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viernes, 11 de enero de 2013

Se quedaron sin protección 68.000 hectáreas del páramo de Santurbán

ORIGINAL: Caracol
Por PLANETA CARACOL
ENERO 9 DE 2013


Carlos Suárez señaló que en las 68.000 hectáreas sin protección, las multinacionales mineras podrán explotar los diferentes tipos de recursos naturales, y lo que se hará allí es lograr una producción sostenible.
Minambiente satisfecho con la protección de 11.700 hectáreas del Páramo Santurbán


El páramo de Santurbán ubicado a 3.700 metros sobre el nivel del mar tiene una extensión de 92.000 hectáreas entre los departamentos de Santander y Norte de Santander, y su riqueza en oro, carbón, mármol, feldespato y cobre ha sido perseguida por las multinacionales mineras para su explotación por varios años.

En estas 92.000 hectáreas las autoridades ambientales han entregado 144 títulos mineros a empresas como Eco Oro (antigua GreyStar); AUX Colombia (propiedad del séptimo hombre más rico del mundo, Eike Batista); Sociedad Minera Calvista (de inversionistas estadounidenses y canadienses); Galway Resources Holdco y Leyhat (ambas de origen canadiense).

El Ministerio de Ambiente y la Corporación de Defensa de la Meseta de Bucaramanga, CDMB, acogieron el concepto técnico del Instituto Alexander von Humboldt de convertir 12.300 hectáreas del páramo en Parque Natural Regional, y así blindar de cualquier explotación minera la zona que le corresponde a Santander.

Anteriormente la Corporación Autónoma Regional de Norte de Santander, Corponor, había declarado 11.800 hectáreas como Parque Natural Regional Sisavita y prohibió su explotación para cualquier actividad económica.

Haciendo cuentas, en total son poco menos de 24.000 hectáreas que están blindadas, pero la pregunta de muchos es qué va a pasar con las 68.000hectáreas más del páramo.

Consultamos a Carlos Suárez, subdirector de Evaluación y Control Ambiental de la Corporación para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga, quien señaló que la zona declarada parque regional sólo existían 28 títulos mineros de exploración y no había ninguna explotación, así que la medida fue preventiva.

Sin embargo, Suárez señaló que en las 68.000 hectáreas sin protección, las multinacionales mineras podrán explotar los diferentes tipos de recursos naturales, y lo que se hará allí es lograr una producción sostenible.

Es decir, será una zona abierta para producir y para preservar, por medio de una Distrito de Manejo Integrado, que es un plan de desarrollo sostenible entre las autoridades ambientales, los empresarios y la comunidad.

En la zona que acabaron de declarar parque regional estaba explorando las empresas: Eco Oro, Anglogold Ashanti, AUX Colombia, Continental Gold, Galway y empresas locales de minería. Pero no habían otorgado ningún tipo de licencia ambiental, que en caso dado hubiese sido el acto administrativo que les da derecho sobre la zona.

miércoles, 30 de mayo de 2012

Afirman minera Barrick Gold causaría daños irreparables en la Republica Dominicana


El río rojo. En un preocupante espectáculo se convirtió el río Medellín. El Espectador
ORIGINAL: Sin Ataduras

El Río Maimón Rojo de la contaminación (Cotui – Piedra Blanca)
A) Algunos datos sobre la Barrick para los lectores
  1. a) Ejecutivos de la Barrick en la RD
    1. Gregory C. Wilkins, Presidente y Director Ejecutivo.
    2. Peter J. Kinver, Director Operativo.
    3. Faby Manzano, Corporate Social Responsibility Manager. fmanzano@barrick.com.
  2. b) Dirección de la Barrick en Canada
    1. Barrick Gold Corporation
    2. 161 Street , Suite 3700
    3. Brookfield Place, TD Canada Trust Tower
    4. Toronto, Ontario, Canada
    5. Telephone: 1-416-861-9911
    6. E-mail: Vincent Borg, Executive Director, vborg@barrick.com.
  3. c) Reservas de la Barrick en Pueblo Viejo, Cotuí
    1. Oro: 22, 000,000 onzas
    2. Cobre: 424, 000,000 libras (6% de las reservas de cobre de toda la compañía)
    3. Plata: 117, 000,000 onzas (10% de las reservas de plata de toda la compañía)
    4. Zinc: 2, 600,000 libras
  4. d) Producción de oro en la República Dominicana (RD)
    Oro: 1, 000,000 onzas (producción anual) (70% más de lo que producía la Rosario Dominicana)
B) Parte económica en la venta de oro por la Barrick
  1. a) Venta bruta total en 22 años de explotación:
    (22, 000,000 Oz de oro)(US$1120.00/Oz) = US$2.464 E10, o sea, US$24, 640, 000,000.00
  2. b) Costo total en 22 años de explotación:
    (22, 000,000 Oz de oro)(US$275.00) = US$6.05 E 09, o sea, US$6,050, 000,000.00
  3. c) Ganancia de la Barrick en la RD:
    US$24,640 millones – US$6,050 millones = US$18,590 millones en 22 años.
C.1) Reparto de beneficios entres la Barrick y la RD con los US$300 millones de inversión original.
  • US$18,590 millones – US$300 millones de inversión = US$18,290millones.
  • US$3,500 millones para la RD, 19.13%.
  • US$14,790 millones para la Barrick, 80.87%.
  • US$18,290 millones en total, 100%.
C.2) Reparto de beneficios entres la Barrick y la RD con los *US$3,000 millones de inversión falseada.
  • US$18,590 millones – *US$3,000 millones de inversión = US$15,590 millones.
  • US$3,500 millones para la RD, el 22.45%.
  • US$12,090 millones para la Barrick, el 77.55%.
  • US$15,590 millones en total, 100%.
  • *US$3,000 millones sacados por la Barrick como supuesta inversión. Dicha inversión inicial era de US$300 millones. Ahora la Barrick dice que son US$3,000 millones.
¡Vaya, la compañía, por arte de magia, le agregó otro cero! Pero así son las cosas del país hasta que los 9.5 millones de habitantes decidan lo contrario.

Nota. Esta distribución de beneficios del oro no cubre la venta del cobre, la plata y el zinc.
Una pregunta, ¿Vale la pena contaminar, casi eternamente, todas las aguas de un país de 9.5 millones de habitantes por solamente US$3,500 millones en 22 años?
D) NO a la instalación de la Barrick Gold ni ninguna otra compañía
Los daños ecológicos que la Barrick causará a la República Domininicana (RD) difícilmente puedan ser reparados.

Mientras esta situación se da, muchas personas, algunas de ellas con buenas intenciones, se dedican a pedir la REVISIÓN o la modificación del contrato en vez de pedir la NO INSTALACIÓN de dicha compañía o cualquier otra en el país.

Tampoco el Estado dominicano, en caso de que tuviera la tecnología, debería explotar la mina de oro de Cotuí.

Ese oro, muy difícil de extraer, debería quedarse en el subsuelo de la región.

¿Y qué dejó al país la Placer Dome cuando formó la Rosario Dominicana para explotar la mina de oro de los cianuros?

Solamente le dejó al país: contaminación, desolación, enfermedades, muertes y desempleo de toda la región.

Lo único que puede salvar al país, de 48,000 km2, de la contaminación extrema futura es la NO instalación de la Barrick y cualquier otra compañía en la República Dominicana.

Esos metales, incluyendo el oro, deben quedarse ahí de por vida. Nada puede compensar la contaminación de las aguas y los terrenos afectados. Y esas regiones de Cibao Oriental, y probablemente el país, serán contaminados y afectados por cientos y probablemente miles de años.

¡Miren que se lo digo hoy (03/28/10)!
Cuando los dominicanos dejemos instalar la Barrick en el país, este marcará el preámbulo de la contaminación futura y extremada del país de solamente 48,000 km2.

Y este será el comienzo de un triste final de que las pocas aguas que hoy abastecen el país estarán todas contaminadas.

Es increíble como la Barrick dice tantas mentiras para engañar al pueblo dominicano. No se le puede creer nada y no se sabe a ciencia cierta qué pasa con esa compañía en la RD.

¡Y miren, otra vez repito, que se lo digo hoy (03/28/10)!
Todas las aguas del país serán contaminadas. No solamente las aguas del Cibao Oriental serán contaminadas.

Todos los dominicanos seremos víctimas de la contaminación. Sin importar el status social: pobres, intermedios y ricos.

Y mientras, los extranjeros que hoy hacen daños al país se irán de la República Dominicana, con sus fardos llenos de oro, a vivir a otros países.

La única salida que la Barrick Gold le deja a los 9.5 millones de habitantes es luchar por sobrevivir o dejar el país. ¿Pero cuántos dominicanos podrán dejar el país?

Los 9.5 millones de habitantes tendrán una lucha a muerte contra la Barrick. Será una lucha en que los 9.5 millones de habitantes lucharán por sus vidas.

Pero por otro lado, el dejar la Barrick nuestro país implica que otros intereses como los que dicha compañía tiene en Chile, la Argentina, Guatemala, El Salvador, etc., verán la vulnerabilidad dicha compañía (la Barrick) al irse de la República Dominicana (RD) totalmente derrotada por los 9.5 millones de habitantes.

La soberbia de la Barrick es enorme. Y contra esa soberbia tienen que luchar los 9.5 millones de habitantes si quieren sobrevivir.

Esta situación hará que la Barrick gastará lo que sea para comprarse a todo aquel que no tenga conciencia de que también él/ella será víctima de la delicada situación que se avecina en la República Dominicana.

Por otro lado, recuerden el dicho que dice: “dime con quién andas y te diré quién eres”. Y esta situación se ajusta a ciertos lobos vestidos de ovejas que pretenden abanderarse de los salvadores de los 9.5 millones de habitantes del país.

Claro, en estos momentos de desesperación que vive el pueblo dominicano hay que mezclar a mansos y a cimarrones. Pero nunca darle el liderazgo a los cimarrones.

También por otro lado, la lucha intestina que hoy tienen la mayoría de los candidatos dominicanos, que dicho sea de paso casi ningunos sirven, no es nada en comparación con la lucha futura que efectuarán los 9.5 millones de habitantes de la República Dominicana por la sobrevivencia.

Y que ellos mismos (los candidatos dominicanos), como parte de los 9.5 millones de habitantes, tendrán que ser parte de esa lucha como una forma de ellos mismos sobrevivir juntos a sus familiares.

Y no importa el dinero que algunos fariseos reciban de la Barrick. Cuando no haya agua para el consumo de los seres vivientes del país, de nada vale el dinero que se le coja a la Barrick. Y no importará la cantidad.

Las protestas contra la Barrick estarán al doblar de la esquina. Y dichas protestas no habrá que verla como reclamos económicos.

Serán protestas de la población dominicana por el derecho a la vida. O sea, por el derecho a existir.

¿Cómo pueden el Estado dominicano y la población darse cuenta de las contaminaciones de las aguas a nivel nacional?

¡Muy simple…, veamos…!:
  1. El país tienes cerca de 41 universidades, 32 provincias y varias instituciones estatales que pueden adquirir analizadores digitales de aguas en todo el territorio nacional.
  2. Estos analizadores de agua y energía pueden analizar más de 250 elementos y compuestos. Dependiendo de su precio, su valor promedio es de unos US$5,500.00/aparatos.
  3. Si el país comprara unos 200 de estos aparatos para distribuirlos de a dos en cada provincia, las universidades y las instituciones estatales se gastaría unos: 200 * 5,500 = US$1, 100,000.00 en total. Esta cantidad es totalmente irrisoria en comparación con los servicios importantísimos que van a dar al país.
  4. Su uso es digital y una vez bien calibrados los200 aparatos deben de dar, más o menos, el mismo resultado.
  5. No se trata de espectrómetros de masas ni nada complicado por el estilo. El manejo de estos aparatos es totalmente digital y simple.
  6. Creo que la delicada situación nacional demanda que se compren urgentemente estos aparatos. No quiero involucrarme en esta compra-venta porque quiero, hasta la muerte, estar totalmente limpio de la corrupción que abarca todo el país.
  7. La belleza de estos aparatos, es que el Estado dominicano no necesita que la Barrick o cualquiera otra institución o compañía les den la composición de la mena que contiene la mina de oro y otros metales. Tampoco el Estado dominicano necesitará recibir del laboratorio de la Barrick o cualquier otra compañía los análisis de las contaminaciones de todas las aguas del país. 
  8. He usado estos aparatos que disponen de un programa de computadora para cada elemento o compuesto. Claro, todo depende del precio.
Indudablemente que para los metales raros como molibdeno, tungsteno, wolframio, etc., estos aparatos son más caros. Pero este no es el caso de la República Dominicana.

Los análisis que actualmente requiere el país son, entres muy pocos: silicio y sus compuestos, mercurio y sus compuestos, azufre y sus compuestos, cobre, plata, zinc, etc.

D) Entrevista con el director ejecutivo de la Barrick Gold
Estuve viendo la entrevista con el Lic. Fernando Sánchez, director ejecutivo de la Barrick Gold y ex-ministro de Mina del Perú.

La entrevista fue totalmente pobre. Probablemente la Barrick mandó a su relacionador público número uno a dicha entrevista. El señor Sánchez inundó de mentiras a los oyentes sin lograr convencer a nadie.

Yo, particularmente, invito a la población dominicana a no creer nada de lo que la Barrick publique en internet o cualquier persona en particular. Muchos de los datos de la Barrick son falsos.

Actualmente solamente publican los que dicha compañía quiere que la comunidad dominicana sepa.
Algunos pormenores que contestó Fernando Sánchez en la entrevista:
  1. La contaminación de Cotuí fue producto de pollos y hamburguesas contaminadas con bacterias”. Comentarios. La Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), la Academia de Ciencias y la lógica han demostrado las mentiras del señor Sánchez.
  2. Que se va quedar el oro enterrado para toda la vida de no explotarlo la Barrick”. Comentarios. Yo propongo que el oro se quede enterrado de por vida.
  3. El plan del Estado todavía no es conocido por la Barrick”. Comentarios. ¡Vaya…, que representantes del Estado tenemos los dominicanos!
  4. La Barrick está limpiando la contaminación dejada por la Rosario Dominicana”. Pregunta, ¿Y a dónde se está llevando la Barrick la contaminación dejada por la Rosario Dominicana? ¿A la presa de Hatillo, al rio Yuna y a sus afluentes?
  5. Regalía e impuesto sobre la renta. El señor Sánchez hizo algunos comentarios. 
  6. El Estado dominicano una vez que la empresa haya recuperado toda su inversión de US$3,000 millones, va a recibir un total de US$ 3,500 millones en los veinte y dos años de explotación”. Pregunta, ¿Valen todos los terrenos del Cibao Oriental o del país, con extremadas contaminaciones futuras de todas sus aguas, los US$ 3,500 millones que el Estado va a recibir en los 22 años? Comentarios. Debemos recordar que la Barrick va a producir 22,000,000 de onzas de oro en veinte y dos años.
  7. Algunos sectores con intereses particulares se están oponiendo a la Barrick. Y a esta compañía les están haciendo muchos daños”. Comentarios. Poniéndome yo como uno de esos sectores, me opongo a la INSTALACIÓN de la Barrick o cualquier otra compañía en la República Dominicana (RD) porque hay grandes riesgos de que gran parte de los 48,000 km2 o todo el territorio nacional sea contaminado. Y yo no tengo ningún interés particular en mi posición de la NO INSTALACION de la Barrick en la RD.
  8. La REVISIÓN (no de la NO INSTALACIÓN como muchos dominicanos proponen) del contrato depende del poder ejecutivo. No de los Congresistas”. Comentarios. Creo que la no instalación de la Barrick en el país solamente dependerá de los 9.5 millones de habitantes de la media isla que lucharán por sus vidas. No del Poder Ejecutivo ni de los Congresistas.
  9. Nadie puede ir a su casa a tomarse un café sin previo aviso”. Comentarios. El Sr. Sánchez hizo referencia a la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), la Academia de Ciencias y Salud Pública, a las cuales no se les permitió el acceso de dichas entidades a los terrenos contaminados de la Barrick. ¿Pero qué oculta la Barrick con esta prohibición? ¿Y no son estas instituciones parte del Estado dominicano? ¿Y no es el Estado dominicano codueño de la mina?
  10. Se han pagado a todo los dominicanos por la ocupación de los terrenos”. Comentarios. Yo personalmente pude palpar, en la trayectoria de Maimón a Cotuí, y que viajaba en una güagüita, que solamente se les ha dado, a los campesinos que han vivido por generaciones y generaciones en esos predios, RD$50,000.00. Comentarios. La Barrick, como una forma de intimidación, acaba de romperle los cristales al vehículo del fiscal de Cotuí que dictó sentencia en contra de ella y a favor de los campesinos a lo cual la referida compañía les quitó compulsivamente sus terrenos.
  11. Que Dios salve a la República Dominicana ya que este, y los demás problemas, se lo estamos dejando a la carencia y los altos precios del petróleo.
Finalmente, el slogan que los 9.5 millones de habitante tenemos que tener es: NO INSTALACIÓN DE LA BARRICK Y QUALQUIER OTRA COMPAÑIA EN LA REPÚBLICA DOMINICANA PARA EXPLOTAR EL ORO DE COTUÍ.

Para información de los lectores:
Precio de cierre del oro (03/26/10, 5:30 p.m.): US$ 1,104.30/onza.
Precio de cierre del petróleo (03/26/10, 5:30 p.m.): US$ 80.00/barril.
NYC 03/28/10 www.wjerez.blogspot.com
Por William Jerez


Escrito por: EMILIO ORTIZ (economía@elnacional.com.do)
17 Noviembre 2011

El presidente de Barrick Pueblo Viejo dijo que con recursos que obtendrá, el Estado podrá financiar cualquier proyecto

Ejecutivos de Barrick Pueblo Viejo y del Grupo Corripio en el almuerzo semanal.
El presidente de la empresa Barrick Pueblo Viejo hizo un llamado a la sociedad dominicana para que vigile lo que harán los gobiernos que manejen el Estado en los próximos 25 años con los recursos multimillonarios que obtendrá con los beneficios de la explotación de las reservas mineras de Pueblo Viejo, que afirmó serán suficientes para financiar cualquier plan de desarrollo.

El ingeniero Manuel Bonilla dijo que el alza de los precios internacionales del oro, que estima seguirán incrementándose en los años por venir, permitirán que los ingresos por concepto de explotación minera sean la principal fuente de recursos del Estado dominicano.

Opinó que se trata de recursos que pueden convertirse en el eje del desarrollo nacional, por lo que hay que vigilar que no sean usados simplemente para gastarse, sino para inversiones que modifiquen en forma positiva el nivel de vida de los dominicanos.

El presidente de la empresa dijo que en su condición de dominicano, sería el primero en advertir que los ingresos provenientes de la explotación de las reservas de Pueblo Viejo sirvan básicamente para el financiamiento de proyectos dirigidos a beneficiar a todos los dominicanos.

Bonilla adelantó que el inicio de la producción de la empresa Barrick Pueblo Viejo, prevista para mediados del año próximo, será impactado en forma positiva por la duplicación de los precios del oro, ya que al momento de la firma del contrato con el Estado, promediaba los 650 dólares la onza y hoy día superan los mil 700 dólares en los mercados internacionales.

Eso permitirá que la recuperación de la inversión realizada por la multinacional para la extracción de oro, plata, cobre y zinc de las reservas de Pueblo Viejo, en la provincia Sánchez Ramírez, se reduzca en forma considerable y como consecuencia de ello la empresa comience a obtener beneficios que por mandato contractual deberá compartir con el Estado dominicano, indicó el ejecutivo.

Bonilla participó como invitado al almuerzo semanal de los medios de comunicación del Grupo Corripio, acompañado de la doctora Juana Barceló, directora de Asuntos Legales; Jorge Esteva, gerente de comunicaciones; Sergio Roiberg, presidente de la agencia de publicidad Newlink International; José Calzada, gerente en el país de la publicitaria y Fernando Martínez, gerente de cuentas.

En su intervención, el presidente de Barrick Pueblo Viejo dijo que el proyecto Pueblo Viejo será, al momento de iniciar su operación, el buque insignia de esa multinacional, debido al volumen de la inversión, la cantidad de minerales involucrada, la tecnología de punta aplicada y la remediación ambiental.

Sobre este último punto, el ingeniero Bonilla dijo que la inversión que realiza la empresa para la remediación ambiental de la zona no tiene precedentes en el mundo de la minería.

Precisó que el daño realizado al medio ambiente con la explotación de los minerales de la reserva por parte de la Rosario Dominicana, tardará años en ser superado y requerirá una inversión cercana a los 450 millones de dólares.

De igual modo, dijo que el contrato firmado con el Estado dominicano es el más beneficioso que minera alguna haya firmado.

Adelantó que cuando la mina esté en toda su capacidad de producción, los ingresos del Estado y de la empresa serán casi iguales, a lo cual contribuirá además el alza del precio del oro en los mercados internacionales.

Dijo que en la construcción de las obras civiles necesarias para el inicio de la explotación de la reserva minera, participan unos nueve mil 200 trabajadores.

Un apunte

Para la remediación ambiental en la zona donde se encuentra la reserva minera de Pueblo Viejo, debido a la crisis ambiental creada por la explotación irracional por parte de la Rosario Dominicana, será necesaria una inversión de más de 450 millones de dólares.

lunes, 28 de mayo de 2012

Biomining: How microbes help to mine copper

ORIGINAL: BBC
By Katia MoskvitchTechnology reporter, BBC News, Santiago, Chile

The BBC's Katia Moskvitch learns how bacteria help us extract copper




Say bacteria. People think infection. Or yogurts.

But in Chile, bacteria are being used to get at something this country heavily depends on: copper.

Chile is the world's biggest copper exporter, and has the planet's largest known reserves of the red metal.

The Atacama Desert, a desolate rocky plateau west of the Andes mountains, is dotted with copper mines.

Every now and then, a mining train passes through the arid landscape. Here and there the ruins of tiny towns still stand where miners used to live decades ago, their mud huts gradually falling to pieces under the baking sun.

Export of the metal is essential for Chile's economy - it amounts to about 70% of all Chilean exports - and the more copper the country digs out, the more money pours in.

The demand for the metal is continually increasing too; copper is used in most of our lives, from electrical wires and telephone lines to roofing materials, from nutritional supplements to jewellery.

It is thought that the element was created billions of years ago in the stars and then became part of the materials that formed the Earth. Volcanoes and other activity caused by the planet's shifting tectonic plates then brought it closer to the surface

A mining train, Atacama Desert, Chile
Chile is the world's biggest copper exporter, and a mining train is a usual sight in the Atacama Desert

To get it out, you normally have to dig.

Then, to separate copper from ore - the rocks containing it - you have to crush and grind, and then apply sweltering heat and toxic chemicals.

These conventional mining methods are very energy-intensive and thus expensive, and therefore only used on sites where it is estimated that the concentration of copper - called grade - is actually worth spending that much money on its extraction.

Bacteria on board
But as people have been hunting for the Earth's minerals for centuries, high-grade copper sites have become scarce.

These bacteria need very little to do their work, they use air and mainly oxygen and CO2, and use the mineral itself as a source of energy” Pilar Paddar R&D director of Biosigma.


In the past there were deposits that contained as much as 30% of the red metal. Now many have grades of 1% to 1.8%.

But even when a mine is estimated to contain high-grade ores, the bulk of the material coming out of the pit has a grade below 1%, and is usually discarded as waste.

Unless mini-miners come to help - microbes.

Biosigma is a biotechnology venture set up by Codelco, a Chilean state-owned corporation and the largest copper mining company in the world, together with Japanese firm Nippon Metals and Mining.

Based on the outskirts of Santiago, Biosigma is one of only a handful of biomining companies around the world.

In the main lab, chemists and biologists in white coats and goggles are busy transferring colourful liquids from flasks to tubes and performing peculiar tests in front of an open oven with raging fire.

All the flasks, tubes, containers and huge tanks are full of microbes: Acidithiobacillus ferrooxidans and Thiobacillus ferrooxidans bacteria, harnessed by the firm to break down minerals in order to improve copper recovery rates and reduce operating costs.

"We know that conventional mining methods are not used for low-grade materials that simply get dumped - so the only way to get copper from them is by using new knowledge and capacities - in this case, biotech," says Ricardo Badilla, chief executive of Biosigma.

Using bacteria can result in extracting as much as 90% of the total metal at a pit mine, instead of merely 60%, he adds.

Bioleaching is an alternative method to traditional mining techniques 
But how can microbes help get copper from a rock?
As Pilar Parada, research and development director of Biosigma, walks past a weird-looking installation with wildly shaking flasks, she says the key to success is using microorganisms that are naturally present at mining sites.

"These bacteria need very little to do their work, they use air and mainly oxygen and CO2, and use the mineral itself as a source of energy," she says.

She explains that if a mining site is left alone, microorganisms would eventually liberate copper from rocks, but it could take hundreds of years.

To speed up the process in a biomining lab, scientists use bioleaching.

Ores are placed into acid, and then researchers introduce bacteria that change the solution so that it dismantles the rock and frees copper, in liquid form.

And after a special electrochemical process, it is then turned into solid metal that can be used in the industrial applications we so much depend on.

Future of mining
Some call biomining the "mining of the future".

Our bet is to export the technology, so that the world can move from just exploiting natural resources to adding a value with the help of biotech.” Gabriel Rodriguez Chile's Ministry of Foreign Affairs

Indeed, it is much cheaper and greener than traditional mining - there are a lot fewer CO2 emissions and carbon and water footprints are lower than using conventional technology.

Furthermore, the toxic chemicals used in traditional mining can be extremely harmful to the environment; there have been accidents before. In the case of biomining, the bacteria are naturally occurring at mining sites anyway, and are not pathogenic.

Biomining is already in use in several countries, including South Africa, Brazil and Australia. Overall, some 20% of the world's copper production comes from bioleaching.

The practice is not limited to copper. Microorganisms are also used to extract gold and uranium. And there are other applications of biomining: scientists are working on using microbes to clean up the corrosive acid pollution left over in mining waste.

But Gabriel Rodriguez, the director for energy, science, technology and innovation at Chile's Ministry of Foreign Affairs, says that the technology needs help to develop.

"There are still not enough microorganisms for doing that job, so more research needs to be done," he says.

"And this is exactly the bet that Chile has been making in the last years.
The 33 miners trapped at the San Jose copper and gold mine had a lucky escape 
"But our bet is also to export the technology, so that the world can move from just exploiting natural resources to adding a value with the help of biotech."

If it works, one day it might be possible to get mine for copper without digging huge pit mines. Instead, miners would simply drill two holes to introduce a solution full of microbes, and then collect it once it contains copper.

This alternative to traditional mining could even help save lives - estimates suggest that some 12,000 people die from mining accidents around the world each year.

The 33 miners who spent 69 days trapped at 700m below the surface at a copper and gold mine in Chile's Copiapó region in 2010 had a lucky escape; not everyone is that lucky.

If microbes take over, the bacteria won't die if they get trapped.

martes, 17 de abril de 2012

Tell Congress: Update the Mining Law of 1872!



ORIGINAL: CredoAction

Chicago Peak is located in Western Montana's Cabinet Mountains Wilderness Area, and is a holy place for the Salish and Kootenai native tribes.

In other words: It's a terrible location for a massive proposed copper and silver mine.(1)

But under the shockingly antiquated General Mining Law of 1872, the National Forest Service says it has no choice but to approve the mine. Even worse, this relic of a law will hand nearly $20 billion dollars worth of publicly owned minerals to Canadian company Revett Minerals, totally for free.(2) We get nothing.

This mine is only one example. Overall, Congress's failure to update our 140-year-old mining law is one of the most egregious, expensive and destructive failures in federal land management.

Tell Congress: It is long past time to update the General Mining Law of 1872!

The General Mining Law of 1872 is literally an artifact of another era. In 1872, Women could not vote in America. There were only 37 States in the Union. And our government sought to settle the vast Western territories by handing out mining rights to fortune-seeking settlers.

Yet today, this relic continues to govern hard rock mining of metals like copper, uranium, silver and gold. The result is a massive giveaway to giant mining companies that rips off taxpayers to the tune of tens of billions of dollars. Under the law:(3)
  • Mining leases can be purchased at 1872 prices of $2.50 - $5 an acre.
  • Companies can mine publicly owned mineral resources without paying anyroyalties. We just give it away!
  • Federal land managers must prioritize mining over all other land uses.
  • The law contains NO environmental protections -- which has led to the pollution of more than 40% of Western U.S. watershed, and left us holding the bill for an estimated more than $30 billion in mine cleanup and reclamation.
Tell Congress: Update the Mining Law of 1872!

In today's world of giant, international mining conglomerates using massive pieces of equipment and polluting huge volumes of water to rip up the earth -- as opposed to Wild West times of risk-taking prospectors and their pack mules seeking fortune - this law should be a page in history books, not our actual law books!

Congress has twice tried and failed to reform the law. But it's long past time for an updated mining law that allows land managers to protect unique public lands from mining, implements strong environmental standards for mines, collects funds for mining reclamation, and puts a fair royalty on the extraction of these publicly owned resources.(4)

It is crazy that our mining law pre-dates the invention of the telephone and the light bulb. Tell Congress to update this massive giveaway, the General Mining Law of 1872.

1. "Big Mine. Bigger Trouble," Rock Creek Aliance
2. "A Sacred Peak With Rich Ore Deposits," New York Times, April 9, 2012
3. "General Mining Law of 1872," Earthworks