Tuur diseña un pájaro de oro al mezclar arte y biología

ORIGINAL: El Colombiano

ALEJANDRO GÓMEZ VALENCIA

11 de junio de 2012

Los proyectos de Tuur se pueden conocer en www.tuurvanbalen.com. FOTO CORTESÍA TUUR VAN BALEN

Su proyecto, darle de comer a las palomas una bacteria inofensiva que convierta sus heces en jabón es una más de sus polémicas, visionarias y extrañas ideas.

Que las palomas defequen jabón para lavar las ventanas es una de las ideas de Tuur Van Balen, un artista belga que se dedica a explorar la biología sintética sin permiso de fronteras entre el arte y la ciencia.

Su proyecto, llamado Pájaro de Oro, le dio un Award of Distinction en los Prix, los premios que entrega el Festival Ars Electrónica de Linz y también generó polémica como posiblemente lo haga su más reciente idea: extraerse sangre propia con una sanguijuela para luego cocinarla de una manera especial y tratar así la melancolía. El artista explicó en una entrevista para EL COLOMBIANO sus propósitos con la biología sintética y su particular visión del mundo.

¿Cuál es la intención con el proyecto Pájaro de oro?

"Pájaro de oro es un trabajo en el que uso la biología sintética para hacer una paloma que defeque jabón. Con la ayuda de un bioquímico he creado una bacteria que puede vivir en el intestino de la paloma y hacer una versión biológica del jabón. La bacteria es tan inofensiva para la paloma como lo es para los humanos comer yogur, en teoría. La intención del trabajo es explorar las implicaciones políticas, éticas y estéticas del diseño biológico. Nos invita a considerar a las bacterias en el interior de la paloma y la paloma dentro de la ciudad. La modificación de las bacterias se convierte así en la modificación de nuestras condiciones de vida urbana. Creo que los marcos de trabajo con un conjunto de preguntas en torno a la biología sintética, que son relevantes hacer ahora, como la tecnología, están emergiendo de diferentes laboratorios rápidamente".

¿Qué lo inspiró para enfocarse en las palomas?

"Las palomas se sientan en una zona gris ética interesante, en torno a la manipulación de la vida y el desarrollo de tecnologías biológicas. Las palomas, de hecho, ya son un producto de la biotecnología: a través de generaciones, han recibido pan para volver a casa más rápido, ya sea para entregar correo o para propósitos de carreras. Esta es una de las razones por las que Charles Darwin también se interesó por ellas. Además, la cultura de las carreras de palomas viene con un conjunto de hermosos rituales, prácticas, personajes, lenguajes y objetos que ha sido muy inspirador para el proyecto".

Es un proyecto que ha recibido premios en festivales de arte, pero también ha generado polémica porque hay gente que cree que se trata de ingeniería genética, ¿cree válida o no esa polémica?

"La biología sintética es mucho más una biotecnología, pero no es exactamente lo mismo que tradicionalmente se llama ingeniería genética. No sólo los métodos son diferentes, parte de su visión y la ideología también. Además, creo que la biología sintética tiene el potencial de involucrar un conjunto muy diverso de profesionales: desde biólogos y artistas hasta científicos e ingenieros. Eso no significa que sea menos atemorizante. Pero creo que hace que el debate en torno a la posible (e imposible) aplicación e implicación de la tecnología más interesante".

¿En qué consiste ese raro proyecto que invita a cocinar y comer la propia bilis negra?

"Cook Me - Black Bile es un proyecto en el que puedo usar la biología sintética para desarrollar nuevas interacciones con el cuerpo. Estas interacciones se proponen como una nueva forma de cocinar, para adaptar una experiencia emocional a una persona específica en un momento determinado. He creado una receta que utiliza una sanguijuela que se había alimentado de mi propio cuerpo antes de cocinarla.

La receta está inspirada en la teoría de los Cuatro Humores de Hipócrates que ve el cuerpo como una entidad compuesta por cuatro sustancias básicas: 

• la bilis amarilla, 
• sangre, 
• flema y 
• bilis negro. 

Esta teoría inspiró el sangrado: una práctica médica común destinada a restablecer la salud física y mental al llevar estos fluidos corporales de nuevo al equilibrio. Cada sustancia está vinculada a un carácter específico, la bilis negro, en la ficción de estos cuatro fluidos, evoca el humor de la melancolía. Este trabajo examina el espacio entre las antiguas creencias y las incógnitas en el futuro, entre lo absurdo y la ciencia, la cocina y la farmacia".

¿El objetivo de sus proyectos es que en realidad sean aplicables o son una manera de llamar la atención sobre ciertos conceptos?

"Mi trabajo existe en su propio presente. Los objetos, fotografías o vídeos tienen el propósito de atraer a las personas en este presente para confrontarlas, preguntarles y confundirlas para que cuando salgan al otro extremo, consideren el futuro de manera diferente".

Varios de sus proyectos se relacionan con los anticuerpos, el agua, la tecnología, ¿cuál es su percepción sobre el futuro de las ciudades?

"La mayoría de la biología se convierte en tecnología, la mayoría de nosotros vamos a tener que reconsiderar las redes y los ecosistemas que vienen con esta tecnología. A diferencia de la tecnología del silicio, la biología puede evolucionar, criar, parasitar, morir, emerger, mutar ... las redes podrían ser los ecosistemas, las ciudades podrían ser organismos".

¿Cómo se imagina el futuro?

" El futuro es nuestra proyección actual de las esperanzas, miedos y deseos. El presente es una indefinición indefinida (e infinita). El mundo fue creado hace unos momentos, lleno de seres humanos que "recuerdan" un pasado ilusorio. El tiempo es un proceso mental".

Antecedentes

OTROS PROYECTOS DE TUUR VAN BALEN

Una de las consideraciones del artista Tuur Van Balen es que las ciudades son organismos vivos, por eso uno de sus proyectos que llamó la atención fue Biogeografía Urbana, un mapa que pretende mostrar la distribución de la biodiversidad en las ciudades. Los datos, asegura el diseñador, "podrían influir en los precios de la propiedad, impuestos municipales o el costo de su seguro de salud". Ese trabajo se relaciona con otro llamado Mi ciudad = Mi cuerpo que se centró en cómo el aumento de las biotecnologías pueden influir en nuestra futura interacción con la ciudad.

Listo el vademécum verde corregimental (de Medellín)

ORIGINAL: U de A

Elizabeth Cañas - Vicerrectoría de Investigación

Se trata de la compilación de 274 plantas usadas por los saberes ancestrales para la prevención y cura de enfermedades. Un trabajo que convocó el saber popular y el acompañamiento científico interdisciplinario. 

Emilio Muñoz Pérez

La consulta a campesinos, yerbateros, sobadores, parteros y otros conocedores de plantas medicinales en los cinco corregimientos de Medellín, permitió la construcción conjunta de una biblioteca verde. En ella se incluye la descripción de 274 plantas, el análisis de su viabilidad económica y el uso medicinal que brindan.

El proyecto Medicina tradicional de los corregimientos de Medellín se logró tras 15 meses de trabajo, visitas de campo, contacto directo con más de 220 conocedores de las plantas y la relación de un equipo interdisciplinariointegrado por especialistas de etnomedicina, etnobotánica, historia, agronomía, biología, botánica y economía.

“Es una labor desde distintas perspectivas. Lo que hicimos fue buscar una concordancia entre estudiar la parte académica y la folclórica, en lo que tiene que ver con el conocimiento actual de la medicina tradicional”, dijo Fernando Álzate Guarín, profesor asociado al Instituto de Biología de la Universidad de Antioquia.

Alzate señaló que no sólo es asombrosa la cantidad de personas que aún tienen información etnobotánica y etnomédica, especialmente en una ciudad tan grande y de tanta erosión cultural como Medellín, sino también el reconocimiento que tienen varias plantas que ameritan estudios científicos para convalidar la información y desarrollar nuevas alternativas médicas.

Para el médico Carlos Alberto Vásquez Londoño, este trabajo “aporta avances para la generación de diálogo entre la medicina convencional y la tradicional de los pueblos, y para el acercamiento a la concepción de la salud de los ancestros. Porque el camino no es hacer la comprobación científica química de ese conocimiento, sino también entender su visión sobre la salud”.

El profesional señaló que en Colombia estamos atrasados en ese aspecto. "Pese a que la Organización Mundial de la Salud promovió desde hace años la inclusión de esa medicina en los planes de atención médica, nosotros apenas somos tolerantes con esas prácticas sin darles el lugar que merecen”.

Sorpresas naturales

Medicina tradicional de los corregimientos de Medellín es el inicio de otros proyectos, pues gracias a éste se encontraron plantas con diferentes usos. Ahora, en compañía de químicos farmacéuticos, se evaluará su provecho. Según los investigadores lo interesante es que permitirá obtener, más que diagnósticos, productos tangibles y sistematizados.

Ramiro Fonnegra Gómez, biólogo de la Universidad de Antioquia y doctor en botánica, explicó que uno de las proyectos es aprovechar plantas silvestres como la Singamochila (Ruellia tuberosa), usada para expulsar los cálculos renales. Esta planta se investigará para formular desarrollos farmacéuticos gracias a un convenio en el que participarán expertos locales y de Corea. “Es un proyecto que esperamos llevar hasta lo ultimo y que requiere tecnología de punta”.

El profesor señaló que el inventario verde logrado en este proyecto y promovido como una de las iniciativas del macro proyecto Exploración Antioquia, es una caja de sorpresas que demostró que "debemos aprovechar el saber de muchos campesinos en especies medicinales. Éste se ha perdido mucho tiempo pues muchos conocedores murieron, se fueron con su saber".

Fonnegra indicó que después de este inventario se hará una valoración de la utilidad de ese conocimiento, "que no es de nosotros sino de ellos y que ahora queremos compartirlo y mejorarlo. Lastimosamente los descendientes de esos conocedores no tienen el mismo interés. Esto es una carrera contra reloj”.