El desove de los corales: un evento único afectado por el Canal del Dique

ORIGINAL: Semana

Los corales son animales marinos que se reproducen principalmente de forma sexual.

Seis días después de la luna llena de septiembre, una vez al año, los corales formadores de arrecife desovan. Vea aquí imágenes en exclusiva de este espectáculo.

El pasado miércoles 25 de septiembre sucedió este evento único en la naturaleza colombiana. Los arrecifes coralinos son los ecosistemas más biodiversos del planeta. Las unidades estructurales más importantes en la formación de estos ecosistemas son los corales; diminutos arquitectos que viven en colonias que construyen permanentemente un esqueleto externo para su protección, dando lugar así a estos oasis de las zonas tropicales del planeta, en los cuales habitan cerca del 25 por ciento de las especies marinas conocidas.

Los corales son animales marinos que se reproducen principalmente de forma sexual. La reproducción de las especies más importantes para el arrecife, se da a través de la liberación de huevos y esperma al mar para ser fecundados. Una vez fertilizados estos huevos, se forman los embriones de coral, luego las larvas.

Estas larvas se desplazan por el mar, llevadas por las corrientes, hasta asentarse en el sustrato de su preferencia; así entran como nuevas colonias. De los millones de huevos que producen estos corales, menos del 2 por ciento logra el asentamiento y de este 2 por ciento una fracción todavía menor sobrevivirá para ser un adulto y entrar en etapa reproductiva.

Esta liberación de gametos de especies formadoras de arrecifes, conocida como desove coralino es un acto mágico de sincronización, en el que además se reproducen esponjas, estrellas de mar, peces, entre otras especies del arrecife.

A continuación las imágenes de este proceso el día 25 de septiembre de 2013:

Foto: Santiago Ramírez.

Foto: Santiago Ramírez.

Foto: Santiago Ramírez.

En el Caribe colombiano, el evento del desove coralino, puede observarse seis días después de la luna llena de septiembre, cuando las aguas son cálidas, hay poco viento y bajo oleaje, la marea es baja,  tres horas después del ocaso, en la oscuridad de la noche.

Cerca de la Bahía de Cartagena, en la zona norte de Barú, la empresa Ecoral, contratada por Grupo Argos S.A., está desarrollando una investigación con diferentes componentes (estudiando aguas litorales, playas, acantilados, manglares, corales). El componente de arrecifes coralinos, liderado por Elvira María Alvarado Dr.Sc. (quien ha dedicado su vida al estudio de los corales, especialmente, a los arrecifes continentales de Islas del Rosario), participó en el desove coralino, con el fin de lograr un mejor entendimiento de este fenómeno reproductivo, para responder a una de las preguntas científicas de la investigación: ¿Qué está pasando con estos ecosistemas?

Esta  es una pregunta urgente ya que en el sistema Barú-Islas del Rosario encontramos menos del 23 por ciento de cobertura coralina; un arrecife en buen estado tiene una cobertura igual o superior al 50 por ciento.

Por esto el grupo de arrecifes coralinos está participando activamente en el desove para entender cómo el Canal del Dique está afectando la reproducción de estos ecosistemas estratégicos. La hipótesis es que por bajas salinidades, altas temperaturas, elevadas concentraciones de nutrientes y material particulado, hay muy bajas tasas de fertilización, y alta mortalidad de las crías que se producen los cual se traduce en bajo ingreso de reclutas de coral al arrecife. 

Así, este evento, que sucede una vez al año, podría dejar de existir si no se toman las medidas necesarias para preservarlo de su propio entorno.

Women’s Entrepreneurial Venture Scope. 2013

ORIGINAL: WE Venture Scope

Photo: WEVentureScope 2013. The Economist Intelligence Unit

Women entrepreneurs in Latin America and the Caribbean are potentially one of the greatest under utilised resources in the region. More than almost anywhere else, Latin American women are starting businesses because they are identifying opportunities, and their countries have much to gain(1). As more women in the region have become active in the work force in the past two decades, national economies have expanded,(2) Between 2000 and 2010 income growth among women ín Latin America and the Caribbean contributed to a 30% reduction in extreme poverty(3) Arguably, women entrepreneurs offer similar economic benefits. The abundance in Latin America of opportunity-driven female entrepreneurs—those who form businesses because they see opportunities, not because they have no other choice— suggests that women's business aspirations may be particularly important to the region's growth. Indeed, evidence shows that opportunity-driven entrepreneurship has a decisively positive impact on economic expansion in the region(4).

Nonetheless, many countries in Latin America and the Caribbean are not reaping the full benefit women entrepreneurs present. The vast majority of Women-led businesses in the region are unable to grow beyond micro enterprises or move out of the informal economy, which reduces the earning potential of those businesses. Women lead 23% of small businesses in the region, but only 9% of large ones.(5) Firm size matters, as it is positively linked to the income of the firm and owner(6). The growth potential of women's businesses is also constrained by informality: between 55% and 91% of women's entrepreneuriaL activity in the region is in the informal economy.(7) Operating informally can make entrepreneurs more vulnerable to corruption and restrict access to formal sources of credit(8). Limiting expansion opportünities for women-led businesses reduces incomes, innovation and economic growth, damaging national competitiveness.

Improving opportunities for female entrepreneurs in the region requires a better understanding of the business environment and the factors that drive women's business success. The Economist Intelligence Unit (EIU), in collaboration with the Multi lateral Investment Fund (MIF), a memberofthe Inter-American Development Bank (IDB) Group, has created the Women's Entrepreneurial Venture Scope (WEVentureScope) to meet this need. The WEVentiireScope is the first comprehensive assessment of the environment for all female entrepreneurs in Latin America and the Caribbean, creating a standardised framework to help the public and private sectors empower women business owners. Although other studies have analysed the impedimenta faced by women in the workplace—from the World Economic Forum's Global Gender Gap report to the EIU's Women's Economic Opportunity Index—no study has extended its reach to assess the factors affecting women entrepreneurs operating micro, small and medium-sized enterprises (MSMEs) in Latin America and the Caribbean. The WEVentureScope calls attention to this need, providing a platform for dialogue about the most relevant factors that influence the start-up and growth of women's businesses.

1. The share of opportunity-driven early stage women entrepreneurs in the overall population in Latín America and the Caribbean is second only to Sub-Saharan África. EIU calculations with Global Entrepreneurship Monitor (GEM) data on female early-stage entrepreneurship as a percentage of the total population, and female improvement-driven opportunity entrepreneurs as a percentage of total female early-stage entrepreneurs. Global Entrepreneurship Monitor, GEM 2012 Global Report.
2. Economíst lntelligence Unit data. Women's workforce participatíon in Latín America rose from 40% in 1990 to 53% in 2010, while the region's average annual GDP growth was on average 3%.
3. World Bank, World Development Report2012: Gender Equality and Devetopment.
4. Zoltan Acs, "Innovations: Technology, Governance", Giobatization Wínter 2006, Vol l, No. 1:97-107.
5. WorLd Bank, Enterprise Surveys, 2005-2010.
6. WorLd Bank, ínter-American Development Bank, GTZ, "Women's Economic Opportunities in the Formal Prívate Sector in Latín America and the Caribbean: A Focus on Entrepreneurship", 2010,
7. International Labour Qrganisation, 2006-10, Employers and members of producers' co-operatives and self-employed own-account workers that own an enterprise in non-agricultural activities were used as proxies for entrepreneurship,
8. World Bank, Inter-American Development Bank, 2010.

Beach Workers Crush Thousands of Endangered

ORIGINAL: Treehugger

Stephen Messenger
Science / Endangered Species
July 10, 2012

© Rod Mast

The Caribbean nation of Trinidad & Tobago has long been favorite visiting spot for a host of marine life, like endangered leatherback turtles, which arrive in droves each year to lay their eggs in the islands' sandy coastline. But, following a disturbing incident recently in which thousands of turtles were mistakenly crushed by heavy machinery, the already imperiled species there has suffered yet another major setback.

Last week, government workers were bulldozing on Grand Riviere beach to redirect an estuary nearby to a popular nesting site for leatherback turtles when tragedy struck. According to witnesses, the heavy machine operators appeared to mistakenly dig along too large a swath of the beach, causing them to stir up and crush as many as 20 thousand turtle eggs that were only days away from hatching.

"For some reason they dug up the far end of the beach, absolutely encroaching into the good nesting areas," said Piero Guerrini, owner of a hotel at beach where hundreds of tourists had gathered to await the baby turtles hatching en masse. "This could have been avoided with a much wiser approach. But it was done too late and it was done in the wrong way."

While estimates vary as to the number of turtles killed in the incident, in any case it stands as a unfortunate setback for a species in decline. Conservationists say that only around 43,000 breeding female leatherbacks remain today -- down from 115,000 in 1980.

Tourism Minister Stephen Cadiz has since described the mass killings as a "disaster", for both the endangered species and the island nation's eco-tourism industry.

“Approximately 80 per cent of all leatherbacks in the world nest in Trinidad and Tobago so that therefore it is indeed a haven for the leatherback turtle. Therefore we need to provide a safe haven for the leatherback turtle.”

Help Protect Delicate Dwarf Seahorses

ORIGINAL: Center for Biological Diversity

SAVING THE DWARF SEAHORSE

Photo courtesy of Jeff Jeffords,

With adults only about an inch tall, the dwarf seahorse is the smallest of the four seahorse species found in U.S. waters. This dainty, curly-tailed fish occurs only in shallow seagrass areas in the Gulf of Mexico, along the Atlantic Coast of Florida and in the Caribbean. Unfortunately, this seahorse now faces numerous threats to its existence, and the best available science shows that it’s in decline. Widespread loss of the species’ seagrass habitat due to pollution, damage from boats and trawls and global warming is hurting the minuscule creature — which is further endangered by collection for use in the aquarium trade, as curios, and for prepackaged traditional medicines. After the catastrophic 2010 Gulf of Mexico oil spill degraded much of its range, this seahorse is more threatened than ever and could disappear forever without the protection of the Endangered Species Act.

Soon after the Deepwater Horizon oil spill, the Center leapt into action to fight dangerous offshore oil drilling that threatens the survival of the dwarf seahorse and countless other animal and plant species. A year later, with pollution still persisting in the Gulf and the seahorse in dangerous decline, we filed a scientific petition to federally protect the species. In 2012, the National Marine Fisheries Service announced that the dwarf seahorse may warrant protection.

Seahorses’ unique life-history characteristics and habitat specificity make them particularly vulnerable when faced with exploitation and habitat degradation. Seahorses have elaborate social and reproductive behaviors, with males giving live birth and partners forming monogamous bonds that are reinforced each morning with a greeting ritual. The imperiled dwarf seahorse is too special to abandon to extinction.

In response to a petition from the Center for Biological Diversity, the National Marine Fisheries Service has agreed that the dwarf seahorse may warrant protection under the Endangered Species Act and was accepting comments until July 3 before making a decision. We will compile and submit these comments then, but please continue to sign and share after this comment period because it's important to show the decision makers that people are keeping an eye on this issue.

The smallest seahorse in America, the dwarf seahorse faces big problems:

• water quality degradation in the Gulf of Mexico, 
• pollution from the Deepwater Horizon oil spill and cleanup and, 
• most importantly, loss of their seagrass habitat.

Dwarf seahorses are habitat specialists, so as seagrasses disappear the seahorses vanish with them. More than 50 percent of Florida seagrasses have been destroyed since 1950, and in some areas losses are as steep as 90 percent. These one-inch-long fish are not the only wildlife that depends on seagrass to survive, but they are the cutest.

Dwarf seahorses form monogamous pair bonds, and every morning they meet to perform a greeting dance. As with other seahorses, females place scores of eggs inside the males’ pouches, and the males then give birth to even tinier versions of adults. Boat propellers, shrimp trawlers and ocean acidification are all harming the seagrass these delicate animals need to survive.

Please take a moment right now to write to the Fisheries Service and tell it to grant dwarf seahorses the protection they so dearly need. 

You can learn more about dwarf seahorses and the challenges they face here . Photo courtesy of Jeff Jeffords, find more at divegallery.com .

Why People Are Signing

Grant Dwarf Seahorses Protection, Doc ID: NOAA-NMFS-2012-0101-0001

Greetings,

I am writing to express my support for protecting the dwarf seahorse under the Endangered Species Act, our nation’s most powerful law for protecting wildlife. Only an inch long, these seahorses are the smallest in the United States and are a unique part of our natural heritage -- one that is now hanging on by a thread.

Because they are habitat specialists, the dwarf seahorses’ fate is directly tied to the seagrass habitat they depend on to survive. Find one in the Gulf fof Mexico, and you find the other; but since 1950 Florida has lost more than half its seagrass habitat, with losses in some areas surpassing 90 percent. There has also been dramatic seagrass loss in Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas and the Bahamas. 

Dwarf seahorses and seagrass -- already in decline before the 2010 Deepwater Horizon oil spill -- have been pushed to the brink by the oil and toxic dispersants used in the cleanup. Pollution from the spill continues to linger and impede recovery.

The seahorses’ seagrass habitat is threatened by declining water quality, damage from boat propellers and shrimp trawlers, and ocean acidification from global climate change. The fish are directly threatened by collectors who capture them for sale in the aquarium trade, as curios and as traditional medicine.

Dwarf seahorses are a national treasure and an important component of our coastal ecosystems. Please ensure their survival and grant them the protections they need to recover and thrive.

Thank you for your consideration.

Urge planificación sostenible de La Mojana

ORIGINAL: Periódico U Nacional

Por: Leonel Vega Mora, Profesor e investigador, Departamento de Ingeniería Civil y Agrícola - Universidad Nacional de Colombia
Jun. 09 de 2012

Unos 400 mil habitantes, distribuidos en 11 municipios y 4 departamentos, viven en la zona de La Mojana. Miles sufren los rigores de las inundaciones.

El dique marginal del río Cauca fue construido de forma deficiente, sin seguir todas las recomendaciones técnicas planteadas por la UN. - Fotos: Cortesía Leonel Vega Mora

Problemas sociales, económicos y hasta de seguridad afrontan los habitantes de La Mojana a causa de las inundaciones. Los más afectados son los niños.

Una detallada y exhaustiva investigación hecha por la Universidad Nacional de Colombia entrega recomendaciones técnicas para el ordenamiento ambiental y el desarrollo territorial de esta depresión terrestre del Caribe colombiano. Se requiere adecuar los caños receptores y reconstruir el dique marginal del río Cauca para controlar las inundaciones. El documento ya está en manos del Gobierno nacional.

La región de La Mojana forma parte de la depresión momposina, una gran zona baja inundable que se formó a finales de la era Terciaria (hace 20 o 30 millones años) por el lento hundimiento de la placa tectónica del Caribe bajo la placa de Suramérica.

 Desde su formación, ha sido irrigada por los desbordes naturales del río Cauca en su margen izquierda, lo que ha conformado un sistema hídrico de drenaje que involucra múltiples caños y ciénagas. Esto posibilita la distribución de agua y sedimentos, función básica que garantiza el aporte continuo de nutrientes y el mantenimiento de la riqueza ecosistémica de la región.

Este enorme humedal, de alto valor estratégico para el desarrollo del Caribe colombiano, constituye un gran “delta interno” en el que confluyen los ríos San Jorge, Cauca, Nechí y Magdalena (región Brazo de Loba), que presta cuantiosos e indispensables servicios ambientales.

Aunque el Gobierno nacional ha definido estudios, políticas, planes y programas, la región presenta problemas sociales, económicos, institucionales y ambientales, por no mencionar los de orden público.

La mayoría son consecuencia de obras inadecuadas. En primer lugar, de la construcción de la carretera San Marcos-Majagual-Achí, que se diseñó y construyó sin las condiciones ambientales necesarias para garantizar el libre flujo de agua a través de los caños que recogen las aguas desbordadas del Cauca.

Y, en segundo lugar, de la construcción del dique marginal de este río, entre Nechí y Achí, que fue erigido sin tomar en cuenta muchas de las especificaciones técnicas del diseño original –elaborado por la Universidad Nacional de Colombia–, orientadas a garantizar el desborde controlado de las aguas hacia los caños de La Mojana.

Las dos megaestructuras provocaron cambios importantes en el régimen hídrico y sedimentario del ecosistema. Se pueden distinguir tres zonas definidas:

• la más baja (al norte), en donde las inundaciones duran, en promedio, seis meses; 
• la intermedia, en las que se extienden entre tres y cuatro meses; y 
• la más alta (al sur), en las que duran menos de tres meses.

Estudios

El 7 de junio de 2011, el Gobierno nacional, a través del Departamento Nacional de Planeación (DNP), celebró con la UN un convenio interadministrativo cuyo fin es “aunar esfuerzos para la formulación de estrategias de corto plazo que requiere el ordenamiento ambiental y el desarrollo territorial de la región de La Mojana; particularmente para la realización de estudios, análisis y recomendaciones sobre las obras de infraestructura necesarias y prioritarias”.

Así, se constituyó el equipo de trabajo UN-Mojana, coordinado técnicamente por profesores de Bogotá y Medellín que son apoyados por estudiantes de maestría y pregrado, profesionales externos y funcionarios de labores administrativas.

Su trabajo incluyó buena parte de los cauces y paleocauces (ríos secos que se reactivan en tiempos de grandes lluvias) del sistema fluvial del río Cauca. Durante la labor de fotointerpretación, el equipo confirmó un amplio sistema de paleocauces en la zona central (caño San Matías, Rabón, la Sangre, La Mojana y Panceguita, entre otros), que evidencian un periodo reciente (holoceno superior) de sedimentación y cambios de curso (avulsión).

En cuanto a la dinámica fluvial reciente, corroboró un proceso de formación de rompederos (sitios donde el agua daña las obras de contención), en la margen izquierda del río Cauca y, en menor medida, en la margen derecha. Este indica una lenta acumulación de sedimentos (colmatación) en el curso actual del río, que lo obliga a buscar vías alternas de circulación y que puede ser acrecentado por los aportes de la minería aluvial de oro que se presenta en sectores del bajo Cauca y Nechí.

Proyecciones

La modelación matemática, desarrollada por el profesor Luis Alejandro Camacho –de la Facultad de Ingeniería de la UN en Bogotá–, permitió comparar alternativas de manejo hídrico y de sedimentos, así como identificar los problemas de inundaciones y de disponibilidad del agua en diferentes condiciones hidrológicas.

Los resultados más importantes tienen que ver con la verificación del comportamiento hidráulico de los diques-vertederos, en los siete sitios que se proponen como alternativa de control del río.

Las predicciones del modelo muestran que la alternativa propuesta es viable hidráulicamente y que reduciría las inundaciones en cerca de 25.150 millones de metros cúbicos.

Además, indican que el sistema sería capaz de mantener el área sin inundaciones por un periodo de cincuenta años. Para un nivel de protección más alto –por ejemplo, de cien años–, sería necesario ampliar más los canales y modificar las estructuras de vertimiento elevando el dique a una cota mayor.

Dique marginal

La evaluación del dique marginal del río Cauca –coordinada por la profesora Lilian Posada, de la Facultad de Minas de la UN en Medellín– estableció que el diseño original (entregado por la UN) cumplía con las especificaciones técnicas de control del agua de desborde.

Sin embargo, fue construido de forma deficiente y sin seguir muchos de los lineamientos establecidos, como, por ejemplo, ser multipropósito (control de inundación y vía carreteable), disponer de diques-vertederos (en los sitios críticos para garantizar los caudales de desborde) o estar alineado a una distancia considerable del lecho menor del río.

El análisis de sus puntos críticos llevó a diseñar refuerzos para el terraplén y a recomendar protecciones para las bancas del canal, en donde el dique –aun en buen estado– se ve amenazado por la socavación y erosión de las bancas. Para los tramos más deteriorados se rediseñaron nuevos diques-vertederos, más alejados de la orilla.

Regresar los caudales

El estudio de viabilidad, adelantado por los profesores Jaime Iván Ordóñez, Gabriel Pinilla, Kim Robertson y Leonel Vega –bajo la coordinación del profesor Luis Alejandro Camacho–, determinó que no resulta viable la idea de hacer un canal paralelo a la carretera San Marcos-Achí ni la de mejorar solo un canal de los existentes (el del caño Rabón, que es paralelo a la vía en la mayor parte de su recorrido).

Como complemento, el análisis ambiental de los caños y ecosistemas de la zona media y baja, coordinado por la profesora Lilian Posada, confirmó la necesidad de regresar los caudales a la región, para detener el deterioro causado por la falta de conectividad del río con los humedales.

Se requiere, entonces, ingresar una cantidad mayor de agua a través de diques-vertederos, pero adecuando los caños receptores. Para esto, se hace necesaria no solo la reconstrucción del dique marginal, con sus correspondientes diques-vertederos, sino también la adecuación y mejoramiento de casi todos los caños o, al menos, de los más importantes (Rabón, Pescado y Muñoz, Barro y San Matías, así como Mojana y Pancegüita).

Gestión

En general, el equipo de la UN considera que cualquier planteamiento de alternativas de control de inundaciones para La Mojana debe basarse en un entendimiento claro 

• de las condiciones geológicas y geomorfológicas del área, 
• de la naturaleza del sistema de drenaje, 
• de las características físicas, bióticas y socioeconómicas del medioambiente y 
• de los efectos de la infraestructura actual.

En este sentido, se hace prioritario efectuar las siguientes actividades, cuyo fin es garantizar un mínimo de información básica de la región:

1. instrumentación hidrometeorológica de la red Ideam; 
2. levantamiento altimétrico de precisión (mediante lidar) de ríos y caños de La Mojana; 
3. levantamiento topobatimétrico de ciénagas; 
4. campañas de calidad del agua para la calibración del modelo integrado; 
5. actualización del modelo matemático.

De otra parte, la profesora Verónica Botero, de la Escuela de Geociencias y Medioambiente de la UN en Medellín, en su diagnóstico sobre las prácticas e instrumentos de gestión, demostró que no existe articulación entre lo regional y lo local, lo que lleva a una planificación fragmentada del territorio.

Además, encontró que se desconocen los factores que intervienen en el riesgo de inundación, así como la relación que este tiene con los diferentes componentes del desarrollo y del ordenamiento. Igualmente, halló que la capacidad de gestión del riesgo de los municipios es baja, lo que los hace más vulnerables.

Por eso, plantea revisar el actual sistema de gestión y diseñar un nuevo modelo institucional y político que englobe todos sus aspectos en una política nacional de riesgo, debidamente instrumentalizada.

Finalmente, mediante el proceso de evaluación sistémica de la dimensión ambiental, adelantado por el profesor Leonel Vega, fue posible identificar, valorar y hacer el análisis cualitativo de impactos ambientales para cuatro escenarios de intervención humana: 

• condición antigua, 
• actual, 
• mejorada y 
• ambientalmente sostenible.

Se requiere proceder al análisis cuantitativo, a fin de definir las medidas de manejo ambiental más efectivas para mitigar, compensar y eliminar dichos impactos; así como para garantizar el ordenamiento, planificación y desarrollo territorial sostenible de La Mojana.

Recomendaciones

La modelación matemática, que muestra las variaciones en el tiempo de la información hidrológica de la zona (hidrogramas) para cada uno de los caños receptores, comprobó, en todos los casos, que la capacidad hidráulica de los canales es suficiente para evacuar los caudales a través de secciones ampliadas mediante dragado.

Para la adecuación de los caños existen dos alternativas, que difieren en cómo disponen el material extraído de las paredes y del lecho del canal. La primera contempla dejarlo en el mismo lecho, pero empaquetado en contenedores que, a la vez, refuerzan la base del talud del canal y lo estabilizan. Esta solución es la más costosa.

La segunda contempla disponerlo en la planicie dentro de pozos recubiertos con un textil y adecuadamente drenados para regresar las aguas de precipitación al canal.

La elección de una u otra alternativa deberá hacerse después de analizar, en cada caño, la calidad de los sedimentos y, por supuesto, los costos.

Las anteriores son solo algunas de las recomendaciones que entregan los profesionales de la UN, luego de un exhaustivo y minucioso trabajo investigativo. En manos del Estado colombiano está el apropiarse de estos estudios y ejecutar las obras con los criterios técnicos entregados, para contribuir así al mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes y al desarrollo sostenible de la región.