Scientists unlock the secrets behind growing giant bugs

ORIGINAL: IO9

BY LAUREN DAVIS

NOV 1, 2010

In an effort to understand the makeup of Earth's prehistoric atmosphere, a group of researchers has been trying to grow insects as large as their giant ancestors. It's all fun and games until they start overrunning the countryside.

Ancient Earth saw dragonflies with wingspans up to 28 inches, and their size is thought to be linked to higher levels of oxygen in the prehistoric atmosphere. Now John VandenBrooks of Arizona State University has tested that hypothesis by growing himself some big bugs.

VanderBrooks raised groups of dragonflies, cockroaches, grasshoppers, meal worms, beetles, and other insects in atmospheres with different levels of oxygen. As predicted, the dragonflies and many of the other insects raised in higher oxygen matured more quickly and became larger adults; when these same species of insects were raised in atmospheres with oxygen levels lower than modern Earth's they grew to be smaller than those reared in modern atmosphere.

There was, however, a significant exception. Ancient cockroaches were no larger than modern ones, and in VanderBrooks' experiment, the cockroaches grew no larger in higher levels of oxygen. In fact, the cockroaches raised in hyperoxia stayed in their larval stage longer, as if waiting for less oppressive levels of oxygen. So at least this particular bout of mad science won't end with giant roaches raiding your pantry.

Raising giant insects to unravel ancient oxygen [PhysOrg via DVICE]

Descubren el secreto de los arcoiris gemelos

ORIGINAL: BBC Mundo

Jueves, 9 de agosto de 2012

A la izquierda se ven arcoiris múltiples. A la derecha se puede observar el extraño fenómeno del arcoiris gemelo, con dos arcos que nacen de uno común.

Un equipo internacional de científicos utilizó simulaciones para descifrar el secreto de un fenómeno óptico excepcional, tanto por su rareza como por su belleza: el arcoiris gemelo. El trabajo es presentado esta semana en la conferencia de diseño gráfico y animaciones SIGGRAPH 2012, que tiene lugar en Los Angeles.

A diferencia del arcoiris doble, que consiste en dos arcos separados y concéntricos, el gemelo se ve como dos arcos que se dividen a partir de una base común.

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La clave del arcoiris gemelo está en la combinación de gotas de diferentes formas, según los investigadores. "Simulaciones anteriores asumían que las gotas eran esféricas. Esta forma puede explicar los arcoiris comunes o dobles, pero no los gemelos", señaló Wojciech Jarosz, uno de los autores del estudio, que también contó con la participación de investigadores de la Universidad de San Diego en California y la Universidad de Zaragoza.

Jarosz y sus colegas simularon arcoiris virtuales, considerando la forma de las gotas y sus interacciones complejas con la luz.

Los arcoiris resultan de la interacción de la luz solar con pequeñas gotas de agua en la atmósfera. Al caer, las gotas de agua se achatan o aplanan, debido a la resistencia del aire y este cambio en la forma es más prominente en las gotas de mayor tamaño.

Estas gotas acaban adoptando una forma similar a una hamburguesa, por lo que han sido llamadas "burgeroides".

"A veces se juntan dos precipitaciones diferentes. Cuando contienen gotas de tamaños distintos, cada conjunto produce arcoiris algo deformados, que se combinan para formar un arcoiris gemelo", dijo Jarosz.

Gotas aplanadas

"Afortunadamente ha habido muchos estudios previos sobre la forma física de las gotas cuando caen en el aire", dijo a BBC Mundo Iman Sadeghi, de la Universidad de San Diego, otro de los investigadores.

"Estos trabajos proveen una representación precisa de las interacciones de gotas de diferentes tamaños. Crear la geometría de las gotas en 3D a partir de estas representaciones fue muy fácil", señaló Sadeghi.

"Como demostramos en nuestro estudio, la gotas de mayor tamaño tienen formas no esféricas y esto afecta fundamentalmente el arco primario pero no el secundario. Por lo tanto, si tenemos una mezcla de gotas de agua esféricas y no esféricas, vermos dos arcos primarios y otro secundario que se superpone. Así es como se forman los arcoiris secundarios".

Aplicaciones

Los arcoiris resultan de la interacción de la luz solar con pequeñas gotas de agua en la atmósfera.

El hallazgo ocurrió durante un trabajo conjunto para Disney Research, el instituto de investigaciones en diseño gráfico, animaciones y computación financiado por la compañía cinematográfica.

La meta original era "lograr una forma mejor de representar digitalmente un arcoiris en películas animadas o juegos de video".

"Al comprobar que los métodos actuales de simulación no podían explicar el fenómeno, el misterio nos alentó a continuar con la investigación".

Jarosz y sus colegas creen que las nuevas simulaciones podrían tener aplicaciones futuras en meteorología, permitiendo inferior el tamaño de gotas de agua a partir de imágenes digitales.

"How To Grow A Planet": "Life From Light (BBC)"(1/3), "The Power of Flowers" (2/3) and "The Challenger" (3/3)

ORIGINAL: Broadcast (BBC)

Broadcast (2012) How to Grow a Planet We might think humans are the most powerful living thing on Earth, but it's plants that time and again have set the agenda for life. All animals rely on plants for their survival. This is not an accident - they are the most powerful evolutionary force on Earth.

Plants enabled amphibians to leave the water, they had a hand in the rise and fall of the dinosaurs, and they ensured the ultimate triumph of insects, mammals, birds and even us - all for their own benefit. Because plants have only ever had one goal - the total domination of the planet. It is a story of ruthless ingenuity, seduction and deception; of unimaginable power and ambition. An epic tale, How to Grow a Planet offers a stunning new perspective on Earth history. (3 chapters)

1- Life from Light: In this first episode Iain journeys from the spectacular caves of Vietnam to the remote deserts of Africa. He sees how plants first harnessed light from the sun and created our life-giving atmosphere. He uncovers the epic battle between the dinosaurs and the tallest trees on the planet. And, using remarkable imagery, he shows plants breathing - and for the first time talking to each other.

2- The Power of Flowers: In the second episode, Iain discovers how flowers have transformed our planet. He journeys to the remote islands of the South Pacific to track down the earliest flowers. In the deserts of Africa and rainforests of Vietnam, he sees how they brought brilliant colour to the most barren landscapes and sculpted the earth itself. And he learns how they drove the evolution of all animals - kick-starting our human story.

3- The Challenger: In the third episode, Iain discovers the remarkable impact of just one plant: grass. On the savannah of South Africa he sees how grass unleashed a firestorm to fight its greatest enemy, the forests. He shows how cutting your finger on a blade of grass shows us how it transformed life in the oceans. In Senegal, he meets the cleverest chimps in the world. And, in the ruins of the oldest temple on Earth, he tells the extraordinary story of how grass triggered human civilisation.