Los orígenes del hombre (y los cordados) se remontan a un fósil de gusano en Canadá

ORIGINAL: Physorg (AP)

05 de marzo 2012

Los paleontólogos han rastreado los orígenes de los seres humanos y otros vertebrados a un gusano que nadaban en los océanos la mitad de mil millones de años, según un estudio publicado el lunes.

Pikaia gracilens, un cordado primitivo
 de la Burgess Shale
(ROM 61232). Royal Ontario Museum

Un nuevo análisis de los fósiles desenterrados en las Montañas Rocosas de Canadá determinó que el extinto Pikaia gracilens es el miembro conocido más primitivo de la familia cordados, que hoy incluye a los peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos.

La investigación publicada en la revista científica británica Biological Reviews identifica una notocorda o varilla que se convertiría en parte de la columna vertebral en los vertebrados, y el tejido muscular llamada miómeros en 114 especímenes fósiles de la criatura.

También encontraron un sistema vascular.

"El descubrimiento de miómeros es la prueba irrefutable que durante mucho tiempo hemos estado buscando", dijo el autor principal del estudio, Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge.

"Ahora, con miómeros, un sistema nervioso, una notocorda y un sistema vascular, todos ya identificados, este estudio pone claramente a los Pikaia como los cordados más primitivos del planeta."

"Así que, la próxima vez que pongamos una fotografía familiar de una pieza, allá en el fondo estará Pikaia".

Las Montañas Rocosas canadienses se reflejan en el lago Louise en Alberta, Canadá. Los paleontólogos han rastreado los orígenes de los seres humanos y otros vertebrados a un gusano que nadaban en los océanos la mitad de mil millones de años, según un estudio. Un nuevo análisis de los fósiles desenterrados en las Montañas Rocosas de Canadá determinó que el extinto gracilens Pikaia es el miembro conocido más primitivo de la familia cordados.

Los primeros ejemplares de Pikaia fueron recogidos por los primeros exploradores de Burgess Shale en 1911. Sin embargo, los animales fueron pasados ​​por alto como un antepasado de las lombrices de tierra o anguilas.

No fue sino hasta la década de 1970 que Morris sugirió que los animales de cinco centímetros (dos pulgadas) de largo, de lados-aplanado, algo parecido a la anguila que probablemente nadaba moviendo su cuerpo en una serie de curvas de lado a lado, podrían ser el miembro más antiguo conocido de la familia cordado.

"En particular, fue el uso de un microscopio electrónico que nos permitió ver detalles muy finos de su anatomía", dijo a AFP Jean-Bernard Caron, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto y coautor del estudio.

"Es una lección de humildad para saber que los cisnes, serpientes, osos, cebras e, increíblemente, los seres humanos comparten una historia profunda con esta pequeña criatura más corta que mi pulgar", dijo.

Más información: Pikaia gracilens Walcott, un cordado madre-grupo del Cámbrico Medio de la Columbia Británica, el artículo más reciente: 04 de marzo 2012. DOI: 10.1111/j.1469-185X.2012.00220.x

Abstract