Extremely Tiny Species of Fairyfly Found in Costa Rica, Named after Dog in Peter Pan

ORIGINAL: Sci News
by Natali Anderson
May 21, 2013

Entomologists Dr John Huber from the Canadian National Collection of Insects and Dr John Noyes from the Natural History Museum, UK, have described a new genus and species of fairyfly from Costa Rica.

Tinkerbella nana is 2.5 times the width of a human hair. Scale line – 100 μm (Jennifer Read / Natural Resources Canada)

The minute insect, named Tinkerbella nana, is 250 micrometers long – that’s 2.5 times the width of a human hair.

Entomologists discovered Tinkerbella nana in the tropical forests of Costa Rica. They used methods adapted for catching extra tiny creatures, which included gently dragging a sweep net fitted with a 4 mm screen through the vegetation and then carefully searching the collected debris and extracting specimens by hand.

“What surprised me the most was that I found so many of them,” Dr Noyes explained.

“Can you imagine finding something less than 0.2mm in a 250 ml soup of material that includes lots of plant debris and other insects up to 8 mm long. It is possibly equivalent to finding a solitary needle in 200 haystacks.”

Tinkerbella nana, described in a paper published in the Journal of Hymenoptera Research, is one of the smallest known arthropods. It belongs to the family Mymaridae that includes Kikiki huna, the smallest winged insect at 158 micrometers long.

Micrograph of Tinkerbella nana magnifies the delicate fairyfly structure. Scale line – 100 μm (Jennifer Read / Natural Resources Canada)

“Tinkerbella seemed a very appropriate generic name for this particular insect. It is surprising that it has not been used before. The species name is a play on nanos, Greek for dwarf, and Nana – the name of the dog in Peter Pan.”

“This discovery really shows how diverse insect life is on this planet and how much there is to discover, especially in the tropics,” Dr Noyes said.

The discovery raises many questions about how something so small can exist in a habitat such as a tropical forest.

______

Bibliographic information: John T. Huber, John S. Noyes. 2013. A new genus and species of fairyfly, Tinkerbella nana (Hymenoptera, Mymaridae), with comments on its sister genus Kikiki , and discussion on small size limits in arthropods. Journal of Hymenoptera Research 32: 17–44; doi: 10.3897/JHR.32.4663

Protecting global water sources

ORIGINAL: TicoTimes

By Alberto Font

Friday, January 18, 2013 - 

A study by research group Ecosystem Marketplace noted that 80 percent of the world’s countries are facing issues related to threatened water security.

Dave Sherwood

A new study finds that the number of global environmental services programs doubled from 2008-2011.

A report released this week finds that more countries are turning to environmental services programs to protect sensitive water sources.

Facing increasing water scarcity, many countries are turning to environmental service payments to help mitigate the effects of climate change and pollution. 

A study released this week by research group Ecosystem Marketplace, titled “State of Water Resource Protection 2012,” noted that 80 percent of the world’s countries are facing issues related to threatened water security. 

“We are witnessing the first stages of a global response that could transform the ways in which we value and manage the world’s hydrologic resources,” said Michael Jenkins, CEO of Forest Trends, a conservation group that manages Ecosystem Marketplace.  (Charting New Waters State of Watershed Payments 2012)

According to Marta Echavarría, a member of Ecosystem Marketplace’s advisory committee, Costa Rica, is a pioneer of environmental service payment programs, established in the 1990s with the creation of the National Forestry Financing Fund, which provides landowners with financial incentives to protect forested areas. 

Other countries in the region, including Mexico, Ecuador, Brazil and Bolivia, have created similar programs, sometimes offering non-financial incentives. In Bolivia, for example, more than 500 families receive bee farms, fruit trees or other productive input in exchange for efforts to protect water sources. Ecuador pays farmers and indigenous communities to protect their hydrologic resources. 

From 2008 to 2011, initiatives to protect and restore forests, wetlands and other important ecosystems have doubled in number. The report covers 205 programs around the world, 21 of them in Latin America. Globally, the number of programs has increased by 100 in three years, totaling $8.2 billion in investment, a significantly greater amount than in 2008. 

Ecosystem Marketplace analysts noted that investing in programs to protect water at the source, rather than spending on treatment, could result in considerable savings for governments. It also helps to guarantee water security and provide environmental and social benefits to communities. 

“[These programs] definitely curb costs. If we don’t look for natural alternatives, eventually we’re going to have to invest heavily in building large water treatment plants or in transporting potable water long distances,” Echavarría told The Tico Times.

Another problem Latin Americans face is a general lack of water treatment infrastructure. Coupled with the effects of pollution and climate change, the lack of treatment facilities is converting a region rich in hydrologic resources into one that is highly vulnerable to problems with accessing potable water. 

The study notes that China is a global leader in investing in programs to protect hydrologic resources at the source. The Asian giant accounts for 91 percent of global investments in environmental services programs protecting water. Chinese officials, for example, offer new health service benefits for residents in mountainous communities in exchange for better groundwater management, which they say will help improve potable water access.

“The lack of secure water sources likely represents the greatest threat for continued economic growth [in China],” the report noted. 

In the United States, officials in New York chose not to invest heavily in new water treatment facilities, opting instead to implement compensation programs for farmers in the Catskills who agreed to work to reduce pollution in regional lakes, rivers and streams that provide New York City with potable water. Thanks to these efforts, New York had enough drinking water to make it through the recent Hurricane Sandy.

The study also notes that 68 other environmental services programs operate in all of North America. 

“The benefits of these hydrologic programs extend well beyond water; they support biodiversity, reduce emissions and provide income to rural families,” said Genevieve Bennett, the report’s lead author.

But private-sector participation in these types of programs remains limited, despite the fact that many companies have reported problems related to water availability. Most of these types of programs are operated by nongovernmental organizations or by governments. 

“It could very well be that many companies are taking a wait-and-see approach to see if these programs can be improved upon,” Bennett said. 

But Bennett believes that the market for hydrologic services investment is on the verge of considerable growth, particularly if the global economy begins to improve. 

“The best part of this report is that it tells us that these types of investments are real, they’re growing, and they don’t follow ideological lines. Countries with a neoliberal philosophy are implementing them along with capitalist countries and communist countries like China. We all have to protect our water sources,” Echavarría said.

How Thirsty Trees Drink Cloud Water

ORIGINAL: LiveScience

by LiveScience Staff

Date: 13 December 2012

Graduate student Greg Goldsmith in the montaine cloud forest of Monteverde Cloud Forest Reserve, Costa Rica. CREDIT: Photo courtesy of Drew Fulton (Canopy in the Clouds)

0When roots just aren't getting the job done, leaves on some thirsty tropical trees can suck up water from low-hanging clouds, new research shows.

"The textbooks teach us that water enters roots, moves up the trunk and into the branches, then finally exits the leaves," graduate student Greg Goldsmith, a University of California, Berkeley said in a statement. "That's true, but it's not the whole story."

Goldsmith and his colleagues set up plastic moisture-detecting "leaves" to study the patterns of leaf wetness caused by the constant cloud-cover in the tropical forests of Monteverde, Costa Rica. They also installed tiny sensors on the branches of the cloud forest plants to see whether or not water was entering leaves when they were wet.

"With our sensors, we observed water entering the leaves and actually moving back down the branches toward the trunk," Goldsmith said, adding that the mechanism likely helps the trees hydrate when there's not much rain.

"Many cloud forests experience an annual dry season when the primary water source isn't rain, but rather, the moisture from the clouds," he said. "This is when the trees are most likely to draw water in through their leaves."

Goldsmith is in the lab of Todd Dawson, senior author of the study, who demonstrated a similar phenomenon in California redwoods.

The new research was detailed online last week in the journal Ecology Letters.

Follow LiveScience on Twitter @livescience. We're also on Facebook & Google+. 

Posible control biológico del hongo que diezma a los anfibios

ORIGINAL: BBC Mundo

Lunes, 29 de agosto de 2011

¿Podría un organismo microscópico ser la respuesta a la terrible enfermedad que está devastando a los anfibios en el mundo?

Más de 200 especies de anfibios han desaparecido y un tercio de las especies conocidas están en riesgo de extinción. ©www.proaves.org 

Zoólogos en la Universidad Estatal de Oregon, en Estados Unidos, descubrieron que una especie de zooplancton es capaz de consumir al hongo responsable de la pérdida masiva de anfibios en varios puntos del planeta. La enfermedad sigue avanzando en forma implacable en Panamá y Costa Rica.

Contenido relacionado

Panamá: lucha sin cuartel por salvar anfibios de un hongo letal

Anfibios de Colombia: guardianes del planeta

El zooplancton, Daphnia magna, podría proveer una herramienta para el control biológico del hongo, si se confirma su eficacia en hábitats naturales, más allá de las pruebas de laboratorio.

El patógeno responsable de la muerte de anfibios es un hongo quitridio, Batrachochytrium dendrobatidis, a veces denominado simplemente Bd.

Provoca una enfermedad de la piel conocida como Chytridiomycosis, causante de lo que algunos investigadores describen como "la pérdida más espectacular de biodiversidad en vertebrados en la historia reciente".

Especies nuevas están desapareciendo incluso antes de tener un nombre científico.

Control biológico

"Ya había pruebas de que el zooplancton puede consumir diferentes tipos de hongos, así que buscamos determinar si Daphnia podía eliminar al B. dendrobatidi", dijo Julia Buck, autora principal del estudio.

Wikimedia Commons

Este zoopláncton podría permitir el control biológico del hongo letal. Foto: gentileza Universidad Estatal de Oregon

"Nuestros experimentos de laboratorio y los análisis de ADN confirmaron que sí consume ese hongo en la etapa de zoosporas, esporas mótiles provistas de flagelos para su locomoción", agregó Buck.

"Hasta ahora, los esfuerzos para controlar al patógeno no han dado resultados, pero nadie había intentado el control biológico. Creemos que es la mejor opción para combatir esta enfermedad y ahora tenemos un buen candidato".

El hongo Batrachochytrium dendrobatidis recién fue identificado en 1998. 

"Las zoosporas de este hongo invaden la piel de los anfibios. Éstas se mueven en el agua y superficies mojadas", explicó a BBC Mundo el Dr. Roberto Ibáñez, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y uno de los directores del Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios en el país centroamericano.

clicLea "Panamá: lucha sin cuartel para salvar a los anfibios de un hongo letal".

La iniciativa dirigida por Ibáñez incluye la recolección de individuos, que se colocan incluso en cuarentena, además de un programa de reproducción en cautiverio con miras a la repoblación de especies en caso de extinción.

Declive catastrófico

Anfibios enfermos o débiles alimentados a mano en el Proyecto de Rescate de Panamá. Foto: gentileza Rhett A. Butler 

Los anfibios tienen una piel altamente permeable y por eso funcionan como verdaderos indicadores de la salud de un ecosistema.

Son uno de los grandes sobrevivientes en la historia terrestre, evolucionando a lo largo de 400 millones de años hasta el presente.

Pero en las últimas décadas, el declive ha alcanzado proporciones catastróficas.

Se estima que más de 200 especies han desaparecido y un tercio de las más de 6.500 especies conocidas a nivel global están en riesgo de extinción.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Biodiversity and Conservation.

Contexto

Contenido relacionado

Panamá: lucha sin cuartel por salvar anfibios de un hongo letal. 20.06.11 

Anfibios de Colombia: guardianes del planeta. 26.11.10 

Vínculos

Estudio sobre control biológico de Bd (en inglés)

Farming and biodiversity can coexist, say Stanford researchers

ORIGINAL: Stanford News

BY MAX MCCLURE

Although bird species disappear with intensive agriculture, research in Costa Rica shows that forest intermingled with cultivated land rescues biodiversity.

The Yellow-billed Cacique will likely persist and thrive in low-intensity agriculture.
Photo: Daniel Karp 

To keep up with projected demand, farming output will need to double in the next few decades. This inconvenient fact is bad news for the environment as a whole, and biodiversity in particular. Large-scale, high-intensity agricultural production, scientists say, dramatically reduces variation between bird communities of different areas.

But Stanford scientists say there may be a way to increase agricultural land without substantially impacting biodiversity.

A new paper by biology graduate student Daniel Karp, with Stanford biology professors and Stanford Woods Institute for the Environment fellows Gretchen Daily and Paul Ehrlich, shows that low-intensity tropical agriculture can maintain regional species differences at levels similar to those of intact forest. The study appears in today's issue of the journal Ecology Letters.

"It's one way of addressing a basic question," said Karp. "How can we feed people while preserving biodiversity?"

Animal farm

Karp was interested in "beta-diversity" – not the sheer number of species present in a region, but the differences between the sets of species that live in two different regions.

"The tropics have many more species total, which people know," said Karp. "But they also have a lot more beta-diversity," making Costa Rica an ideal place to study the ecological effects of agriculture.

The researchers found that "specialist" species that are adapted to particular food sources and environmental conditions disappear as land is converted to intensive agriculture. The process leaves the same population of "generalist" species in most converted lands, decreasing beta-diversity between formerly distinct regions.

"To a bird, high-intensity production is basically going to look the same no matter where it is," said Karp. "A melon plantation in the north of Costa Rica is going to look the same as a pineapple plantation in the south."

But agriculture on a small scale, or agriculture that leaves trees or other native species intermingled with crops, retains forest-like levels of beta-diversity.

The paper's data came from 10 years' worth of bird species monitoring from ornithologist Jim Zook, working with Daily and Stanford's Center for Conservation Biology. His unique transects through different plots of Costa Rican land – some forested, some under heavy agricultural use and some in between – and years of patient monitoring have provided insight into the impacts of alternative agricultural strategies.

Services rendered

In a previous paper from the team, Zook's data showed that careful stewardship may allow agriculture and biodiversity to coexist and suggested that preservation may not need to be an all-or-nothing proposition.

Farms, for instance, rely on birds for pollination, fruit dispersal and pest control. More generally, the presence of intact, biodiverse lands near a farm guarantees society certain natural benefits, including water purification and nutrient cycling.

"If these birds are locked up in a preserve far from humans, you're not going to get any of those services as a farmer," Karp said.

Costa Rica is already one of the first nations to adopt a "payments for ecosystem services," or PES, scheme. Acknowledging the value of keeping undeveloped land near agricultural areas, the policy compensates farmers for leaving part of their lands out of production. The new biodiversity finding offers further support for the practice, as Daily has addressed previously.

"Reducing pressure from population growth and consumption are crucial for achieving sustainability," Karp said. "But we also need to start thinking about making smarter societies – in which we can grow food and preserve ecosystem services and species at the same time."

Media Contact

Daniel Karp, Biology: dkarp@stanford.edu

Max McClure, Stanford News Service: (650) 725-6737, maxmc@stanford.edu

Un estudio revela niveles elevados de plaguicidas en niños que viven en comunidades indígenas Se trata de menores que habitan cerca a plantaciones de banano y plátano

ORIGINAL: DICyT

El estudio sobre la exposición de niños a plaguicidas finalizó en el 2008 y se practicó en 140 niños y niñas entre 6 y 9 años, en su gran mayoría indígenas de la zona de Talamanca (FOTO: UNA).

UNA/DICYT Desde el 2006, el Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (IRET) de la Universidad Nacional de Heredia (UNA) realiza investigaciones para determinar la afectación a la salud humana de los plaguicidas utilizados en distintas plantaciones como las de plátano, banano, piña y arroz. Durante este periodo y hasta el 2008, se realizó un estudio sobre la exposición a plaguicidas en 140 niños y niñas, en su gran mayoría indígenas entre 6 y 9 años de la zona de Talamanca. La investigación tenía un enfoque ecosistémico en salud humana. Se estudió el problema desde una perspectiva integral y participativa, con un análisis de género, y conocimientos de diferentes disciplinas, incluyendo los saberes de las comunidades.

Como parte del estudio se evaluó el contacto que tenían los menores con el insecticida clorpirifos, usado en bolsas plásticas celestes para proteger la fruta, en dos poblados cercanos a fincas de banano (Daytonia) y plátano (Shiroles), y un poblado con producción de plátano y banano orgánico principalmente (Amubrë). Se obtuvieron muestras de orina de los niños para analizar en ellas el químico 3,5,6-tricloro-2-piridinol (TCPy), un producto del clorpirifos que se encuentra en la orina después de haber estado en contacto con este plaguicida. También se lavaron las manos y pies de seis niños y se tomaron muestras de aire, suelo y agua.

“El estudio determinó que los niños y niñas de Daytonia y Shiroles tenían, en promedio, concentraciones de TCPy dos veces más altas que los de Amubrë. En los pueblos de banano y plátano, se encontró el insecticida clorpirifos en 30 por ciento de las muestras ambientales y en cinco de las seis muestras de lavados de manos y pies. Con base en las concentraciones encontradas en las muestras de orina, los investigadores estimaron la cantidad de clorpirifos que había entrado al cuerpo de los niños y compararon esta cantidad con valores de referencia determinados por organismos internacionales”, explicó Berna van Wendel, investigadora del IRET-UNA.

Para más de la mitad de los niños la cantidad encontrada fue mayor a este valor de referencia. Los resultados sugieren que los niños que viven cerca de plantaciones de banano y plátano que usan bolsas de clorpirifos tienen contacto con este plaguicida y que los niveles pueden afectar su salud. Sin embargo, según van Wendell, la salud de los pequeños podría mejorar si se toman algunas medidas para reducir esta exposición.

Este estudio fue aceptado recientemente para su publicación en la revista internacional Environmental Research, de ahí que no se haya divulgado los resultados con anterioridad.

Avances

Como parte del estudio se plantearon algunas recomendaciones con pequeños productores de plátano. Con ellos, se han establecido parcelas demostrativas para evaluar la relación costo-beneficio del uso de alternativas agro-ecológicas versus plaguicidas. “Algunas de las medidas se basan en la utilización de bolsas sin clorpirifos y la aplicación de mezclas de microorganismos benéficos para las plantaciones en lugar de plaguicidas. Los productores nos han dicho que el plátano sale igual de limpio y de igual tamaño, cuando usan la bolsa que no tiene clorpirifos’’ comentó van Wendel.

Este ensayo lo que busca es probar otros métodos culturales y biológicos para combatir las plagas y mejorar la producción sin usar químicos. “Es interesante porque antes teníamos producción bajo sombra. Esto nos ayudaba a controlar ciertas plagas. Con la introducción de nuevas técnicas eso se eliminó. La idea es retomarlo para disminuir la aplicación de químicos”, indicó la investigadora.

Para Rosario Quesada, también del IRET-UNA, este tipo de investigaciones han permitido crear alianzas entre asociaciones, centros de salud, escuelas y otras instancias universitarias, con el objetivo de crear talleres y mantener una retroalimentación constante con los pobladores. A través de los Asistentes de Atención Primaria en Salud (ATAPS) de la Caja Costarricense del Seguro Social, se ha logrado informar más a la población sobre los peligros del uso de plaguicidas, los resultados del estudio y la existencia de alternativas agro-ecológicas.

En proceso

Este estudio se ha convertido en el programa Infantes y Salud Ambiental con un enfoque eco-sistémico (www.isa.una.ac.cr ). Entre las investigaciones destaca una realizada desde el 2010 con 452 mujeres que en ese momento estaban embarazadas y hoy sus hijos tienen alrededor de un año. “Estamos investigando los posibles efectos de los plaguicidas en estos niños desde la concepción hasta el desarrollo del niño”, indicó van Wendell. El programa incluye, además de estudios en la salud, el área social, donde se analiza la percepción de riesgo a los plaguicidas de diferentes actores sociales y estudios agronómicos para buscar alternativas al uso de plaguicidas. Además, se extendió el área de trabajo hacia los cantones de Matina y Siquirres, algunos de estos resultados fueron publicados en la revista internacional Environmental Research.

TEDxPura Vida 2012 - Liliana Madrigal - La conservación en la Amazonia y el Chamanismo

ORIGINAL: TEDx Pura Vida

Liliana Madrigal fundó el Amazon Conservation Team, junto con el Dr. Mark Plotkin en 1996, y se ha mantenido trabajando en el área de conservación por más de 20 años, está actualmente en el puesto de Director of Program Operations del Amazon Conservation Team. En etapas tempranas de su carrera fue nombrada directora del Costa Rica Program donde gestionó el Parks Campaign, con el cual la mayoría de las áreas protegidas en Costa Rica fueron establecidas. En 1987, ayudó a fundar Conservation International y fue la directora del Southern Central American Program el que fue responsable de todas las actividades de la organización en Costa Rica y Panamá.

La Srta. Madrigal y el Dr. Polkin fueron coganadores del prestigioso Skoll Award for Social Entrepreneuship, en el 2008. Es graduada de University of California en Los Ángeles.