning from lead and other carcinogens. A study by the nearby Shantou University found high miscarriage rates in local women.

So far, manufacturers are doing little to make their products easy to dismantle and recycle cleanly. Mr Puckett and his allies want a blanket ban on e-waste shipping to stop the West “exporting harm”. The Basel signatories took a big step in October 2011 towards a general ban on the export of hazardous waste—which would include electronic scrap. But poorer countries already produce a quarter of the world’s e-waste pile; they could overtake rich ones as early as 2018. Choking off the trade will not stop the acid cauldrons bubbling.

Adam Minter, a Shanghai-based journalist and author of a forthcoming book, “Junkyard Planet”, says that China’s wages and location give it a comparative advantage. “It’s no accident that Guiyu is so close to where iPads are being made,” he says. Feng Wang, an e-waste expert at the UN University, notes that the authorities in Guiyu are supporting safer, high-tech recycling plants. Mr Minter says other recyclers there have been using heated centrifuges to dislodge the valuable bits from circuit boards; they have charcoal filters to absorb the fumes. Guiyu would not meet Western health and safety standards, but, he says, “it’s progressed from the medieval era to the 1970s.”

Those endorsements ring hollow for Mr Puckett. He cites the dearth in developing countries of enforceable safety rules, health care for workers and courts to redress grievances when things go wrong. While poor countries lack these arrangements, he says, rich countries should not send them e-waste. And many countries do not recycle at all: most televisions and computers that end up in Nigeria are dumped. Nigeria’s parliament is currently considering a bill to prohibit traffic in e-waste altogether. The Chinese may be cheering for that.

Algae in Paris Revisited

ORIGINAL: Green Building Elements

BY GLENN MEYERS

JANUARY 25, 2013

On occasion we publish letters on Green Building Elements. In this case, Kstor, writing from France, is critical of the energy promises made by Ennesys and Origin Oil in a Jan. 11 post about growing algae on buildings using wastewater to then generate energy. In spite of real optimism to generate renewable energy using a sustainable infrastructure, the criticism here is articulate and should be carefully considered by those intrigued by the promise of algae.

Photo: Algae floating from Shutterstock

Kstor writes:

The idea of growing algae on buildings using wastewater is not new. As a matter of fact, it originates from the French architect studio X-TU back in 2008 (and they have a patent on it), which will soon deliver the first prototypes of their biofacade concept in cooperation with a world-class French public laboratory on microalgae controlled cultures (see recent press releases and articles in French about it).

The problem here is more what Ennesys tries to achieve, when they promise to cover 80% of the building’s energy needs thanks to microalgae productivities of 150T/ha (see many other articles and their press releases).

Those figures are just not correct, as any microalgae specialist will immediately notice. These kinds of productivity are theorical, and can only be achieved in lab conditions with a 12 h direct flow of photons and constant temperature, pH, nutriments, carbon inputs, etc… In outdoor conditions, the maximum productivity in Paris would be around 30 T/ha with the most advanced intensified PBRs – which they do not have – as a scientific article clearly demonstrate: “Theoretical Investigation of Biomass Productivities Achievable in Solar Rectangular Photobioreactors for the Cyanobacterium Arthrospira platensis”.

It would be wise for Ennesys, and especially for their partners and investors, to “land on earth” and announce more realistic figures- unless they want to nourrish a greentech bubble…

Thanks for the letter. We invite Origin Oil and Ennesys to respond.

Thanks to Jean-Louis Kindler at Ennesys for this answer:

There is abundant scientific – both private and public – literature confirming the figures demonstrated a few decades ago by NREL / DOE in the US showing average yields in the range of 30 dry g/m2/day in outdoor facilities, not even using advanced intensified PBR’s (just type “microalgae yield per acre” in any search engine).

Your assertions are based on theories and furthermore on assumptions on our system’s configuration. Our system’s performance is being measured with our real size, outdoor demonstrator.

Green Building Elements (http://s.tt/1yWme)

ORIGINAL ARTICLE Source of discussion

Origin Oil & Ennesys Use Paris Building Wastewater to Grow Algae for Energy

BY GLENN MEYERS
JANUARY 11, 2013

This post provides an interesting glimpse at a recently opened Paris building that generates energy from wastewater. The companies involved in this venture: Ennesys and Origin Oil.

Photo: Ennesys

OriginOil and its energy systems partner Ennesys unveiled this pilot project at the high-rise La Défense area in Paris, which has 37.7 million sq ft of office space, where they are fusing two essential functions of the smart buildings of the future: energy generation and wastewater clean-up. They have developed a solution that converts wastewater from commercial buildings into energy.

Here’s a short video

Jerry Schranz, part of the public relations team, informed me this system takes wastewater from the building (that is derived from bathroom waste water, kitchen water, etc.). This water is then used to grow algae, which is nourished by wastewater. The Algae Appliance invented by OriginOil scientists, processes the water and algae to produce methane, which is then used to power the building. Importantly, the flat panel bioreactors (where the algae grows) can be used on vertical surfaces, so skyscrapers are a huge area of opportunity for this type of energy production.

Algae Appliance invented by OriginOil

Photo: Ennesys

While the French government has mandated that new commercial buildings must produce more clean energy than they consume and purify or recycle water, OriginOil views these conditions as laying favorable ground for its technologies to be broadly adopted.

Congratulations to Ennesys and Riggs Eckelberry, Origin Oil’s CEO, on this demonstration of sustainable energy.

Photos: Ennesys grand opening

Santurbán: a merced de la gran minería (Guillermo Maya)

ORIGINAL: El Tiempo

Por: GUILLERMO MAYA 

27 de Enero del 2013

Guillermo Maya

Si las transnacionales mineras se salen con las suyas, los colombianos no solo vamos a quedar turbados sino tumbados, mientras el agua, que vale más que el oro, se va a perder con la contaminación.

“Si todos los factores se consideran, de pronto puede resultar que es más rentable dejar esos recursos enterrados que explotarlos”. Nicholas Stern.

El páramo de Santurbán está localizado en los departamentos de Norte de Santander (72 por ciento) y Santander (28 por ciento), con una extensión de 150.000 hectáreas (ha), entre los 2.800 y los 4.290 metros sobre el nivel del mar. El principal servicio ambiental de Santurbán es la generación de agua, que alimenta los acueductos de 48 municipios para 2,2 millones de colombianos. El páramo tiene una riqueza muy grande en flora, especialmente la gran variedad de musgos, que capturan el agua y que alimentan las lagunas y las cuencas del páramo; en fauna, como venados y cóndores, y una riqueza paisajística envidiable.

El pasado 8 de enero fue declarado el Parque Natural Regional Páramo de Santurbán por la Corporación Autónoma Regional para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB), con 11.700 ha, que serán protegidas de todo tipo de actividad, minera o agropecuaria. El ministro de Ambiente, el conservador Juan Gabriel Uribe, ha asegurado que “en el parque no habrá proyectos de este tipo”. (‘Declaratoria en Santurbán es parte de una política de Estado’, eltiempo.com, 9-1-2013).

Aunque algunos aplauden la medida, otros, como el director de Fenalco Santander, Luis Alfonso Gómez, critican la poca extensión del parque porque “es una burla a los intereses de la ciudadanía de la región y parece una medida a favor de las multinacionales interesadas en la explotación del oro”. (‘Santurbán ya es parque, pero siguen las dudas’, eltiempo.com, 8-1-2013). Por su parte, el columnista de EL TIEMPO Andrés Hurtado, un verdadero ecologista de a pie y no de escritorio, ya había calculado que la extensión del parque sería de por lo menos 20.000 ha.

Sin embargo, 9.612,22 (82,1 por ciento) de las 11.700 ha que conforman el parque tienen títulos mineros en manos de “multinacionales, empresas nacionales y personas particulares”. Entre las primeras están las empresas Eco-Oro, antes Greystar (canadiense), con 6.199,84 ha y siete títulos mineros; y la Continental Gold, con 1.004,82 ha. (‘Con títulos mineros, el 82% del parque de Santurbán, eltiempo.com, 9-1-2013). Aunque se afirma que estas empresas y otras están en la fase de exploración, otros sostienen que ya están explotando, y que cuentan con licencias ambientales, pero la Agencia Nacional de Licencias Ambientales (Anla) lo niega.

Además, la gran minería se está solapando en las comunidades, como en el municipio de Vetas, donde han vivido en el páramo y hacen labores de agricultura y de ganadería para encontrar la manera de legitimar su actividad a través de la defensa de los intereses de estas comunidades. César Díaz Guerrero, presidente de la Cámara Colombiana de la Minería, afirmó que al ser esta zona “una región que tiene tradición minera desde hace más de 400 años, el Gobierno debe evaluar cómo manejará las variables socioeconómicas para no perjudicar al sector productivo de Santurbán, que además del oro necesita donde cultivar y criar ganado”. (eltiempo.com, 9-1-2013). Igualmente, el director de la CDMB “asegura que las empresas mineras están cumpliendo con sus obligaciones ambientales” (‘Crece polémica sobre explotación minera en Santurbán’, elespectador.com, 24-9-2012).

La empresa Eco-Oro ha declarado en un comunicado, no exento de amenazas veladas, respecto a la prohibición de hacer minería en el parque de Santurbán, que “en la medida en que la compañía no pueda hacer uso de estos activos, buscará la debida y razonable forma de compensación”. (‘El enredo de los títulos de Santurbán’, elespectador.com, 18-1-2013). Es decir, que el país tendrá que enfrentar demandas económicas en tribunales privados de arbitramento internacional, dado que Colombia firmó un tratado de libre comercio con Canadá, en el que se transfiere la soberanía de los tribunales nacionales a tribunales extranjeros privados.

El ministro Juan Gabriel Uribe defiende la compatibilidad entre la minería y el medio ambiente, en la muy peculiar forma corporativa de la minería responsable: “Se deben establecer políticas de responsabilidad social empresarial, de reportes ambientales, reconocidos internacionalmente, como el Global Reporting Initiative (GRI), y, en general, la aplicación de instrumentos de autogestión y autorregulación que ya se implementan en países como Canadá, Estados Unidos, Australia, Sudáfrica, Chile y algunos países nórdicos”(‘Gran minería vs. medio ambiente’, eltiempo.com, 30-11-2012).

Examinemos, por curiosidad, la experiencia de un país nórdico, Finlandia. De acuerdo con el periódico alemán ‘Der Spiegel’, “las empresas mineras están llegando en el norte de Finlandia a nuevos yacimientos de oro, níquel y otros minerales que prometen grandes ganancias. Sin embargo, el ecosistema de la zona de humedales frágiles está pagando el precio”. El problema es tan grave que la reunión de obispos de la iglesia luterana “ha acordado que el norte de Finlandia no debe reducirse a una “colonia”, cuyas riquezas naturales son saqueadas por compañías internacionales, sin consideración con el medio ambiente” (Renate Nimtz-Köster: ‘Mining Companies Swarm to Finland’s Far North’, derspiegel.com, 2-11-2012). ¿Qué dicen nuestros obispos?

La declaratoria del parque se logró gracias a la movilización de la ciudadanía santandereana y nacional en defensa del páramo, en contra del proyecto de la canadiense Greystar para establecer una mina a cielo abierto, que ha cambiado por una mina subterránea. Sin embargo, la explotación subterránea no cambia nada respecto a los peligros de la contaminación del agua, y el parque será convertido en una especie de queso suizo lleno de agujeros. Así lo ha expresado el exdirector de la Cámara de Comercio de Santander Ergwin Rodríguez-Salah, quien no quiso torcerse en la defensa del páramo de Santurbán: “El problema es que una vez yo tenga ingreso a la montaña, de manera subterránea puedo acceder a lo que quiera. Puedo hacer galerías hacia arriba, hacia abajo, hacia cualquier parte. Por eso hemos dicho en reiteradas oportunidades que corremos el riesgo de que nos dejen un cascaron de páramo. Esa es una preocupación que tenemos. (‘Locomotora minera está mal concebida’, elespectador.com, 14-1-2013).

Si las transnacionales mineras se salen con las suyas, explotando el oro, en el parque natural de Santurbán, los colombianos no solo vamos a quedar turbados sino tumbados, con unas regalías ‘pichurrias’ (4 por ciento), mientras el agua, que vale más que el oro, se va a perder con la contaminación.

Guillermo Maya