What if learning was possible without degrees? Rahul Hasija at TEDxMasala

ORIGINAL: TEDxMasala

What would happen if we went about pursuing education outside the walls of an institution; what can we learn from just travelling, writing, dancing, meeting new people? Shouldn't we be following our dreams instead of following societal norms? Rahul Hasija, in this engaging talk says "Let's step outside our circles of comfort. Learning can happen simply through living." 

Rahul comes from Indore and is interested in writing, self-expression, travelling and dancing & is currently working with Swaraj University coordinating with mentors and also designing his project on stories.

"Colombia entregada al analfabetismo"

ORIGINAL: Liberation

“Así este artículo estuviera escrito en español seis de cada diez escolares colombianos no lo entenderían”. Con esta frase, el diario francés Libération abre un artículo publicado este viernes en la que, además, ahonda en la calidad de la educación colombiana, tras el resultado de la encuesta PIRLS que le representó al país haber quedado entre los siete peores puestos entre 45 países.

El estudio, llamado PIRLS, deja muy mal parado a los alumnos colombianos en el rubro de comprensión de lectura, donde -tal y como lo resalta la publicación-seis de cada diez estudiantes no pueden entender bien el contenido de un texto. Tales resultados corroboran los de otra evaluación llevada a cabo por la OCDE en el año 2009, en los cuales los resultados para Colombia fueron preocupantes.

Exhibit 2.2: Performance at the International Benchmarks of Reading Achievement. PIRLS11

Libération sostiene que los resultados “son humillantes para un país que desde hace largo tiempo se jacta de su vida intelectual, al punto de presentar su capital como La Atenas Suramericana”. Afirma también que Colombia es uno de los países más inequitativos del planeta y que esta situación se refleja en la educación del país, donde hay una brecha enorme de calidad entre la educación pública y la privada.

En el texto, entrevistan a un profesor de un colegio público, quien indica que el principal problema que hay son los pocos medios que el Estado ofrece: bajos salarios, niños con hambre e infraestructura mediocre, además de que en las zonas rurales los contratos demoran en ser renovados por varios meses.

En contraste, la educación privada ofrece una educación de mejor calidad, bilingüe, mencionando que muchos padres se endeudan por pagar esa educación a sus hijos (de más de 10.000 euros anuales), y que a pesar de ello no reciben mejor salario que los otros, menciona Libération.

El artículo remata afirmando que ni siquiera la educación privada puede garantizar que la comprensión de lectura de los alumnos colombianos sea la mejor, y para ello toman como ejemplo la polémica carta abierta del profesor Camilo Jiménez, de la Universidad Javeriana, quien renunció a su cátedra por considerar que sus alumnos no leían ni escribían bien.

ORIGINAL: Liberation

La Colombie livrée à l’illettrisme

Par MICHEL TAILLE

Même s’il était traduit en espagnol, six écoliers colombiens sur dix ne comprendraient pas bien cet article. C’est ce qui ressort d’une évaluation internationale, «PIRLS», dont les résultats ont été publiés le mois dernier. Ils sont humiliants pour un pays qui a longtemps été fier de sa vie intellectuelle, au point de présenter sa capitale comme «l’Athènes sud-américaine».

L’enquête, réalisée dans 45 pays, classe la Colombie parmi les 7 plus mauvais élèves en matière de compréhension de lecture, derrière l’Azerbaïdjan ou l’Iran - la France y obtient une note supérieure à la moyenne mais ne pointe qu’en 29e position. Ces résultats viennent confirmer une autre évaluation menée par l’OCDE en 2009 chez les élèves de 15 ans, déjà jugée «préoccupante» par les autorités. «Presque la moitié des élèves ne possèdent pas les capacités de lecture permettant de participer de façon productive à la société moderne», concluait le rapport. Ni le progrès «modéré» constaté pendant la dernière décennie ni les résultats encore pires de l’Argentine ne parviennent à éclaircir ce tableau noir. Pour les syndicats colombiens, le peu de moyens attribués à l’Education nationale explique la situation. «Vous trouvez dans une classe un enfant qui a faim, un professeur mal payé et une infrastructure médiocre», a dépeint l’enseignant Medardo Hernandez. En zone rurale, il n’est pas rare que les autorités laissent passer trois ou quatre mois après chaque rentrée avant de renouveler les contrats des instituteurs.

Dans les grandes villes comme Bogotá, les municipalités attirent les élèves en offrant le repas de midi, mais le niveau pédagogique n’est pas au rendez-vous : «J’ai été bombardée prof d’anglais du jour au lendemain», raconte une institutrice de la capitale. Sa fille adolescente a pu l’aider à se mettre à niveau… parce qu’elle étudiait dans un collège privé. Beaucoup de parents s’endettent pour payer à leurs enfants ces établissements, dont les tarifs peuvent dépasser les 10 000 euros annuels - sans que les enseignants ne soient beaucoup mieux payés.

Mais même ce système, qui concourt à perpétuer une des sociétés les plus inéquitables au monde, n’est pas efficace. Un professeur d’une prestigieuse université jésuite, la Javeriana, a démissionné parce qu’aucun de ses élèves, pourtant issus de «boîtes à bac», ne parvenait à«rédiger un résumé d’un paragraphe sans erreur». «Les collèges privés s’évertuent au bilinguisme, sans atteindre la connaissance basique de la langue maternelle», s’emportait-il dans une lettre ouverte. Pour lui, il n’y a plus guère que la précarité des professeurs qui justifie le surnom «d’Athènes sud-américaine».

New Model Gives Hands-On Help for Learning the Secrets of Molecules

ORIGINAL: ScienceDaily

The models will enable researchers to quickly and collaboratively see, touch, and test ideas about molecular interactions and the behavior of proteins. (Credit: Masaru Kawakami/ Review of Scientific Instruments)

ScienceDaily (Aug. 24, 2012) — For biology researchers, the complex world of molecular proteins -- where tens of thousands of atoms can comprise a single protein -- may be getting clearer with the help of a new soft, transparent, and squishy silicone model they can hold in their hands.

Its advantage over traditional computer and solid models is that it is mostly transparent and easy to manipulate, which will help researchers more intuitively understand protein structures, positions, and interactions. The models will enable researchers to quickly and collaboratively see, touch, and test ideas about molecular interactions and the behavior of proteins. These insights are keys to innovation in drug design because they help generate discussion about what a particular molecular surface might be like and how a protein is shaped and structured.

The models also allow researchers to simulate docking maneuvers involving molecules known as ligands and their partners, a chemical binding step that can turn a biological process on or off.

This boost to molecular modeling comes from Masaru Kawakami, Ph.D., a biophysicist researcher at JAIST (Japan Advanced Institute of Science and Technology) in Ishikawa, Japan. It appears in the current issue of the American Institute of Physics (AIP) journal Review of Scientific Instruments.

"Because my new model is soft, users can deform the model and experience ligand binding or protein-protein association, which has never been possible with other physical molecule models," said Kawakami. "I believe my model would be an effective discussion tool for the classroom or laboratory to stimulate inspired learning."

Heatwaves blamed on global warming

ORIGINAL: Nature

Jeff Tollefson

07 August 2012

Unusually high frequency points to human influence.

Droughts are becoming more frequent in parts of the United States.

M. MOHADJERIN/THE NEW YORK TIMES/REDUX/EYEVINE

NASA climatologist James Hansen made headlines during the US heatwave of 1988, declaring in testimony to Congress and during interviews on prime-time television that a build-up of greenhouse gases was increasing the probability of weather extremes. Now, as much of the United States sizzles through another torrid summer and the Midwest endures a historic drought, Hansen, director of NASA’s Goddard Institute for Space Studies in New York, claims that the future he predicted has arrived.

Related stories

Drought devastates US crops

Wildfires ignite debate on global warming

Atmospheric Science: Arctic heat link to weather extremes

More related stories

“The climate dice are now loaded to a degree that a perceptive person old enough to remember the climate of 1951–1980 should recognize the existence of climate change, especially in summer,” he and his colleagues write in a paper entitled ‘Perceptions of Climate Change’1 published on 6 August. Just days earlier, on 1 August, Republican senators had challenged mainstream climate scientists over the existence of anthropogenic global warming at a hearing in Washington DC, underscoring the stubborn political divide over climate policy. Just as he did 24 years ago, Hansen has plunged into the debate, pre-empting the publication of his study with an opinion article in The Washington Post2.

Hansen’s team used seasonal temperature records for 1951–80, a period of relatively stable climate, as a baseline, then analysed the frequency and scale of subsequent temperature anomalies. On average, the team concludes, the globe has warmed by only about 0.5–0.6 °C since that time, but the shift has had a significant impact on many parts of the world (see ‘What a scorcher’).

Extremely hot summers — classified as about 3.5 °C warmer than average — have affected about 10% of the world’s land since 2006, an order of magnitude higher than during the period from 1951 to 1980.

SOURCE: REF. 1

The study is not the first to show a link between global warming and extreme weather3, but it goes well beyond its predecessors, concluding that greenhouse gases alone are responsible for the hot summers and heatwaves. “The likelihood that these events would have occurred without global warming is minuscule,” Hansen says.

A poll by researchers at Yale University in New Haven, Connecticut, and George Mason University in Fairfax, Virginia, suggests that most people in the United States accept the link between hot weather and global warming4. But Hansen’s assertion is running into some heavy weather among scientists.

Martin Hoerling, a meteorologist at the National Oceanic and Atmospheric Administration in Boulder, Colorado, calls Hansen’s paper an “extended Op-Ed piece”, arguing that the broader climate record does not support the link to individual heatwaves. Last year, Hoerling co-authored a paper5suggesting that the 2010 drought in Russia was so far outside the realm of normal weather that the small rise in global temperatures could not account for it. He says that natural variability can explain most extremes, and that global warming merely enhances them.

Hansen notes that his study is purely statistical and does not try to explain how climate change could cause extremely hot summers. Kevin Trenberth, a climatologist at the US National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, says that Hansen’s statistics are illustrative of a trend that should help people to understand global warming and the profound effect humans have had on the climate system. “It is never due to humans alone, nor is it ever, these days, just natural variability.”

In a paper to be published in Geophysical Research Letters6, Trenberth and a team of researchers investigate the physical mechanisms that drove some extreme weather events in 2010. Using a climate model developed at the NCAR, the team investigated links between a pair of El Niño and La Niña events (in which warm or cold surface waters, respectively, built up in the eastern Pacific Ocean) and weather events such as stronger monsoons in Asia and droughts in Russia and the Amazon. Although he thinks that global warming could have a role in such extreme events, Trenberth says that climate models have not yet been able to tease out the details.

“Models have a hard time doing extremes well,” Trenberth says. But because of limited data sets for extreme weather and inadequate climate models, he worries that some people could draw the wrong conclusion: “that there is no human influence”.Nature 488, 143–144 (09 August 2012) doi:10.1038/488143a

References

Hansen, J., Sato, M. & Ruedy, R. Proc. Natl Acad. Sci. USAhttp://dx.doi.org/10.1073/pnas.1205276109 (2012).Show context

Hansen, J. E. The Washington Post (5 August 2012).Show context

Schiermeier, Q. Nature 477, 148–149 (2011).

Leiserowitz, A., Maibach, E., Roser-Renouf, C. & Hmielowski, J. Global Warming’s Six Americas, March 2012 & Nov. 2011 (Yale Univ. & George Mason Univ, 2012).Show context

Dole, R. et al. Geophys. Res. Lett. 38, L06702 (2011).

ArticleShow context

Trenberth, K. E. & Fasullo, J. Geophys. Rev. Lett. http://dx.doi.org/10.1029/2012JD018020 (in the press).

La contaminación por plásticos en los océanos del mundo ha sido subestimada, dicen los científicos

ORIGINAL: CSM

Por Nora Doyle-Burr, Colaborador

6 de abril 2012

Hay más plástico contaminando los océanos del mundo de lo que se pensaba, según un nuevo estudio. Los estudios previos no incluyen el papel de la energía eólica.

Los barcos de pesca están anclados mientras un joven de unos barrios cercanos hurga en un cubo lleno de basura en una playa en Bombay, India. La contaminación por plásticos en los océanos del mundo se ha subestimado, dicen los científicos. Foto AP / Rajesh Nirgude / Archivo.

Pequeños pedazos de basura plástica como confeti y también medianos ensucian los océanos del mundo, y que ésto no es un cuadro bueno para la vida marina.

Pero antes de que los científicos puedan evaluar los daños causados por la contaminación de plástico, necesitan determinar la cantidad de basura que hay en los mares.

Un nuevo estudio indica que las estimaciones anteriores de los residuos plásticos del mar han sido demasiado bajas. Los estudios anteriores no incluyeron los efectos del viento sobre las partículas de plástico en el agua.

Giora Proskurowski. 

Foto: Interactive Oceans

Giora Proskurowski, oceanógrafo de la Universidad de Washington y uno de los autores del nuevo estudio, dijo en un comunicado de prensa: "Al tener en cuenta el viento, que es fundamentalmente importante para el comportamiento físico, se está aumentando el rigor de la ciencia y haciendo algo que tiene un gran impacto en los datos", 

Proskurowski y su equipo recogieron muestras a varias profundidades que van desde la superficie hasta 100 metros de profundidad. Se combinaron estos datos con las mediciones de viento para desarrollar un modelo matemático que les permite estimar con mayor precisión los totales de plástico de desecho.

El equipo llegó a la conclusión de que hay, en promedio, alrededor de dos y media veces más residuos plásticos en los océanos de lo que se pensaba originalmente. Y en condiciones muy ventosas, las estimaciones de plástico podría ser subestimadas hasta por un factor de 27.

Proskurowski planea mejorar aún más el modelo mediante el estudio de otros factores que influyen en el movimiento de las piezas de plástico en el océano, incluyendo, fricción, turbulencia, y la altura de las olas.

Espera que sus esfuerzos para mejorar la precisión de las estimaciones de los residuos de plástico informen a la gente y, potencialmente, la motiven para hacer algo al respecto. "Sobre este tema, lo que la ciencia tiene que estar es orientada hacia el fomento de la confianza en que los científicos tienen cifras sólidas y que los responsables políticos no estén haciendo juicios sobre la base de los informes de CNN."

El estudio fue publicado este mes en la revista Geophysical Research Letters.