Birth Control Pills Affect Women's Taste in Men

ORIGINAL: Scientific American

How synthetic hormones change desire in women--and their choice in a mate

By Melinda Wenner

Image: © iStockPhoto / Ceneri

This year 2.25 million Americans will get married—and a million will get divorced. Could birth control be to blame for some of these breakups? Recent research suggests that the contraceptive pill—which prevents women from ovulating by fooling their body into believing it is pregnant—could affect which types of men women desire. Going on or off the pill during a relationship, therefore, may tempt a woman away from her man.

It’s all about scent. Hidden in a man’s smell are clues about his major histocompatibility complex (MHC) genes, which play an important role in immune system surveillance. Studies suggest that females prefer the scent of males whose MHC genes differ from their own, a preference that has probably evolved because it helps offspring survive: couples with different MHC genes are less likely to be related to each other than couples with similar genes are, and their children are born with more varied MHC profiles and thus more robust immune systems.

A study published in August in the Proceedings of the Royal Society B, however, suggests that women on the pill undergo a shift in preference toward men who share similar MHC genes. The female subjects were more likely to rate these genetically similar men’s scents (via a T-shirt the men had worn for two nights) as pleasant and desirable after they went on the pill as compared with before. Although no one knows why the pill affects attraction, some scientists believe that pregnancy—or in this case, the hormonal changes that mimic pregnancy—draws women toward nurturing relatives.

Women who start or stop taking the pill, then, may be in for some relationship problems. A study published last year in Psychological Science found that women paired with MHC-similar men are less sexually satisfied and more likely to cheat on their partners than women paired with MHC-dissimilar men. So a woman on the pill, for example, might be more likely to start dating a MHC-similar man, but he could ultimately leave her less sexually satisfied. Then if she goes off the pill during the relationship, the accompanying hormonal changes will draw her even more strongly toward more MHC-dissimilar men. These immune genes may have a “powerful effect in terms of how well relationships are cemented,” says University of Liverpool psychologist Craig Roberts, co-author of the August paper.

Genes Culled from Desert Soils Suggest Potential Medical Resource

ORIGINAL: Science Daily

ScienceDaily (May 27, 2012) — Despite their ecologic similarity, soils from three geographically distinct areas of the American southwest harbor vastly different collections of small, biosynthetic genes, a finding that suggests the existence of a far greater diversity of potentially useful products than was previously supposed. The research is published in the May issue of Applied and Environmental Microbiology.

Natural compounds have been the sources of the majority of new drugs approved by the US Food and Drug Administration, and bacteria have been the biggest single source of these therapeutically relevant compounds. Most bacterially-derived antibiotic and anticancer agents were discovered by culturing bacteria from environmental samples, and then examining the metabolites they produce in laboratory fermentation studies. But the vast majority of bacterial species cannot be cultured, which suggested that the world might be awash in potentially useful, but unknown bacterial metabolites.

In this study, Sean Brady of the Howard Hughes Medical Institute, Rockefeller University, New York, NY, and colleagues extracted DNA from soils from the Sonoran Desert of Arizona, the Anza Borrego section of the Sonoran Desert of California, and the Great Basin Desert of Utah. They used this DNA to construct very large metagenomic DNA libraries, and screened these libraries for three of the most common classes of small molecule biosynthesis systems,

• type I modular polyketides, 
• type II iterative polyketides, and 
• non-ribosomal peptides, 

says Brady.

The investigators used PCR to amplify collections of gene fragments from each of the three libraries and compared these to assess the similarities and differences between the collections of genes cloned from each environment, says Brady.

"Our work suggests that the genomes of environmental bacteria could encode many additional drug-like molecules, including compounds that might serve, among other things, as new antibiotics and anticancer agents," says Brady. "This is a small preliminary study that warrants additional investigations of more environments and more extensive sequence analysis, but it suggests that environmental bacteria have the potential to encode a large additional treasure trove of new medicines."

World's smallest artificial heart saves a baby

ORIGINAL: RT

25 May, 2012, 14:04

An Italian heart surgeon holds a tiny titanium pump, the world's smallest artificial heart, which was implanted in a baby, at the Bambino Gesu' Hospital in Rome May 24, 2012 (Reuters / Alessandro Bianchi)

The smallest artificial heart in the world, weighing only 11 grams, was enough to save life of an infant boy suffering a deadly disease. Italian doctors who completed the surgery say it kept the baby alive till a donor was found.

This is the first time that such a small heart has been implanted to human. The boy suffered from dilated myocardiopathy, a disease which eventually would atrophy the heart muscle and stop its ability to pump blood. 

The operation was carried out at the end of March, but only now, when doctors may say with confidence that it was a success, was it made public. 

The baby, whose identity has not been disclosed, was able to survive for 13 days with the artificial heart before receiving an actual heart transplant. 

"At present, at more than one month from the surgery, the infant is in good health," surgeon Antonio Amodeo from Rome's Bambino Gesu hospital said. 

Italian heart surgeon Antonio Amodeo holds a tiny titanium pump at the Bambino Gesu' Hospital in Rome May 24, 2012 (Reuters / Alessandro Bianchi)

The little patient has been fighting for his life since the first month. Before the implant, the child had a mechanical pump and was suffering from an infection around the device. 

"From a surgical point of view, this was not really difficult. The only difficulty that we met is that the child was operated on several times before," Amodeo said. 

Doctors said the device, invented by American Doctor Robert Jarvik, had been previously tested only on animals.

The hospital needed special permission from Jarvik and the Italian health ministry before conducting the surgery.

"Every day, every hour, for more than one year he was with us. So when we had a problem we couldn't do anything more than our best," he said.

Doctors are convinced that the success of the operation could lead to the artificial heart becoming a permanent transplant option in the future. 

“This is a milestone because it can be possible now to have permanent implantable devices," Amodeo said.

Ha sido desarrollado el primer "Circuito Integrado Químico"

ORIGINAL: AlphaGalileo Linköping Universitet

martes, 29 de mayo de 2012 

Figure: The chemical chip can control the delivery of the neurotransmitter acetylcholine. This enables chemical control of muscles, which are activated when they come into contact with acetylcholine. 

Klas Tybrandt, estudiante de doctorado en Electrónica Orgánica en la Universidad de Linköping, (LiU) Suecia, ha desarrollado un circuito integrado a partir de productos químicos. Los resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Nature Communications.

El grupo de investigación de Electrónica Orgánica en la Universidad de Linköping previamente había desarrollado transistores de iones para el transporte de los iones positivos y negativos, así como biomoléculas. Tybrandt ha logrado combinar ambos tipos de transistores en circuitos complementarios, de una manera similar a los tradicionales basados en silicio de la electrónica.

Una ventaja de los circuitos químicos es que el portador de carga consta de sustancias químicas con diversas funciones. Esto significa que ahora tenemos nuevas oportunidades para controlar y regular las rutas de señal de las células en el cuerpo humano.

Fig. 1. Arquitectura del IBJT. (A) La estructura del dispositivo principal de un BM, incluyendo una capa de membrana neutra intermedia. En tensión de polarización inversa y hacia adelante, los iones móviles se extraen de o se acumulan dentro de la capa intermedia, respectivamente. Esto da lugar a la rectificación de corriente iónica. (B) El IBJT polarizado de acuerdo con la configuración de emisor común. PEDOT: PSS electrodos con electrolitos acuosos generan las corrientes iónicas dentro del dispositivo. Emisor y el colector (selector de cationes, L x W ¼ 1,5 × 0,2 mm) se unen con la base (selectora de aniones) la definiendo la unión. (C) sección transversal vertical a lo largo de la configuración de emisor-colector (no a escala). El emisor y el colector (~ 250 nm de espesor PSS) se modelan en la parte superior de un substrato de PET. Un gel de PEG reticulado (referido como la unión) se emplea en la separación de capa aislante de espesor 10 micras SU-8. La base (~ 20 m de espesor) está en contacto con el gel y está cubierta por una capa de sello PDMS. IC es el flujo de cationes (MTH) desde el emisor al colector mientras IB, en estado estacionario, se compone principalmente de aniones (A-) migrando desde la base al emisor. (D) de arriba hacia abajo de la IBJT. Emisor y el colector se horizontalmente separados por 100 µm y la base cubre el área de unión total. (E) El símbolo del circuito propuesto para el PNP-IBJT

"Podemos, por ejemplo, envíar señales a las sinapsis del músculo, donde el sistema de señalización no pueden trabajar por alguna razón. Sabemos que nuestros chips obran con sustancias comunes de señalización, por ejemplo, la acetilcolina", dice Magnus Berggren, profesor de la electrónica orgánica y el líder del grupo de investigación.

The IBJT as an addressable delivery point for modulation of neuronal cell signaling. (A) Schematic illustration of the IBJT in a circuitry.  SH-SY5Y cells were cultured on  top of the collector electrode and ACh was  placed on  the emitter electrode. When switching on the device, ACh migrates through the E-C circuit and is released to the cells. 

El desarrollo de los transistores de iones, que pueden controlar y transportar iones y biomoléculas con carga, se inició hace tres años por Tybrandt y Berggren, respectivamente, un estudiante de doctorado y profesor en la electrónica orgánica en el Departamento de Ciencia y Tecnología en la Universidad de Linköping. Los transistores fueron utilizados por los investigadores del Instituto Karolinska de controlar la entrega de acetilcolina, la sustancia de señalización de las células individuales. Los resultados fueron publicados en la conocida revista interdisciplinaria PNAS.

Conjuntamente con Robert Forchheimer, profesor de codificación de información en LiU, Tybrandt ha dado el siguiente paso mediante el desarrollo de chips químicos que contienen también las puertas lógicas, tales como compuertas NAND que permiten la construcción de todas las funciones lógicas.

Su gran éxito se crea la base para una tecnología de circuitos completamente nuevos basados en iones y moléculas en lugar de electrones y huecos.

Información bibliográfica completa
Nature Communications: 10.1038/NCOMMS1869

Logic gates based on ion transistors

Klas Tybrandt 1, Robert Forchheimer 2 and Magnus Berggren 1*

1 Linköping University, Department of Science and Technology, Organic Electronics, SE-601 74 Norrköping, Sweden.

2 Linköping University, Department of Electrical Engineering, Division of Information Coding, SE- 581 83 Linköping, Sweden.

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"Ion bipolar junction transistors". Klas Tybrandt , Karin C. Larsson , Agneta Richter-Dahlfors , and Magnus Berggren

PNAS Search: "Logic gates based on ion transistors"

Nueva técnica para visualizar la estructura radicular de vegetales para optimizar cultivos y productividad

ORIGINAL: CORDIS

Fecha: 2012-03-07

Foto: Shuttershock

Investigadores de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) han diseñado una técnica innovadora que permite estudiar las raíces de las plantas. Los resultados de su trabajo, publicados en la revista Plant Physiology, darán lugar a mejores técnicas de fitogenética con las que obtener nuevas variedades de cultivos y mayores tasas de productividad. 

Este nuevo método está basado en la misma tecnología de rayos X que se emplea en las exploraciones de tomografía computarizada (TAC) habituales en hospitales. Integra un nuevo software de análisis de imagen que permite distinguir automáticamente entre las raíces de plantas y otros materiales del suelo. 

Los investigadores, pertenecientes al Centro de Biología Integrativa Vegetal (CPIB, Reino Unido), probaron la técnica en raíces de plantas del maíz, el trigo y el tomate. Con ella estudiaron la arquitectura (es decir, la forma y el patrón de ramificación) de las raíces en el subsuelo empleando tomografía computarizada de rayos X a microescala (micro-TAC). Seguidamente, introdujeron la información obtenida en el programa de nueva factura RooTrak, con el que pudieron diferenciar entre raíces y otros elementos del suelo. 

«Esta técnica representa un avance de suma importancia», aseguró el Dr. Sacha Mooney, experto en física del suelo de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Nottingham (Reino Unido). «El uso del TAC de rayos X para visualizar raíces ha sido limitado porque, sencillamente, no podía verse una gran parte de la estructura radicular. RooTrak nos ha permitido superar esta deficiencia y abre la posibilidad de aprovechar esta tecnología para indagar en formas de manipular plantas y suelos y así aumentar la seguridad alimentaria.» 

Este innovador programa informático obtiene una serie de cortes transversales virtuales del suelo en el que se alojan las raíces. Según informaron los investigadores, RooTrak trata cada corte transversal como si de un fotograma cinematográfico se tratase. Las raíces que aparecen en cada fotograma se tratan como objetos en movimiento que pueden rastrearse. El software distingue entre raíz, agua y elementos orgánicos del suelo, solucionando así inconvenientes de otras técnicas. Esta nueva técnica muestra la arquitectura de las raíces de manera detallada y precisa y en tres dimensiones. 

«El tratamiento de los datos del micro-TAC como una secuencia de imágenes resuelve los problemas causados por las variaciones que se dan en la apariencia de las raíces vegetales y por la similitud de algunas raíces con el suelo que las rodea», aclaró Tony Pridmore, responsable de información del CPIB y especialista en software de rastreo y análisis. «Es un logro importante porque permite extraer descripciones de la arquitectura radicular de manera rápida y objetiva.» 

El profesor Malcolm Bennet, también del CPIB, especialista en biología radicular, añadió: «La arquitectura de la raíz influye de manera determinante en la absorción de agua y nutrientes. Un impedimento crucial para el análisis genético de la arquitectura radicular de los cultivos era la incapacidad de obtener imágenes de las raíces en vivo. Pero ahora esto es posible gracias a los recientes avances en micro-TAC y al software RooTrak logrados en la Universidad de Nottingham.» 

El equipo de esta universidad recibió una subvención para investigadores avanzados (Advanced Investigator Grant) del Consejo Europeo de Investigación (CEI) por valor de 3,5 millones de euros al amparo del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. Próximamente este software y una innovadora técnica de imagen basada en micro-TAC se aplicarán para obtener imágenes de las raíces del trigo y seleccionar nuevas variedades que presentan eficiencias óptimas en la absorción del agua y los nutrientes. 

El nuevo proyecto será dirigido por el CPIB y contará con el concurso de especialistas de Australia, Europa y México.

Para más información, consulte: 

Centre for Plant Integrative Biology (CPIB): 

http://www.cpib.ac.uk/

Plant Physiology: 

http://www.plantphysiol.org/

Consejo Europeo de Investigación (CEI): 

http://erc.europa.eu/

Categoría: Varios

Fuente: Centre for Plant Integrative Biology (CPIB)

Documento de Referencia: Mairhofer, S. et al., RooTrak: Automated Recovery of Three-Dimensional Plant Root Architecture in Soil from X-Ray Microcomputed Tomography Images Using Visual Tracking, Plant Physiology, 2012.

Códigos de Clasificación por Materias: Agricultura; Coordinación, Cooperación; Alimentación; Ciencias de la vida; Investigación científica

RCN: 34377