Could Solar-powered Desalination Solve California's Water Supply Problem?

California is suffering through its worst drought in decades, and it has gotten so bad that officials announced that 17 communities across the state are in danger of running out of water within 60 to 120 days. But what if the solution to California’s water crisis is as simple as sunlight – a resource the state has in abundance? That’s exactly what California-based startup WaterFX is proposing with its solar-powered desalination system. Renewable desalination could solve water scarcity issues not just in California but in other drought-stricken and desertified areas across the world.

WaterFX‘s system cleans water with a Concentrated Solar Still (CSS), which collects the sun’s thermal energy and transfers it through pipes filled with heat transfer fluid to a heat pump. The heat is then used for the distillation process, which evaporates freshwater out of the saltwater source. The condensate is then recovered as pure, fresh H2O. A thermal storage system holds excess heat for the times when the sun isn’t shining.

“If we roll out the technology … we could produce 8% of all the water used in California, with just the land that was fallowed during the last drought,” WaterFX Founder and Chairman Aaron Mandell recently told Forbes Magazine. “That’s enough water for over 7M acres of irrigated farmland. You would begin to change the economics and change the course of how water is used. The whole idea is to wean the State off of the Central Aqueduct and become water independent. The current system is unsustainable and unreliable.”

However solar desalination systems are not without their challenges – it takes a lot of energy to suck up large quantities of ocean water, and the process can capture local marine life as well. There’s also the issue of solar desalination’s byproduct – a salty sludge that can harm ecosystems if it’s pumped back into the ocean.

Other parts of the world working on renewable desalination include
South Australia, where Sundrop Farms has installed a desalination plant near Port Augusta;
Qatar, where the Sahara Forest Project is experimenting with a pilot system; and
Saudi Arabia, where there are plans to build a solar-powered plant in Al-Khafji. Saudi Arabia currently uses the equivalent of around 300,000 barrels of crude oil a day for its desalination plants, so switching from fossil fuels to renewable energy could have a huge positive impact on climate change and sustainability.

“What we are trying to do is to develop a model that can be replicated. The problems in California are identical to those in many parts of the world. China is depending on delicate river systems to provide water for all types of economic growth that will not be sustainable. We could also do this in Saudi Arabia – they use an enormous amount of oil for water consumption, to evaporate or move water around the country,” said Mandell.

+ WaterFX

Via The Guardian

Images via WaterFX

ORIGINAL: Inhabitat

by Josh Marks, 

02/27/14

A perfect model for a struggle of a nation…

ORIGINAL: Interesting Engineering

Japan
Up: One Month After Hiroshima, 1945
Down: One Month After The Earthquake and Tsunami, 2011

A perfect model for a struggle of a nation…

That's why Japan is always powerful .

El Área Metropolitana del Valle de Aburrá lanza "S.O.S RÍO SOS PURA VIDA"

ORIGINAL: Area Metropolitana

Oficina Asesora de Comunicaciones
26/02/2013

El Área Metropolitana presentó la estrategia de programas y proyectos destinados al saneamiento, educación ambiental, descontaminación, monitoreo, acciones de control, vigilancia y gestión de riesgos: S.O.S. RÍO

 El Área Metropolitana presentó la estrategia de programas y proyectos destinados al 

• saneamiento, 
• educación ambiental, 
• descontaminación, 
• monitoreo, 
• acciones de control, 
• vigilancia y 
•  gestión de riesgos: 

S.O.S. RÍO con una inversión total de 114 mil millones de pesos.

Para la actual administración del Área Metropolitana es prioridad el salvamento del río Medellín y así quedó manifestado desde su Plan de Gestión Pura Vida 2012-2015, cuya Línea 1 es: EL RÍO MEDELLÍN – ABURRÁ Y SUS AFLUENTES.

Surge así todo un compendio de programas y proyectos destinados al saneamiento, descontaminación, educación ambiental, monitoreo, acciones de control, vigilancia y gestión de riesgos enmarcados en la estrategia S.O.S. RÍO cuya inversión total asciende a 114 mil millones de pesos.

“Varias ciudades del país le han dado la espalda a sus ríos, nosotros por el contrario lo tenemos como eje integrador del Valle de Aburrá y con esta inversión, que es muy importante, realizaremos acciones para su cuidado y protección” afirmó Carlos Mario Montoya durante la presentación de S.O.S. RÍO.

Video Hora13Noticias Teleantioquia

El principio fundamental de este Plan es la conservación de la VIDA en todas sus formas, por lo cual es prioritario el tratamiento de los cuerpos de agua en su calidad de elementos propiciadores de la vida en los ecosistemas. S.O.S. RÍO tiene un conjunto de acciones encaminadas a la consolidación y recuperación del río y sus afluentes como principal elemento estructurante natural metropolitano. Las acciones están dirigidas no sólo a la recuperación y conservación de la cuenca del río Medellín, sino también al aprovechamiento del gran potencial de este elemento natural para consolidar una red de espacios naturales y construidos, que permitan fortalecer el espacio público, los centros de actividades y hábitat del río como elemento articulador del Valle de Aburrá.

PROGRAMAS

1. Equidad para uso y aprovechamiento eficiente del recurso agua. Meta: Elaboración e implementación del plan de ordenamiento del recurso hídrico del Valle de Aburrá
2. Monitoreo, seguimiento y control del recurso hídrico en la cuenca del río. Meta: Operación de 42 estaciones fijas y móviles de monitoreo del agua superficial.
3. Recuperación de la calidad del río y sus afluentes. Meta: Construcción de 7.5 kilómetros de interceptor y conexión de 1.500 viviendas a las redes de alcantarillado no convencional, para disminuir los vertimientos de aguas residuales al río y sus quebradas.
4. Integración espacial urbano regional de las márgenes del río y sus afluentes. Meta: Lograr laplanificación de 1700 hectáreas en torno al río.
5. Gestión del riesgo por inundación y avenidas torrenciales. Metas: Adecuación y reparación de 10 puntos críticos en el cauce principal del río (1.500 metros lineales) e intervención de 20 puntos críticos en quebradas afluentes en al menos 5.000 metros lineales de obra física, como medida de mitigación y prevención de inundaciones. Además lograr la remoción de 40.000 m3 de sedimentos para el mantenimiento de obras hidráulicas y cauces, como estrategia de protección de la vida de la población vulnerable por fenómenos de origen hidrometeorológico.

Proyectos Asociados:

Dentro de la estrategia el Área Metropolitana realizará proyectos tendientes al mejoramiento del control y la vigilancia del río Medellín con la puesta en operación de la Unidad de Emergencias Ambientales que funcionará 24 horas al día, 7 días a la semana, para optimizar la atención a casos urgentes como los vertimientos, facilitando la investigación de estos casos, para la posterior imposición de sanciones a los infractores que alteren los objetivos de calidad del río y modifiquen las condiciones de color del cuerpo de agua.

También se ejecutarán acciones de sensibilización y educación: con los Cuidá, visitas al nacimiento del río con públicos prioritarios, charlas en Instituciones Educativas y Universidades, difusión del mensaje en las Ludotecas Ambientales e identificación de empresas con relación directa al río. Adicionalmente se realizará una campaña con recicladores, escombreros y areneros sobre el cuidado al río.

Además se adelantarán una serie de actividades para la apropiación del río Medellín por parte de la comunidad como el Tour Pura Vida – actividad institucional del Área Metropolitana en los municipios - aprovechamiento de las ciclovías dominicales en la zona del río, actividades con grupos ambientales y con entidades que lideren proyectos asociados al río, realización de conciertos, semanas temáticas y concursos para incitar al cuidado, apadrinamiento, protección y exaltación de casos de éxito de empresas que le apuesten al cuidado del río Medellín

Una bacteria convierte toxinas en oro

ORIGINAL: MadrI+D

FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A. 

05/02/2013

Una especie de bacteria puede convertirse en el 'rey Midas' de la naturaleza, ya que es capaz de crear diminutas pepitas de oro para ayudarse a crecer en las soluciones tóxicas del metal precioso. Investigadores creen que la molécula con la que las bacterias crean estas partículas podría ser utilizada en el futuro para recoger oro de los desechos mineros.

Los microbios pueden utilizar algunos metales para desarrollarse, como el hierro, pero otros les resultan letales, como es el caso del oro y la plata. El oro soluble es tóxico para la mayoría de las microbios, pero resulta que se han encontrado biopelículas -ecosistemas microbianos con diferentes microorganismos- sobre la superficie de las pepitas de oro. Y esas bacterias pueden ser, precisamente, las culpables de la acumulación del oro sólido.

Frank Reith, un microbiólogo ambiental en la Universidad de Adelaida (Australia), encontró ya hace diez años algunas de las primeras evidencias de que las bacterias prosperan en partículas de oro. En varios sitios, a miles de kilómetros de distancia, encontró una bacteria, la Cupriavidus metallidurans, que desintoxica el oro disuelto acumulando pequeñas nanopartículas de oro en el interior de sus células. 

EN LAS MINAS

Ahora, un estudio firmado por un equipo de científicos canadienses de la Universidad McMaster de Hamilton(Ontario) en la revista Nature Chemical Biology se ha preguntado si otra bacteria, la Delftia acidovorans, actúa de forma similar. Descubrieron que esta bacteria no metaboliza el oro soluble como su congénere, si no que lo solidifica en el exterior, bajo una forma no tóxica. Utiliza una molécula para crear estructuras sólidas complejas, similares a las que se encuentran en las pepitas de oro. El proceso se desarrolla en unos segundos, a temperatura ambiente y en condiciones de acidez neutra. Según los científicos, la bacteria es aún más eficaz que los productos utilizados actualmente por la industria para producir nanopartículas de oro.

Source:  Nature Chemical Biology. (a) Gold resident bacteria D. acidovorans (wild type, i), the NRPS-null D. acidovorans mutant strain (ΔdelG, ii) and C. metallidurans (iii) were grown for 3 d and overlaid with soft agarose containing 10 mM AuCl3 for 2 h.

Los investigadores creen que se podría utilizar esta bacteria para crear oro de las aguas residuales producidas en las minas. Sería como sacar un tesoro de la basura. 

Woman Gains Full Mind Control Of Robotic Arm, Just Like in Star Wars

ORIGINAL: Gizmodo

By Jesus Diaz

DEC 17, 2012

This is truly extraordinary: Jan Scheuermann, a 52-year-old quadriplegic woman, has gained full control of a robotic arm. Not just simple commands, but truly complete control with "skill and speed almost similar to that of an able-bodied person."

According to the study—led by the University of Pittsburgh's professor of neurobiology Andrew Schwartz—she achieved this incredible feat after only 13 weeks of training:

The participant was able to move the prosthetic limb freely in the three-dimensional workspace on the second day of training. After 13 weeks, robust seven-dimensional movements were performed routinely. Mean success rate on target-based reaching tasks was 91·6% (SD 4·4) versus median chance level 6·2% (95% CI 2·0-15·3). Improvements were seen in completion time (decreased from a mean of 148 s [SD 60] to 112 s [6]) and path efficiency (increased from 0·30 [0·04] to 0·38 [0·02]). The participant was also able to use the prosthetic limb to do skilful and coordinated reach and grasp movements that resulted in clinically significant gains in tests of upper limb function. No adverse events were reported.

Translation: Jan now has a robotic arm that she can control just like you can control your own arm.

To achieve this, Schwartz's team implanted two 96-channel intracortical microelectrodes in Jan's motor cortex, the part of the brain responsible for controlling the movement of our limbs. The results, according to the scientists, were uncanny. They were surprised by how fast Jan took control of the robotic arm.

Schwartz says that this is "way better than anything that's been demonstrated before." So good that he believes it will change things forever:

I think it really is convincing evidence that this technology is going to be therapeutic for spinal cord injured people. They are doing tasks already that would be beneficial in their daily lives and I think that's fairly conclusive at this point.

It seems that a future in which we can replace a limb with a robotic version, just like Luke Skywalker got a new hand in Star Wars, is nearer than we previously thought. [The Lancet via BBC and El Mundo]

El Beso de un Águila

ORIGINAL: Guedry Labine Family - Jeff Guidry

Libertad y Jeff

Libertad y yo hemos estado juntos 11 años en este verano. Llegó como un bebé en 1998, con dos alas rotas. Su ala izquierda no se abría hasta el final, incluso después de la cirugía, se le habia roto en 4 lugares. Ella es mi bebé.

Jeff Guidry y Libertad están en el Centro Sarvey para la Vida Salvaje

Cuando Libertad llegó a mi, tenía las dos alas rotas. Estaba demacrada y cubierta de piojos. Decidimos darle una oportunidad en la vida, así que la tomé y la llevé a la oficina del veterinario. A partir de entonces yo siempre estuve a su alrededor. La hemos tenido en una enorme jaula de perros con la parte superior abierta, a la cual llenamos con periódicos cortados en tiras para que ella estableciera su nido, y así pudiera acostarse y descansar. Yo solía sentarme y hablar con ella, instándola a vivir, a luchar, mientras ella se quedaba mirándome con esos ojos marrones grandes.

También tuvimos que alimentarla dándole comida a través de un tubo durante semanas.

Esto se prolongó durante 4-6 semanas, y para entonces todavía no podía mantenerse parada por si sola. Llegó al punto en que se tomó la decisión de practicarle la eutanasia si es que ella no podía mantenerse en pie por si sola, en una semana.

Usted debe imaginarse lo difícil que era para mi, tomar ua decisión de ese índole. No quería cruzar esa línea entre la tortura y su rehabilitación, pero parecía que la muerte nos iba ganar. A ella se le iba a dar oportunidad, hasta ese viernes, pero si no reaccionaba, se le pondría a dormir. 

Supuestamentes yo debía visitarla por última vez la tarde del jueves. Yo no quería ir porque no podía soportar la idea de verla sacrificar; pero me fui de todos modos, y cuando entré al Centro, vi que todo el mundo estaba con una sonrisa de oreja a oreja. Fui inmediatamente de regreso a su jaula, y allí estaba ella, de pie por su cuenta, una grande y bella Águila. 

Estaba lista para vivir. Yo estaba casi con lágrimas en mis ojos en ese momento.

Fue un día muy bueno, y muy especial para mi..

Sabíamos que no podía volar, así que el director me pidió que obtuviera un guante de entrenar.

Me dio el guante, una correa para sujetar la pierna del aguila con un anillo para fijarlo a la correa en mi mano .....

Entonces empezamos a hacer programas de educación para las escuelas en el oeste de Washington.

Terminamos en los periódicos, la radio (aunque no lo crean) y algunos programas de Televisión. En "Se admiten Milagros" incluso se hizo una demostración acerca de nosotros.

En la primavera de 2000, fui diagnosticado con linfoma no-Hodgkin. Tuve la etapa 3, que no es bueno (en un órgano principal, más en otras partes), por lo que terminé haciendo 8 meses de la quimioterapia. Recuperar el cabello. Me perdí un montón de trabajo. Cuando me sentiera lo suficientemente fuerte, yo iría a las montañas de Sarvey para tomarme con Libertad la dicha de dar un paseo. Estaba ansioso por ver la reacción de Libertad.

También ella me ayudaba vieniendo a mí en mis sueños y me ayudo a luchar en contra de el cáncer. Esto sucedió una y otra vez. 

Un avance rápido hasta noviembre de 2000 el día después de Acción de Gracias,

Fui para el último examen.

Me dijeron que el cáncer ya no existia. Se habia ido. Todos mis martirios y preocupaciones se han ido después de 8 rondas de quimioterapia, mi última opción era un trasplante de células madre. De todos modos, hicieron las pruebas, y yo tenía que volver el lunes para los resultado finales. Fui el lunes, y me informaron los Doctores, que todo el cáncer había desaparecido.

Freedom y Jeff

Así que lo primero que hice fue levantarme y llevar a la chica grande a dar un paseo. Era una mañana con niebla y muy fría.

Quería ver si se atrevía a volar aunque fuera un vuelo corto.

Fui con una correa para sujetar la pierna del Águila con un anillo para fijarlo a la correa de mi mano... y salimos frente a la parte superior de la colina. Yo no había dicho ni una palabra a Libertad, pero de alguna manera lo sabía. Ella me miró y me envolvió con sus inmensas alas hasta donde yo podía sentir su presión y toda sufuerza en mi espalda (Yo estaba envuelto por las alas de el águila), entonces me tocó la nariz con su pico y se quedó mirandome con sus ojos, quedándose allí muy tranquila por no sé cuánto tiempo. Emprendió un corto vuelo y regresó a mi.

Ese fue un momento mágico. Hemos sido amigos del alma cada vez desde que llegó a mi vida

Esta es un ave muy especial.

Jeff Guidry y Libertad están en el Centro Sarvey para la Vida Salvaje

Jeff Guidry y Libertad están en el Centro Sarvey para la Vida Salvaje

En una nota al margen: 

He presenciado gente que estaban enfermos y se acercan a nosotros cuando estamos fuera, y Libertad tiene algún tipo de control sobre ellos. Una vez tuve un hombre con una enfermedad terminal, y al llegar a nosotros dejé que la abrazara.

Sus rodillas casi se doblaron y juró que podía sentir su supuesto poder a través de su cuerpo. Tengo muchas historias como esa ...

Nunca me olvido de que tengo el honor de estar tan cerca de un espíritu tan magnífico como Libertad.

¡Espero que hayan disfrutado esto!